Lorsque le cirque de Formule 1 arrive à Austin, on a l’impression qu’il s’y intègre parfaitement. La capitale texane n’a pas besoin d’un Grand Prix pour être animée – c’est déjà une ville pleine de caractère, de musique et d’énergie – mais le week-end de course ajoute un avantage supplémentaire à tout cela.
Le Grand Prix des États-Unis est rapidement devenu l’un des événements les plus populaires du calendrier depuis ses débuts en 2012 sur le Circuit of The Americas (COTA), avec un mélange de courses de haut niveau, d’atmosphère et d’une personnalité vibrante que les pilotes adoptent chaque année.
Demandez autour du paddock et il y a une affection facile pour celui-ci. C’est peut-être le tracé du circuit, peut-être l’atmosphère enivrante de la foule, la ville animée elle-même, ou peut-être le sens de l’humour qui règne tout au long du week-end – mais quelque chose dans ce week-end magique d’octobre au COTA se démarque. Des chapeaux de cowboy à la fumée de barbecue, en passant par une piste qui emprunte les meilleurs morceaux des grands noms de la F1, il y a de quoi aimer l’étape texane de ce sport.
Cowboys dans le paddock
Si Monaco est synonyme de smokings, d’élégance et de champagne, Austin est synonyme de jeans, de franges et de chapeaux de cowboy si grands qu’ils pourraient servir de parasols pour se protéger du soleil intense du Texas. C’est devenu un peu un rituel maintenant, alors que les pilotes et les équipes s’inspirent pleinement du thème du Texas avec des livrées et des casques spéciaux, des kits d’équipe et des produits dérivés. Et franchement, qui n’aime pas se déguiser pour une occasion excitante ? Entrez : Daniel Ricciardo.
Le Texan honoraire Ricciardo a établi la norme à plusieurs reprises, notamment en 2022 lorsqu’il est entré dans le paddock à cheval, habillé de la tête aux pieds avec un authentique équipement de cowboy. «Quand j’étais au Texas», sourit-il. Son cheval, bien sûr, était surnommé Horsey McHorse.
Cinq fois vainqueur du COTA Lewis Hamilton est devenu full western plus d’une fois, arrivant dans des chemises brodées uniques et des chapeaux de cowboy pointus qui semblent avoir été taillés pour lui. Même Max Verstappen s’est joint aux événements médiatiques, et lorsque les équipes des stands se présentent en chemises de flanelle et cravates bolo, il est clair que tout le monde dans le paddock embrasse la vie dans le Lone Star State.
Le déguisement n’est pas qu’un gadget. Cela reflète l’énergie décontractée et légèrement espiègle de tout le week-end. Le paddock est plus détendu, la musique est plus forte, les sourires plus larges et les pilotes disent souvent à quel point ils apprécient l’atmosphère unique du COTA.
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Même Max Verstappen se penche sur la fièvre d’Austin – glissez pour en savoir plus
L’âme du sport automobile américain
La Formule 1 a peut-être mis du temps à trouver sa place aux États-Unis, mais la course automobile remonte à avant même que la première course du Championnat du monde de F1 ne soit conçue. Des ovales de terre aux pistes d’accélération en passant par les 500 milles d’Indianapolis et Daytona, le sport automobile est profondément ancré ici.
Bien qu’il n’ait ouvert ses portes qu’en 2012, il est clair que COTA porte fièrement cet héritage. Il a accueilli le MotoGP, la NASCAR, les courses d’endurance et même le rallycross. Pour les pilotes, cela donne du poids supplémentaire au week-end – cela donne le sentiment que c’est un endroit où les vainqueurs de GP deviennent des légendes parmi la royauté du sport automobile américain.
Et les fans du COTA ? Eh bien, ils sont bruyants, ils sont compétents et ils sont absolument pleinement investis. Vous verrez du rosso corsa, de la papaye et toutes les nuances de bleu côte à côte avec des étoiles et des rayures dans les tribunes. Ils encouragent tout le monde, restent jusqu’à la fin et veillent à ce que les pilotes sachent qu’ils sont appréciés et admirés. La F1 est peut-être arrivée relativement tard à la fête, mais elle en constitue désormais la vie et l’âme.
Gallery2Charles Leclerc est entré dans le Hall of Fame du sport automobile américain avec sa victoire éclatante au COTA en 2024Fermer la galerie d’imagesImage précédenteImage suivante
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Charles Leclerc est entré au Temple de la renommée du sport automobile américain avec sa victoire éclatante au COTA en 2024
Un morceau fait de légendes
Demandez à n’importe quel pilote ce qu’il aime du COTA et il commencera probablement par les caractéristiques du circuit. Hermann Tilke l’a conçu comme une sorte de collection « best of » des plus grands coins de la F1.
Le virage 1 est une pure magie – un gaucher raide, aveugle et en montée qui récompense l’engagement. Les pilotes disent souvent qu’il s’agit de l’un des premiers virages les plus spectaculaires du sport, avec une montée de 40 mètres qui rend le début de chaque course spectaculaire alors que la grille se dirige vers la zone de freinage.
Ce qui suit est une séquence d’Esses à grande vitesse inspirée des Maggotts et Becketts de Silverstone, avant que le rythme ne change à travers un secteur intermédiaire fluide. La longue ligne droite arrière fait écho à Shanghai, tandis que le complexe rapide et multi-sommets du virage 17 fait un clin d’œil au tristement célèbre virage 8 d’Istanbul Park.
C’est un circuit qui exige à parts égales précision et courage. Comme l’a déclaré Max Verstappen, triple vainqueur : “La piste COTA est très spéciale, c’est une nouvelle piste mais avec beaucoup de virages à l’ancienne (mais avec plus de fuites), ce qui la rend vraiment cool à piloter. Le virage 1 a un rayon si grand qu’il donne beaucoup d’opportunités de dépassement, et puis tout le premier secteur a les Esses, c’est un peu comme Silverstone ou Suzuka. C’est un circuit vraiment amusant à piloter.”
Austin garde ça bizarre
En dehors de la course, il y a Austin elle-même. Il est difficile d’imaginer une autre ville hôte comme celle-ci – décontractée mais vivante, créative mais conviviale, le tout avec une véritable chaleur que les visiteurs captent immédiatement.
Pendant la semaine du Grand Prix, la ville est en effervescence. Le South Congress regorge de fans qui font la queue pour déguster une cuisine de rue incroyable, comme des tacos ou des sandwichs à la poitrine, et les bars de la Sixième rue regorgent de musique live et le centre-ville se transforme en une grande fête de rue.
Les pilotes souhaitent souvent rester un peu plus longtemps en ville lorsqu’ils arrivent pour un week-end de course. C’est l’occasion idéale de se promener dans la ville, de prendre un café, de faire du scooter au bord du lac Lady Bird ou d’assister à un concert. C’est un endroit qui invite les gens à se détendre un peu… même les pilotes de Formule 1 coincés !
Au-delà de la vie nocturne animée, le Texas Hill Country à couper le souffle offre de superbes pistes cyclables et de course à pied et des routes tranquilles. Le slogan de la ville « Keep Austin Weird » peut paraître un peu ironique, mais nous pensons qu’il reflète parfaitement l’esprit du week-end !
Le cœur de l’ère américaine de la F1
COTA devra peut-être partager la scène américaine avec Miami et Las Vegas ces jours-ci, mais elle reste la pierre angulaire de la F1 en Amérique. Avec son mélange parfait de tradition de course européenne et de sens du spectacle américain, cela a tout simplement fonctionné.
Chaque automne, alors que la grille s’aligne et que les tribunes s’animent, cela nous rappelle comment COTA a gagné sa place parmi les classiques modernes et nous fait retomber amoureux de cette course spéciale.