Il y a une semaine, le protégé de Mercedes, Kimi Antonelli, a mis fin à une disette dans le sport automobile italien en devenant le premier pilote du pays à remporter une course de Formule 1 depuis près de deux décennies.
Antonelli19 ans, a débuté son week-end du Grand Prix de Chine en remportant le plus jeune record de pole position en F1avant de convertir cet emplacement de grille P1 dans une première victoire dimanche via une première bataille avec son coéquipier expérimenté George Russell et les deux Ferrari.
À chaque fois, Antonelli a succédé à son compatriote Giancarlo Fisichellaqui avait décroché la dernière pole position de l’Italie avec Force India au Grand Prix de Belgique 2009et le dernier triomphe de l’Italie avec Renault au Grand Prix de Malaisie 2006.
Très demandé pour son point de vue sur les exploits d’Antonelli après l’événement de Shanghai, Fisichella a pris quelques minutes pour parler avec F1.com de ce qu’il ressentait en voyant les records changer de mains et de ce que cela signifiait pour le public italien.
Antonelli est devenu poleman et vainqueur du Grand Prix de Chine le week-end dernier
“Si l’on considère le fait que lorsque j’ai gagné il y a 20 ans, Kimi n’était même pas née !” Fisichella a souri, avec sa victoire à Sepang le 19 mars 2006 et la naissance d’Antonelli le 25 août de la même année.
“C’est tout simplement génial. Je suis heureux pour lui et je suis fier de lui. Honnêtement, c’était trop, 20 ans, d’attendre et de voir un pilote italien revenir sur la plus haute marche du podium.”
“Kimi a eu un week-end fantastique. Comme mon week-end en Malaisie il y a 20 ans, il était déjà très compétitif lors des essais, puis il a décroché la pole position puis il a remporté la course, menant du premier au dernier tour. C’était presque parfait.”
Avant la percée d’Antonelli, Fisichella était le dernier vainqueur italien de F1
“En Italie, tout le monde parle de Kimi, tout le monde est content. De mon côté aussi, le dimanche et le lundi après la course, tous les journalistes, chaînes de télévision, tout le monde… ils m’ont appelé. Après un long moment où j’ai arrêté la F1… ce n’est pas qu’ils m’oublient, mais maintenant je suis à nouveau célèbre !”
La première victoire d’Antonelli, ajoutée à sa deuxième place au Grand Prix d’Australie d’ouverture de la saison, signifie qu’il n’est qu’à quatre points de Russell en le championnat des pilotes classement avant la troisième manche au Japon.
Avec un battage médiatique inévitable autour des perspectives d’Antonelli, dont le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff a tenu à minimiserFisichella a conseillé à son jeune compatriote d’adopter une approche « course par course » – aidé par l’avantage actuel en termes de performances du W17.
“Il aura l’occasion de recommencer, et pas seulement une fois, mais plusieurs fois”, a ajouté Fisichella, triple vainqueur de Grand Prix. “Il a les mêmes opportunités que Russell, et pour le moment, Mercedes a la meilleure voiture, donc il a 50 % de chances de gagner des courses.
Fisichella est ravi de voir davantage de batailles entre Mercedes et Ferrari en 2026
“Maintenant, c’est important pour lui de penser course par course, sans pression, car même s’il termine deuxième, il n’a rien à perdre, ce n’est pas grave. Il fera un travail fantastique s’il termine deuxième. S’il gagne ? C’est encore mieux. Il peut mettre un peu de pression sur Russell.”
Cette bataille interne mise à part chez Mercedes, Fisichella espère également que l’une de ses anciennes équipes, Ferrari, pourra en faire une année particulièrement spéciale pour l’Italie en s’appuyant sur ses solides performances en Australie et en Chine et en en faisant une bagarre soutenue et multi-équipes.
“Pour le moment, Ferrari semble être la deuxième équipe la plus forte, et elle pourrait être très forte (à l’avenir)”, a-t-il ajouté. « J’espère qu’ils pourront trouver une bonne solution pour les prochaines courses, notamment dans le développement du moteur.
“Ce serait un très beau combat devant, et c’est l’espoir de tout le monde en Italie – Kimi d’un côté et Ferrari de l’autre !”
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