Cela étant dit, les parties du jeu d’Edgecombe qui ne sont pas souvent discutées le feront entrer sur le terrain pour cette équipe des Sixers. Sa capacité à être un manieur de balle pick-and-roll à ce stade de sa carrière est plus avancée qu’annoncé. Sa capacité à lire les dribbles est également avancée. Edgecombe peut contribuer cette saison en étant actif, en terminant ou en commençant des jeux en transition et en transformant cette activité en production. Et son activité de gardien est l’un de ses super pouvoirs actuels. Même avec certains de ses défauts actuels, il peut trouver un moyen de faire bouger les choses et de créer de manière positive. Et c’est quelque chose dont les Sixers ont besoin. L’équipe de l’année dernière n’avait pas assez d’athlétisme. Et Edgecombe est l’un des joueurs les plus athlétiques de sa classe de repêchage.
“VJ est un talent spécial”, a déclaré Maxey. “L’une des choses qu’il fait bien, c’est la façon dont il joue fort des deux côtés du terrain. Il fait les petites choses que beaucoup de joueurs ne font pas. Il n’y a pas de limites pour lui. C’est le genre de gars qui aime s’entraîner. C’est un bon début pour ce que nous essayons de construire.”
Revenez à la ligue d’été, dans les limites étouffantes du centre d’entraînement de l’Université de l’Utah. Edgecombe s’entraîne avec l’équipe de la ligue d’été des Sixers. Ensuite, tous les membres de la liste reçoivent les photos nécessaires avec l’équipe d’entraîneurs. Et puis, après cela, Edgecombe subit un autre entraînement impromptu avec le gourou du développement et assistant des Sixers, Rico Hines.
Deux choses ressortent de cette journée. L’éthique de travail d’Edgecombe correspond à ce que les décideurs de la ligue pensaient de lui lors du processus préalable au repêchage, et c’est l’une des raisons pour lesquelles il s’est classé troisième meilleur espoir du repêchage, derrière Cooper Flagg et Dylan Harper. Deuxièmement, Edgecombe sait que sa capacité à tirer doit s’améliorer.
“C’est mon état d’esprit”, a déclaré Edgecombe. “C’est une question de mentalité pour moi, parce que j’ai la chance d’aller là-bas et de concourir.”
Ses compétences en swing, qui détermineront à quel point il peut être bon, sont son tir et sa manipulation du ballon. C’est un bon tireur lorsqu’il peut rester immobile et attraper et tirer, mais tout ce qui est en mouvement peut être une aventure. C’est un bon manieur de ballon, mais les meilleurs gardes de la ligue en dehors du dribble sont ceux qui peuvent accéder aux points de rebond, même dans le trafic.
Lorsque Donovan Mitchell, par exemple, est entré dans la NBA, il était un bon manieur de ballon. À sa cinquième saison, il était devenu l’un des meilleurs de la ligue. Cela, son tir et son jeu de jambes sont la façon dont Mitchell est devenu l’un des meilleurs joueurs offensifs de la ligue, même si l’athlétisme d’élite qu’il avait lors de son entrée dans la ligue a commencé à décliner. Edgecombe peut utiliser Mitchell comme exemple de l’endroit où il veut éventuellement être. Le défi est de devenir aussi compétent et cérébral que possible, de préférence pendant que l’athlétisme d’élite est encore présent.
L’espacement de la NBA devrait aider Edgecombe, même si son cavalier est en chantier. Il a été difficile, dans un contexte professionnel, pour les défenseurs de garder Edgecombe à l’écart du panier, car il est si rapide et explosif. Et parce qu’il est très compétitif, Edgecombe n’a été dissuadé par aucun échec sur une possession spécifique. Il continue simplement à jouer.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les vétérans de Philadelphie ont choisi Edgecombe. Il est entré, a joué dur et a gardé la tête baissée. Avoir un talent dynamique ne fait pas de mal, bien sûr, mais Edgecombe semble aussi avoir un côté col bleu. À deux semaines du début de la saison régulière, il est devenu une figure populaire de l’équipe.
“Je l’aime beaucoup”, a déclaré Embiid. “Je lui ai beaucoup parlé. Il me fait un peu penser à moi, étant originaire d’un autre pays et venant de difficultés. Jusqu’à présent, c’est un enfant extraordinaire. C’était vraiment bien de l’avoir avec moi.”
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Tony Jones est rédacteur chez The Athletic et couvre les 76ers de Philadelphie et la NBA. Originaire de la côte Est et enfant du journalisme, il est accro à la musique hip-hop et au basket-ball, et sa page Twitter a été utilisée pour des débats occasionnels concernant Biggie et Tupac. Suivez Tony sur Twitter @Tjonesonthenba