Amorim : Manchester United « n’est pas prêt » pour la Premier League et la Ligue des champions
L’entraîneur-chef de Manchester United, Ruben Amorim, a admis que le club n’était actuellement « pas prêt » à gérer les exigences de la compétition en Premier League et en Ligue des champions de l’UEFA la saison prochaine.
Manchester United pourrait se qualifier pour la Ligue des champions la saison prochaine en remportant l’UEFA Europa League cette année. Ils mènent largement 3-0 face à l’Athletic Bilbao avant le match retour de leur demi-finale à Old Trafford jeudi.
S’ils se qualifient, l’équipe d’Amorim affrontera soit Tottenham Hotspur, soit Bodo/Glimt en finale de la Ligue Europa, où ils se battront non seulement pour l’argenterie mais aussi pour une place très convoitée en Ligue des champions 2025/26.
Cependant, malgré leur impressionnant parcours européen, la forme nationale reste une préoccupation majeure. La défaite dramatique 4-3 de dimanche face à Brentford a marqué la 16e défaite de Manchester United en championnat cette saison, soit son plus grand nombre de défaites sur une seule campagne en 35 ans.
De plus, les Red Devils n’ont plus remporté une seule victoire lors de leurs six derniers matches de Premier League, une série lamentable qu’ils n’ont pas connue depuis décembre 2015.
Luttes sous le mandat d’Amorim
Depuis la nomination d’Amorim le 11 novembre, seules les trois équipes déjà reléguées – Ipswich Town (3 victoires), Leicester City (3 victoires) et Southampton (1 victoire) – ont remporté moins de victoires en Premier League que United, qui n’en a remporté que six.
Cette forme inquiétante laisse Manchester United stagner à la 15e place du classement, bien loin de ses ambitions habituelles. Malgré ses succès européens, les difficultés rencontrées en championnat représentent un véritable défi pour le manager portugais.
S’adressant à Sky Sports , Amorim a exprimé ses réserves : « Nous ne sommes pas prêts à jouer en Premier League, à être compétitifs et à être en Ligue des champions.
« Nous le savons, mais nous devons gagner, et nous devons nous battre pour gagner cette compétition [l’Europa League], pour donner quelque chose à nos fans et pour aller en Ligue des champions.
« Nous aurons ensuite le temps de préparer l’équipe à affronter ces deux compétitions. C’est donc un dilemme, mais nous voulons gagner, bien sûr. »
Une équipe jeune contre Brentford
Amorim a effectué huit changements dans son onze de départ pour le déplacement à Brentford, alignant le troisième onze de départ le plus jeune de l’histoire de la Premier League. La moyenne d’âge de l’équipe était de seulement 22 ans et 270 jours. Seules les équipes de Middlesbrough contre Fulham en mai 2006 (moyenne d’âge de 20 ans et 181 jours) et d’Arsenal contre Portsmouth en mai 2009 (moyenne d’âge de 22 ans et 237 jours) étaient plus jeunes.
Ce match a également marqué un tournant historique pour Manchester United : l’attaquant danois de 17 ans Chido Obi a été titularisé pour la première fois. À seulement 17 ans et 156 jours, Obi est devenu le plus jeune joueur à être titulaire en Premier League pour le club.
Amorim a expliqué plus tard que la rotation était principalement motivée par le choc imminent de la Ligue Europa : « Nous perdons des matchs en Premier League , nous nous battons pour la Ligue Europa, nous devons donc l’accepter et penser à jeudi comme au match le plus important pour nous.
« Jeudi est le match le plus important. La fin de saison est cruciale. »
Inquiétudes concernant les blessures causées par De Ligt
Manchester United a subi un revers en première mi-temps lors de la défaite de dimanche, lorsque le défenseur central néerlandais Matthijs de Ligt est sorti sur blessure. Il a été remplacé par Harry Maguire peu après l’incident.
Lors de sa conférence de presse d’après-match, Amorim a partagé ses inquiétudes concernant l’état de santé de De Ligt : « J’espère que ce n’est qu’un petit problème car je suis préoccupé, non seulement par ce match [contre l’Athletic Bilbao], mais par l’équipe pour l’année prochaine. »
L’entraîneur a ensuite comparé la situation à une blessure antérieure de Lisandro Martinez, blessé au ligament croisé antérieur en février : « Je ne veux pas de gros problèmes, car nous avons eu un problème avec Licha [Lisandro Martinez]. Avec Mattha, je ne sais pas. Je parle, je n’en ai aucune idée. Il pourrait s’entraîner dans trois jours, je ne sais pas. »
S’adressant à BBC Sport , Amorim a ajouté : « J’espère que ce n’est rien de grave. Nous avons pris un risque avec Maguire. Shaw a dû sortir [à la mi-temps] car nous avons besoin de joueurs pour jeudi. »
Les ambitions de la Ligue des champions en jeu
Si Amorim reste concentré sur le succès en Ligue Europa, ses commentaires soulignent le délicat exercice d’équilibre auquel Manchester United est confronté. Leur performance européenne a offert aux supporters l’espoir d’une gloire continentale, mais leur campagne nationale a soulevé de sérieuses questions quant à la capacité du club à rivaliser sur plusieurs fronts.
Une qualification pour la Ligue des champions reste un atout majeur, tant en termes de prestige que de récompense financière, mais Amorim est conscient que la qualification seule ne suffit pas. L’équipe doit également être prête à affronter un calendrier intense et un niveau de compétition élevé.
À quelques matchs de la fin de la saison, dont une finale potentiellement décisive de Ligue Europa, l’avenir immédiat de Manchester United pourrait prendre des directions très différentes. Reste à savoir si Amorim parviendra à galvaniser son équipe jeune pour remporter des titres tout en se préparant à une meilleure performance la saison prochaine.