Valtteri Bottas s’est dit « vraiment fier » de Kimi Antonelli après la première victoire de l’adolescent en F1 à Shanghai, qu’il a enchaînée une semaine plus tard avec une autre victoire à Suzuka.
Le Mercedes L’homme n’a que 19 ans et est le premier adolescent à remporter plusieurs victoires en Grand Prix. Il est également le plus jeune pilote à diriger le championnatavec sa victoire à Suzuka lui donnant neuf points d’avance sur son coéquipier Georges Russell qui a terminé quatrième au Japon.
Bottas connaît la pression de piloter pour une équipe gagnante du championnat, ayant passé cinq saisons avec les Silver Arrows entre 2017 et 2021 avant de passer chez Kick Sauber, puis Cadillac. Il s’est aligné contre Lewis Hamilton pendant son séjour chez Mercedes et a enregistré 10 victoires.
Il a également passé la saison dernière en tant que pilote de réserve de Mercedes et était dans le garage de l’équipe avec Antonelli, regardant le jeune homme alors âgé de 18 ans faire les premiers pas de sa carrière en F1.
“J’étais vraiment heureux de voir cela, Kimi remportant sa première victoire. Je pense que c’était juste une question de temps avec les machines dont ils disposent cette année, et il vient de réaliser un week-end solide – de très bonnes qualifications, une très bonne course, et il a remporté la victoire”, a déclaré Bottas.
Bottas n’a pas tari d’éloges sur les exploits d’Antonelli jusqu’à présent cette saison.
“Il a vraiment beaucoup grandi – il est encore très jeune et gagne de l’expérience chaque week-end, mais je m’attendais toujours à ce qu’il fasse un pas en avant de la première à la deuxième année, et il semble qu’il ait été capable de le faire donc c’est vraiment bon à voir.”
La saison recrue d’Antonelli a été marquée par des hauts et des bas – de la pole Sprint à Miami et un premier podium au Canada, à de multiples chutes et une forme difficile tout au long de la partie européenne de la saison.
Il n’a pas réussi à marquer dans six des sept Grands Prix autour de ce podium canadien, incapable de vraiment aider son coéquipier Russell dans la bataille des constructeurs pour Mercedes.
Mais l’Italien a retrouvé sa forme en fin de saison pour remporter deux podiums consécutifs au Brésil et à Las Vegas, ce qui a permis aux Flèches d’Argent de terminer finalement deuxièmes derrière McLaren.
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La deuxième saison d’Antonelli a commencé de manière beaucoup plus positive, l’adolescent confirmant la victoire de Russell en Australie avec une deuxième place, avant de remporter les deux courses suivantes – terminant également cinquième du China Sprint.
Et même s’il a commis une erreur en finale lors des essais à Melbourne, s’écraser après avoir poussé trop fort, la façon dont il a rebondi à partir de ce moment a montré beaucoup de courage, de détermination et de maturité. Il a également réussi à garder son sang-froid au Japon, malgré un mauvais départ qui l’a fait passer de la pole position à la sixième place dès le premier tour.
Bottas a révélé qu’il avait envoyé un message de félicitations à Antonelli, avant d’ajouter qu’il était “vraiment fier” du jeune, qui a beaucoup impressionné dans le paddock par la façon dont il a commencé la saison 2026.
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