Sergio Perez et Valtteri Bottas bourdonnaient naturellement lorsqu’ils ont affronté les médias du monde après l’annonce qu’ils feraient tous les deux des retours sensationnels à la grille de Formule 1 après s’être éloigné de cette campagne.
Le duo vétéran, tous deux de 35 ans, s’alignera pour Nouvelles venues Cadillac la saison prochaineavec 527 Grands Prix, 106 podiums et 16 victoires en Grand Prix entre eux. Ils auront besoin de chaque once de cette expérience lorsqu’ils se battent pour élever la nouvelle équipe américaine sur la grille.
Perez, qui a passé du temps avec sa famille pendant son congé sabbatique, et Bottas, qui a été à chaque course dans le cadre de ses fonctions de réserve de Mercedes, est conscient de la tâche gigantesque devant eux, étant donné que Cadillac débute d’un début debout contre 10 équipes rivales qui ont une richesse d’expérience en compétition dans la Formule 1. Mais cela ne les a pas éloignés.
Pour Perez, son objectif est de retrouver son amour pour un sport qui a englouti 14 ans de sa vie, après un dernier chapitre difficile qui l’a vu terminer son temps avec Red Bull deux ans plus tôt que prévu.
Le Mexicain, qui aurait transmis une approche Alpin Et des opportunités potentielles dans d’autres équipes de 2027, estime avoir la possibilité de travailler avec une équipe en herbe avec des ressources importantes à partir de zéro peut l’aider à faire exactement cela.
“Mon objectif principal est de profiter d’être de retour”, a déclaré Perez, qui a déjà couru pour Sauber, McLaren, Force India / Racing Point et Red Bull. «J’ai eu une année très difficile, surtout ma dernière année avec Red Bull. C’est un sport que j’aime, et je veux revenir au plaisir.
«Ce projet me ramène juste cette excitation parce que je suis en mesure de mettre toutes mes années d’expérience, les différentes équipes avec lesquelles j’ai travaillé, pour essayer d’aider cette équipe à aller de l’avant.
“Nous voulons aller de l’avant le plus rapidement possible. Nous savons que nous n’avons pas de temps de notre côté, mais nous pouvons aussi être une grande surprise, car vous voyez avec les pilotes, nous apportons autant d’expérience que possible, mais aussi de l’engagement – et c’est la même chose pour tous les domaines de l’équipe.
“C’est une nouvelle équipe, mais il y a beaucoup d’expérience dans l’équipe, dans les départements d’ingénierie, la mécanique – tout le monde a beaucoup d’expérience dans le sport. Donc, je crois certainement au projet (et) que nous pouvons avancer rapidement.”
Perez n’était pas satisfait de la façon dont son séjour en F1 s’est terminé – et il considère donc cela comme une opportunité de fermer sa carrière selon ses conditions.
“Je ne pense pas avoir quelque chose à prouver”, a-t-il déclaré. «Je veux apprécier son sport, le sport que j’aime, le sport qui m’a tellement donné.
“Je ne pouvais pas me permettre de quitter la façon dont j’ai quitté le sport, vous savez, et c’est pourquoi je reviens avec ce nouveau projet. Et oui, j’espère que c’est très réussi. Mais parmi cela, à part tout, je veux apprécier, pour profiter de ce retour.”
Bottas – qui a passé cinq ans avec les champions du monde Mercedes en tant que coéquipier de Lewis Hamilton de 2017 à 2021 – a hâte de revenir au volant, après avoir raté un renouvellement à Sauber, qui deviendra le projet Audi Works l’année prochaine.
Bottas et Perez disent qu’ils veulent travailler ensemble
Il s’est lancé en tête la première dans un rôle de réserve pour Mercedes, se plongeant dans tous les éléments de l’équipe, y compris des réunions de travail et d’ingénierie pour le simulateur qui comprenaient des discussions sur le développement pour 2026, lorsque de nouveaux châssis et réglementations de l’unité électrique seront introduits.
Comme Perez, il sait que le défi est énorme – mais le désir de réussir et de la confiance en lui-même, son coéquipier et l’équipe signifie qu’il est certain qu’ils peuvent progresser.
“Les premiers pourparlers que nous avons eu avec Graeme (Lowdon, directeur de l’équipe) de cette opportunité étaient il y a environ deux ans, et il m’a toujours gardé en contact sur la façon dont les choses se passent et progressent”, a déclaré Bottas.
Bottas a admis que les discussions avec le directeur de l’équipe Cadillac, Graeme Lowdon, se poursuivaient depuis des années
“Et puis, au début de cette année, il était clair pour moi que c’était ce que je veux. Je veux faire partie de cette grande marque, ceci, disons, l’équipe de démarrage de Formule 1, mais avec une grande structure et de grands objectifs.
“Je suis ici pour donner tout ce que j’ai à l’équipe. Avec Checo, nous pouvons certainement guider la bonne direction. Bien sûr, nous sommes réalistes. Ce sera une montagne de travail à faire, et ce sera probablement un début difficile, car c’est la Formule 1 – mais nous ne sommes pas là pour rester à l’arrière.
“Nous ne voulons pas finir en dernier. Et je crois qu’avec cette structure, avec ce groupe, ces gens, il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas être en mesure d’aller relativement rapidement au rythme, et de cette façon, profitez d’un certain succès.
“Il nous reste encore pas mal d’années dans le réservoir, avec Checo, je pense, donc l’objectif est de profiter du succès ensemble lorsque nous y arrivons.”
Bottas, qui a commencé sa carrière chez Williams, a ajouté que son expérience en passant des champions du monde Mercedes aux coureurs de milieu de terrain Sauber l’a aidé à réinitialiser ses objectifs pour ce qui est initialement réalisable avec Cadillac.
“C’est un peu comme quand j’ai déménagé de Mercedes à Alfa (Sauber) – j’ai dû réinitialiser les buts”, a déclaré Bottas, qui a terminé deux fois deuxième au classement des pilotes. «J’ai déjà fait ce processus dans ma tête pour celui-ci.
“Toujours mentalement, si vous vous préparez au pire, c’est mieux, car alors quoi que vous atteigniez, cela va être vraiment positif et gratifiant. Donc pour moi, être impliqué, me salir les mains avec l’équipe. Une fois que ce progrès et ce succès viendra, c’est le déclencheur pour moi. Cela va faire la chose pour moi et me donner cette récompense.”
Perez a fait écho à cet état d’esprit.
“Il est important de réinitialiser mes objectifs du passé”, a déclaré Perez, qui a aidé Red Bull à remporter le championnat des équipes en 2023 tout en terminant une meilleure deuxième carrière au classement des pilotes. «Je suis ici pour progresser avec l’équipe.
“Ce n’est pas là que nous commençons, c’est à quelle vitesse nous parvenons à progresser. C’est la principale chose. Je sais que les pilotes de course peuvent devenir désespérés. C’est très facile de le dire, mais une fois que vous êtes sur la grille pendant 24 courses et que vous vous battez à l’arrière, le désespoir peut venir.
“Mais pour moi, la principale chose pour laquelle je suis ici est de progresser avec l’équipe et de profiter de la balade, car à ce stade de ma carrière, disons qu’un trophée de plus, un de moins, il n’est pas pertinent.
Les deux conducteurs ont enduré des saisons difficiles en 2024, avant de perdre leurs sièges dans leurs équipes respectives
“Je veux pouvoir profiter de la balade, mais aussi donner de mon meilleur chaque week-end. Et si je suis en mesure de faire ça pendant 24 week-ends, alors je serai vraiment heureux.”
Avec tout cela à l’esprit, Bottas et Perez se concentrent sur le travail ensemble en tant qu’unité, plutôt que de se voir comme des concurrents, pour donner à Cadillac la meilleure chance de gravir l’ordre hiérarchique.
“Étant les ennemis de l’autre, cela ne pourrait pas être plus le contraire que la situation dans laquelle nous sommes maintenant”, a déclaré Bottas. «Nous sommes ici pour travailler ensemble. Nous n’avons pas besoin de se prouver les uns aux autres.
«J’ai le respect de Checo. Je sais qu’il a du respect pour moi. Nous sommes ici dans le même ensemble et essayant vraiment de guider l’équipe et de tout donner à l’équipe.
“Nous n’avons besoin de prouver rien à personne. Nous devons mettre l’équipe en premier. C’est pour cela que nous sommes ici et c’est probablement l’une des plus grandes raisons pour lesquelles nous étions les élus!
“Nous voulons aider l’équipe. Bien sûr, en même temps, nous sommes des concurrents. Nous allons conduire aussi vite que possible. Nous voulons effectuer le meilleur possible, mais nous avons des priorités très claires sur ce projet.”
Perez a ajouté: “Je pense qu’avoir une référence comme Valtteri, c’est génial parce que vous savez que Valtteri sera tout de suite là-dessus et c’est définitivement une excellente référence.
“Pour Valtteri, moi-même, c’est à quelle vitesse nous pouvons avancer en tant qu’équipe en avant. Cela se trouve à Valtteri et à moi-même, à toute l’équipe, à quelle vitesse nous pouvons nous intégrer les uns aux autres et faire avancer cette équipe.”
Perez a dit que l’ajout à son cabinet trophée n’était pas sa principale préoccupation
Bottas a connu une course limitée dans les machines F1 à l’ancienne dans le cadre de son rôle Mercedes, mais Perez est entièrement éloigné de la roue depuis qu’il a quitté Red Bull à la fin de la saison dernière.
Dans cet esprit, Cadillac travaille pour leur faire un kilométrage pour enlever les toiles d’araignée avant les tests de pré-saison, où il y aura Trois tests (un à Barcelone et deux à Bahreïn) plutôt qu’un seul pour rendre compte des voitures toute nouvelle pour respecter les nouvelles réglementations.
Étant donné que l’équipe n’a aucune de leurs propres voitures à courir, étant donné qu’elle n’a pas de “vieille” voiture et que sa nouvelle voiture ne sera pas prête avant l’année prochaine avec leurs rivaux, ils devront en emprunter une à une autre équipe.
Comme ils dirigeront Ferrari Power Units la saison prochaine, il est probable que les tours seront dans les Ferrari à l’ancienne.
“Nous présenterons également des tests de voiture cette année”, a déclaré Lowdon. «De toute évidence, nous devons travailler avec les autres pour pouvoir le faire, mais cela est parfaitement autorisé en vertu du règlement.
“Nous avons juste un plan pour nous construire régulièrement afin que lorsque nous arrivons à Melbourne, nous avons commencé à courir.”
Perez a ajouté: “De toute évidence, je n’ai rien conduit depuis un certain temps à part le karting avec mon fils. Mais il y a des plans avec l’équipe pour tester une voiture de Formule 1 avant la fin de l’année.
“L’année prochaine, avec tellement de tests que nous allons avoir, cela va faire disparaître cette poussière extrêmement rapidement. Je sais de quel est la formule 1 et je serai prêt à livrer dès la première course.”
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