EXCLUSIF : « J’ai faim de revenir » – Tsunoda sur son passé, son présent et son avenir en F1

Yuki Tsunoda s’est habitué à un rôle différent en F1 en 2026 – le pilote japonais assumant des fonctions de réserve pour Red Bull et l’équipe sœur Racing Bulls après avoir perdu son siège de course à temps plein à la fin de la saison 2025.

Au cours du récent week-end du Grand Prix de Chine, Tsunoda s’est entretenu avec F1.com pour une longue discussion sur cette transition, comment il réfléchit sur sa carrière au plus haut niveau jusqu’à présent et son désir de revenir sur la grille…

Il y a un an, Tsunoda se préparait pour un événement tant attendu Taureau Rouge promotion à domicile à Suzuka, après avoir été recruté pour remplacer Liam Lawson après seulement deux tours de la campagne 2025. «Ça ne peut pas devenir plus fou que ça» il nous a dit lors d’un événement de démonstration à Tokyo, peu avant de prendre la piste aux côtés Max Verstappen.

Cependant, huit mois difficiles plus tard, et malgré un gros effort du pilote et de l’équipe pour faire fonctionner la situation, Tsunoda a été écarté au profit du prochain espoir de Red Bull, Isack Hadjarlaissant le joueur de 25 ans accepter un passage en marge de la F1.

Tsunoda reste membre de la famille Red Bull en tant que pilote de réserve

Cela signifie que, pour la première fois en cinq ans, Tsunoda ne fait pas partie de la course. Au lieu de cela, il soutient Red Bull en tant que pilote de réserve – participant aux débriefings, passant du temps dans leur simulateur et agissant généralement comme une autre paire d’yeux et d’oreilles pour l’équipe.

Les montagnes russes de F1 de Tsunoda

Avec Tsunoda libre de réfléchir à tout ce qu’il a vécu au cours des dernières années, loin du stress de la course un week-end sur deux, cela semble être le moment approprié pour l’homme lui-même – dans un coin tranquille de l’unité d’accueil de Red Bull sur le circuit international de Shanghai – de revenir sur le voyage jusqu’à présent.

“Cela a très bien commencé – presque trop bien”, commente Tsunoda, revenant sur ses débuts en F1 au Grand Prix de Bahreïn 2021. « Lors des tests de pré-saison J’étais P2 au classement généralà quelques millisecondes de Max, dans un AlphaTauri. Puis lors de la première séance de qualifications, Q1, premier tour, je me suis qualifié avec un seul train de pneus et j’étais à côté de Lewis (Hamilton). Je me sentais comme un héros !

Un Tsunoda au visage frais a impressionné le paddock lors de ses débuts en F1 en 2021

“J’ai ensuite été éliminé en Q2, car j’ai opté pour des pneus médiums et je ne me suis pas bien adapté, mais j’ai quand même marqué des points en course, remontant à la 9e place après avoir failli chuter à la dernière place à cause d’un mauvais départ. Donc, ma première course s’est très bien passée.”

Ce fut un début qui lui a valu de nombreux éloges de la part des personnalités établies du paddock. “Je suis vraiment impressionné”, a écrit Ross Brawn dans sa chronique d’après-course pour F1.com. “Il est le meilleur rookie que la F1 ait eu depuis des années, ayant été assez époustouflant dans toutes les séries auxquelles il a participé. Sa promotion par Red Bull semble être une décision brillante.”

Puis directeur de l’équipe AlphaTauri François Tost “Je dois dire qu’il a vraiment fait un travail fantastique. Nous lui avons dit que son objectif était de revenir dès le premier tour avec une voiture en bonne santé pour pouvoir courir sa course, et c’est exactement ce qu’il a réalisé. Je pense que nous pouvons espérer la saison à venir avec lui.”

Au fur et à mesure que la saison des rookies avançait, Tsunoda a eu du mal à équilibrer sa vitesse brute indéniable avec la cohérence – les points supplémentaires étant entourés d’accidents coûteux, de sorties précoces des qualifications et d’opportunités manquées dans les courses.

Le contrôle émotionnel était probablement l’un de mes points faibles lorsque j’ai débuté en F1. J’ai presque dû changer de personnalité. Yuki Tsunoda

Alors qu’il stabilisait le navire et terminait l’année avec une autre performance remarquable jusqu’à la quatrième place lors de la finale d’Abu Dhabi, des questions restaient sur l’approche, le tempérament et la forme physique de Tsunoda à l’approche de sa deuxième saison, comme détaillé dans cette fonctionnalité.

“Je pense que c’était ma troisième année, en seconde période, quand j’ai commencé à me dire : ‘D’accord, je suis en bonne forme'”, admet Tsunoda, en ce qui concerne tout ce qui commence à cliquer. « Je me suis alors demandé : « Quelle est la prochaine étape ? » : assumer le rôle de chef d’équipe, occuper un poste de responsabilité et être quelqu’un sur qui l’équipe peut compter.

“Pour cette étape, il faut un contrôle émotionnel, ce qui était probablement l’un de mes points les plus faibles lorsque j’ai débuté en F1. Sur la piste, il y avait beaucoup d’émotions de ma part, envers les gars à la radio et envers les ingénieurs. Au début, c’était bien, mais cela a commencé à devenir un peu trop, et surtout avec un rôle responsable, vous voulez donner votre avis plutôt que partager des émotions.”

“J’ai presque dû changer de personnalité. Cela a pris un peu de temps, mais je pense qu’à partir de la quatrième année, en 2024, je me suis plutôt bien adapté. J’ai pu atteindre le niveau que je voulais être en termes de contrôle émotionnel et j’ai fait une bonne saison.”

Promotion et rétrogradation de Red Bull

En effet, alors Taureaux de course chef d’équipe Laurent Mékiès a décrit la campagne 2024 de Tsunoda comme « exceptionnel » et son plus complet à ce jour, le plaçant fermement dans le cadre d’une promotion Red Bull tant attendue – seulement pour que son nouveau coéquipier Lawson le propulse au poste.

Comme il s’est avéré, Tsunoda a repris ce siège Red Bull seulement deux tours plus tard, Lawson ayant du mal à avoir un impact aux côtés du champion du monde en titre Verstappen, et le natif de Sagamihara impressionnant dans une machine Racing Bulls conforme dans laquelle il avait joué un rôle clé dans le développement.

“En 2025, j’ai réalisé le meilleur départ de toutes les saisons : j’étais P5 en qualifications en Australie et j’étais P6 en Sprint en Chine”, dit-il. “C’est une génération de voitures dans laquelle j’ai passé trois ans, et une partie, bien sûr, venait de mon ADN. J’ai donné beaucoup de retours, et la façon dont la voiture a été fabriquée était principalement la façon dont je l’avais demandée à l’équipe. C’était une voiture magnifique.”

Tsunoda a fait des débuts émouvants chez Red Bull à domicile au Japon la saison dernière

“Si j’étais resté chez Racing Bulls, cela aurait probablement été ma meilleure saison, mais en même temps, j’avais une bonne opportunité de passer chez Red Bull. C’était le moment que j’attendais depuis longtemps. C’était aussi très, très spécial de participer à mon Grand Prix au Japon… Certainement le plus grand moment de ma vie.”

Tsunoda a commencé son chapitre Red Bull avec trois points sur les quatre premières courses qu’il a terminées, y compris des points bonus Sprint à Miami, mais un énorme accident de qualification à Imola – où sa saison 2021 avait mal tourné – a annulé une foule de nouvelles pièces de voiture et l’a forcé à utiliser des spécifications plus anciennes.

Une spirale négative et une série de sept manches en dehors des points ont suivi, et alors qu’il est revenu dans le top 10 aux Pays-Bas, en Azerbaïdjan, à Austin et au Qatar, Tsunoda était tout simplement trop loin de Verstappen – une expérience vécue par beaucoup avant lui – pour conserver la course au-delà de 2025.

“Après le Japon, ce fut définitivement la saison la plus difficile de ma carrière et de ma vie”, partage-t-il. « Mais en même temps, j’ai beaucoup appris sur moi-même, j’ai vécu beaucoup de choses… Je pense qu’en tant qu’humain, j’ai grandi beaucoup plus, notamment au niveau de ma personnalité.

Comme beaucoup avant lui, Tsunoda a trouvé la vie difficile aux côtés de Verstappen

“Évidemment, vous êtes toujours épuisé après une course, et dans les semaines où vous n’avez pas de course, normalement vous voulez en profiter et vous remettre à zéro. Quand j’essayais de faire ça la saison dernière, je me sentais juste très déprimé émotionnellement, et je ne savais pas d’où cela venait.

“Je me suis dit : “D’accord, c’est quelque chose que je dois changer”. J’avais besoin d’une aide extérieure pour être plus heureux et pour en apprendre davantage sur moi-même. C’était reconnaître qu’en fait, je ne savais pas grand-chose sur moi-même, car si je pense à ce qui me rendra heureux en dehors de la course et aux choses qui me donneront constamment de l’énergie positive…

“J’ai commencé à penser à moi, et définitivement, sans cette saison, cela ne m’aurait pas donné ce genre de solution.”

De garde – et impatient d’un retour

C’est un changement de mentalité qui a aidé Tsunoda à faire face à son éventuelle rétrogradation – « étonnamment, tout allait bien… je me sentais normal » – et à la confirmation qu’il serait en service de réserve, plutôt que de retourner sur un siège de course des Racing Bulls, en 2026.

Tsunoda se concentre sur l’aide à Red Bull partout où il le peut en 2026

Bien qu’il n’y ait aucune garantie de reprendre le volant d’une vraie voiture de F1, cela n’a pas empêché Tsunoda de se préparer à toutes les opportunités qui pourraient se présenter lors d’un week-end de Grand Prix ou via des essais en cours de saison.

«En fait, je me suis encore beaucoup préparé physiquement pour la saison», souligne-t-il. “C’est probablement la meilleure forme dans laquelle j’ai été dans ma vie… Je pense que physiquement, en termes de chiffres, c’est encore mieux que l’année dernière. Je suis vraiment content de ma forme, et j’ai juste besoin de quelques tours pour que mes muscles s’habituent à nouveau à conduire.

“Parfois, je me sens un peu bizarre de faire ce genre de préparation et d’entraînement, sachant que je ne cours pas. Mais tout peut arriver. C’est ce que l’équipe m’a aussi dit. Je me suis préparé autant que possible, je suis dans la meilleure forme possible, et mon (approche) mentale est toujours : “D’accord, si l’équipe me demande de participer, assurez-vous que je suis performant”, et c’est tout, il suffit d’être prêt.”

Alors, alors que son rôle de réserve prend forme, que pense Tsunoda de l’année à venir – et qu’en est-il de ses chances de revenir un jour à temps plein ?

J’ai pu reconnaître à quel point ce sport m’importe et à quel point j’ai faim de reprendre place. Yuki Tsunoda

“Je pense que montrer mon visage, pas seulement chez Red Bull mais dans le paddock en général, est très important”, ajoute-t-il. “Je veux quand même… Je n’abandonne pas la conduite en F1. Plutôt que d’aller dans d’autres séries et de courir… C’est aussi en partie bien, parce que vous serez vif, mais en même temps, vous ne savez pas vraiment ce qui se passe en F1.”

“En fait, c’était assez difficile de regarder la semaine de course en Australie. Regarder depuis l’écran était définitivement quelque chose… différent. J’étais bien lors des tests de Bahreïn, mais la semaine de course était une autre histoire, et c’était vraiment difficile. En même temps, j’ai pu reconnaître à quel point je tiens à ce sport et à quel point j’ai faim de reprendre place.

“Mais je ne pense pas trop à l’avenir, car ce n’est pas sous mon contrôle. Je pense plutôt à la façon dont je peux tirer le meilleur parti de la journée, même le jour où, de toute évidence, vous n’êtes pas dans la meilleure position. Par exemple, regarder depuis l’écran n’est pas la meilleure position, mais vous pouvez toujours faire quelque chose.

“Je me concentre aussi sur moi-même, pour être dans un endroit où je suis heureux. Quand vous êtes dans une saison de F1, vous ne pouvez pas vraiment vous concentrer sur vous-même, mais maintenant j’ai le temps de penser à moi, de passer du temps pour moi et d’être dans un moment heureux.”

F1 Store – Red Bull RacingDécouvrez les derniers produits Red Bull Racing dans le F1 Store.ACHETEZ MAINTENANT