Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, a admis que les champions du monde en titre avaient été “surpris” par leur rythme lors du Grand Prix du Japon de dimanche alors qu’ils se battaient contre Mercedes, Oscar Piastri terminant finalement deuxième.
Le début de la saison 2026 a été difficile pour McLaren, aucune de leurs voitures n’ayant pu prendre le départ du Grand Prix de Chine en raison de problèmes électriques, mais les événements de Suzuka ont offert beaucoup d’espoir à l’équipe basée à Woking.
Piastri – qui effectuait son premier départ en Grand Prix de la saison après avoir également chuté avant l’extinction des feux en Australie – a pris la tête de la course depuis la troisième place sur la grille et a réussi à conserver Georges Russell aux abois dans les premiers stades. Cependant, l’Australien n’a pas eu de chance de s’incliner face à Kimi Antonelli pendant la voiture de sécurité, dont le timing a aidé l’adolescent à faire un arrêt au stand bon marché.
Mais Piastri a conservé la deuxième place pour décrocher le premier podium de l’année pour McLaren, avec Lando Norris terminant cinquième dans ce qui a été globalement une « journée très positive » selon la chef d’équipe Stella.
“Nous étions en condition de prendre le départ de la course avec deux voitures, ce qui était la première fois cette année, et nous étions en condition de terminer la course”, a déclaré Stella après le Grand Prix de Suzuka.
“Je pense qu’aujourd’hui nous avons confirmé les progrès que nous avons constatés hier lors des qualifications, des progrès qui ont permis à Oscar de mener la course après un très bon départ. Nous avons été nous-mêmes surpris, surtout à la fin du premier relais, où nous avons non seulement réussi à garder Russell derrière, mais nous avons également creusé l’écart à la fin du premier relais.
“Nous avons donc pensé que nous devions commencer en premier, afin de pouvoir conserver le leadership, car nous voulions tenter notre chance pour remporter la course.”
Alors que McLaren cherchait à conserver sa position en piste, Piastri s’est arrêté au 18e tour de la course, ce qui a incité Mercedes pour répondre par un arrêt pour Russell au tour 21.
Toutefois, la voiture de sécurité a été déployée à la suite Le crash du 50G d’Ollie Bearman dès le prochain tour de course. Cela a permis Antonelli pour prendre la tête, en gagnant du temps en passant sous la voiture de sécurité, l’adolescent rebondissant après avoir initialement chuté à la sixième place grâce à une mauvaise sortie de la pole position.
Une fois dans l’air pur, l’Italien a pu s’éloigner confortablement de Piastri dans la seconde moitié de la course, pour s’imposer avec 14 secondes d’avance.
“Nous ne saurons jamais si, sans la voiture de sécurité, il aurait été possible (de gagner) ou non”, a expliqué Stella.
“Je pense que cela aurait été possible contre Russell, parce que nous avons vu que Russell avait du mal de toute façon à dépasser Ferrari. Je pense qu’aujourd’hui McLaren et Ferrari étaient sur un rythme similaire.”
Piastri a décroché sa première tribune de la saison au Japon
“Antonelli, cependant, avait un rythme plus rapide que n’importe qui d’autre. Donc, je pense qu’Antonelli, à un moment donné, aurait été en compétition pour la victoire. Donc, nous ne saurons pas si Oscar aurait pu gagner la course ou non.
“En fin de compte, cela ne fait pas une grande différence. Je pense qu’aujourd’hui, nous devrions simplement prendre le positif, ce que j’ai dit au début.”
Stella n’a pas tardé à ajouter ses propres éloges à la performance de Piastri, l’Australien rebondissant après avoir échoué à prendre le départ d’un des deux premiers Grands Prix.
En plus des points perdus, Piastri avait moins d’expérience que ses rivaux en termes de gestion du déploiement d’énergie et de quand et où attaquer.
“Je pense qu’il y a beaucoup de points positifs pour Oscar lui-même”, a poursuivi Stella. “Il a très bien piloté en début de saison.
“C’est dommage qu’il n’ait pas été en mesure de le prouver et de le démontrer. Aujourd’hui, il a eu l’occasion et il l’a fait.”
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