Arsenal peut-il vaincre le PSG pour s’assurer une place en finale de la Ligue des champions ?
Arsenal se rend ce soir au Parc des Princes et doit relever un défi de taille s’il veut atteindre seulement la deuxième finale de l’UEFA Champions League de son histoire.
Les Gunners n’ont plus participé à une finale depuis 2006, où ils avaient été battus de justesse 2-1 par Barcelone dans la capitale française. Cette fois, l’équipe de Mikel Arteta devra remonter un déficit de 1-0 à l’aller face au Paris Saint-Germain pour se qualifier pour la finale de Munich, prévue plus tard ce mois-ci. Leur adversaire potentiel sera l’Inter Milan, vainqueur du Barça au terme d’une prolongation haletante.
Seules deux équipes dans l’histoire de la Ligue des champions ont atteint la finale après avoir perdu le match aller d’une demi-finale à domicile : l’Ajax lors de la saison 1995/96 contre le Panathinaïkos, et Tottenham Hotspur lors de la saison 2018/19 contre l’Ajax. Arsenal doit maintenant tenter de devenir le troisième.
L’ouverture du score du PSG à l’Emirates mardi dernier, par Ousmane Dembélé, a rapidement fait taire le public local. Les Français auraient pu creuser l’écart en fin de match, mais un but refusé de Mikel Merino et une belle performance de Gianluigi Donnarumma dans les buts ont privé Arsenal de but.
Arteta espérait une meilleure performance en Premier League ce week-end. Cependant, avec seulement deux changements dans son onze de départ, son équipe s’est inclinée face à l’AFC Bournemouth. L’entraîneur d’Arsenal a admis que ce résultat avait suscité des émotions de « rage, de colère et de frustration » après avoir gâché un avantage d’un but contre les Cherries.
Ces sentiments, a insisté Arteta, doivent désormais alimenter une performance passionnée et concentrée en France. Le PSG, quant à lui, a également perdu ce week-end, s’inclinant face à Strasbourg. L’entraîneur Luis Enrique a profité de la victoire en Ligue 1 en effectuant dix changements par rapport à l’équipe victorieuse dans le nord de Londres.
« La plus grande soirée de l’histoire d’Arsenal » vous attend
Arteta a mis ses joueurs au défi de saisir l’instant présent à Paris et de se forger un morceau d’histoire.
« Nous sommes ici pour écrire l’histoire », a déclaré l’Espagnol lors de son point de presse d’avant-match. « Gagner des trophées, c’est être au bon moment, au bon endroit.
Ce résultat apporte beaucoup de clarté sur ce que les deux équipes doivent accomplir. Pour nous, c’est encore plus clair.
« Nous savons ce dont nous sommes capables. Il ne nous manque qu’une victoire pour atteindre la finale. Discutons-en sur le terrain. »
Arteta a également fourni une mise à jour sur la condition physique de Riccardo Calafiori, confirmant que le défenseur s’était entraîné et était disponible pour la sélection si nécessaire.
Le milieu de terrain Declan Rice a partagé ce sentiment, affirmant qu’une qualification pour la finale de la Ligue des champions serait un exploit historique pour le club. Rice a cité la victoire d’Arsenal en quart de finale contre le Real Madrid au Bernabéu comme preuve de sa capacité à gérer des situations à fort enjeu.
« Ce sera la soirée la plus importante de notre histoire si nous gagnons », a déclaré Rice. « Nous avons montré que nous en étions capables au Bernabéu ; nous avons prouvé que nous étions capables de gérer les situations difficiles. »
Le retour de Partey est crucial dans la bataille du milieu de terrain
Thomas Partey est disponible pour le match retour après avoir purgé une suspension lors du match aller. Cependant, l’arrière droit Jurrien Timber reste incertain, n’ayant même pas été sur le banc ce week-end en raison de problèmes de santé.
Pour le PSG, Dembélé a repris l’entraînement lundi après avoir été contraint de quitter le terrain en raison d’une blessure suite à son but au match aller.
Le retour de Partey devrait permettre à Arsenal de retrouver son milieu de terrain le plus performant, celui qui a été si efficace lors des deux matches contre le Real Madrid. Dans cette configuration, Rice évolue en box-to-box, tandis que Merino opère en attaque.
Depuis février, Merino a pris son envol en l’absence de Kai Havertz et Gabriel Jesus, inscrivant six buts en dix matchs, en Premier League comme en Ligue des champions. Sa présence physique est supérieure à celle de Leandro Trossard, qui menait la charge à l’aller. Merino offre au gardien David Raya une cible à viser lorsqu’il joue loin, et Arsenal gagne ainsi en imprévisibilité dans sa construction offensive.
Trossard, bien qu’absent du banc, reste un atout précieux. Le Belge a inscrit 10 buts cette saison toutes compétitions confondues, ce qui fait de lui le troisième meilleur buteur d’Arsenal. Il est également le deuxième remplaçant le plus utilisé après Ethan Nwaneri. Arteta a attendu la 83e minute pour effectuer son premier changement lors du match aller, alors que le PSG avait déjà rafraîchi son attaque.
Bien qu’Arsenal soit privé d’un attaquant reconnu et toujours privé de son défenseur clé Gabriel, l’optimisme est permis. Ils ont battu le PSG 2-0 plus tôt cette saison en phase de groupes.
Les Gunners ont également inscrit 16 buts lors de leurs quatre derniers déplacements en Ligue des champions, les remportant tous. Cette performance leur redonnera confiance avant le match crucial de mercredi soir.
Exposer les lacunes défensives du PSG
Les plus grosses occasions offensives d’Arsenal lors du match aller sont venues du côté droit de la défense du PSG, où Achraf Hakimi était souvent exposé. Gabriel Martinelli et Trossard ont tous deux eu des occasions sur ce flanc, mais ont été repoussés par Donnarumma.
Défensivement, le PSG a montré sa vulnérabilité, n’ayant conservé sa cage inviolée que deux fois lors de ses 12 derniers matchs à domicile toutes compétitions confondues. Arsenal devra se montrer efficace devant le but, mais marquer seul ne suffira pas. Il devra également empêcher le PSG de percer sa défense.
Les champions de Ligue 1 ont semblé maîtriser la rencontre dès la première demi-heure dans le nord de Londres et ont failli doubler leur avance en fin de match grâce à des contre-attaques dangereuses. Pour Arsenal, être performant des deux côtés du terrain sera essentiel, et extrêmement exigeant.
Moment décisif de la saison d’Arsenal
Ce match représente un tournant décisif pour Arsenal dans sa saison 2024/25. Leurs espoirs de titre en Premier League étant anéantis par Liverpool et leur place de finaliste désormais incertaine, la Ligue des champions représente leur dernier espoir de remporter un trophée.
Malgré leur amélioration au cours des dernières saisons (deux deuxièmes places consécutives en championnat, un retour en Ligue des champions après six ans d’absence et leur première apparition en demi-finale depuis 2009), l’équipe d’Arteta manque toujours d’un exploit déterminant.
Les blessures et les suspensions ont mis en évidence un manque de profondeur dans l’effectif, tandis qu’Arsenal a également écopé de cinq cartons rouges cette saison, soit le plus grand nombre en Premier League.
Il est évident depuis des semaines que leur attention se porte désormais sur l’Europe. Cependant, en cas d’échec en finale, la question de savoir si cette équipe est capable non seulement de se battre pour les honneurs, mais aussi de les remporter s’intensifiera.