On pourrait dire que Daniel Ricciardo était toujours à destination du Texas – un endroit qui correspond à son charme facile et à son énergie chaotique. En 2022, alors que le reste de la grille arrivait sur le Circuit des Amériques en polos et baskets, Ricciardo est arrivé à cheval portant des bottes, un jean, une veste à étoiles et rayures et un chapeau Stetson tout droit sorti d’un clip de musique country. Son cheval, Bluey – qu’il surnommait affectueusement « Horsey McHorse » – trottait dans le paddock pendant que le chanteur country local Rob Baird jouait pour planter le décor.
Cette entrée est entrée directement dans le statut de légende de la F1. Pas de coup de pub, pas de contrat de marque – juste Ricciardo faisant ce qu’il fait le mieux, s’amuser là où personne d’autre ne pense à regarder. Plus tard, il a ri en disant qu’il avait été un peu gêné par l’idée, mais il s’est dit : « Ah, pourquoi pas ? et sellé quand même.
C’est l’essence même de Daniel Ricciardo : le plaisir d’abord, la peur ensuite. Entre le trot, les coups de chapeau et les high-fives, Texas a décidé que ce type n’était pas seulement de passage : avec son charme décontracté et son esprit plus grand que nature, il avait sa place. À partir de ce moment, il est devenu leur cow-boy adoptif.
Si vous deviez choisir une ville qui corresponde à la personnalité de Daniel Ricciardo, ce serait Austin. C’est décontracté, bruyant, un peu excentrique et impossible de ne pas aimer – tout comme lui. Le slogan non officiel de la ville, « Gardez Austin bizarre », pourrait facilement devenir le mantra personnel de Ricciardo. Il rit plus fort que quiconque, salue tout le monde comme un vieil ami et transforme chaque appel médiatique en plaisanterie sans effort.
La connexion américaine de Ricciardo a en fait commencé bien avant que le Texas n’entre en scène. Son héros de course d’enfance était Dale Earnhardt Sr., une légende de NASCAR connue pour son courage et son fanfaronnade. Ricciardo a même choisi le numéro trois en hommage à lui, un clin d’œil à l’attitude et à l’intensité qu’il admirait.
Au fil des années, il s’est pleinement inspiré de l’énergie d’Austin – portant des bottes de cowboy sur la grille, plaisantant sur le fait de posséder un ranch « quelque part avec un bon barbecue et de bonnes personnes », et se glissant dans le personnage avec un accent texan enjoué. Mais son amour pour la ville va bien plus loin que le sens du spectacle.
S’adressant à RACEWKEND, Ricciardo a déclaré: “Je pense que mon cœur réside à Austin, c’est sûr.” Sa première soirée en ville a donné le ton avec de la musique live, des food trucks et une foule habillée dans tous les sens – bottes de cowboy, paillettes, baskets et tout le reste. Personne ne se souciait de qui vous étiez ou de ce que vous portiez. « Vous ne pouvez pas porter ça ailleurs sans être jugé », a-t-il déclaré. « Il y avait ce confort général parmi tout le monde – c’était vraiment révélateur. »
Ce qui l’a vraiment accroché, ce n’est pas le faste ou les fêtes, mais la liberté d’être simplement lui-même. Il y a une ouverture d’esprit envers Austin, une chaleur chez les gens et un réconfort rare dans la façon dont chacun semble sans vergogne.
Gallery5Ricciardo et Tsunoda s’imprègnent de l’énergie d’Austin et prennent des selfies avec les fans dans la foule. Faites glisser pour plus d’imagesFermer la galerie d’imagesImage précédenteImage suivante
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Ricciardo et Tsunoda s’imprègnent de l’énergie d’Austin et prennent des selfies avec les fans dans la foule. Faites glisser pour plus d’images
Pour Ricciardo, son amour pour Austin ne se limite pas au week-end du Grand Prix. Quand il est là, il le vit. Loin des caméras de télévision, il a passé du temps à visiter des ranchs, à s’asseoir en selle et à s’imprégner du rythme plus lent de la vie en dehors d’Austin. Ce n’est pas surprenant qu’il s’y soit mis si naturellement : il a grandi dans une ferme juste à l’extérieur de Perth, entouré d’espaces ouverts, de chemins de terre et d’animaux.
Ce contexte a fait que son séjour au Nelson Ranch, près de La Grange, ressemblait moins à une nouveauté qu’à un retour à quelque chose de familier. Là-bas, il participe aux tâches quotidiennes du ranch, apprend le lasso et se lance dans ce style de vie avec un véritable enthousiasme.
Gallery5En soufflant sur le dos d’un ute, Ricciardo avait l’air de l’avoir fait cent fois auparavant. Faites glisser pour plus d’imagesFermer la galerie d’imagesImage précédenteImage suivante
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En soufflant sur le dos d’un ute, Ricciardo avait l’air de l’avoir fait cent fois auparavant. Faites glisser pour plus d’images
Ces aventures hors piste expliquent en grande partie pourquoi le Texas lui semble un peu plus personnel que la plupart des autres endroits. Ricciardo a pleinement adopté la culture de l’État, s’immergeant dans ce qui rend Austin spécial.
Il l’a décrit comme un endroit qui « me garde les pieds sur terre » et qui lui donne de l’énergie, ce qui est logique pour un conducteur dont toute l’identité repose sur la connexion et le plaisir. Et c’est peut-être pour cela que les Texans l’accueilleront toujours à nouveau. Il ne se contente pas de jouer le rôle – il le vit, un sourire et un « bonjour » à la fois.
Le lien de Ricciardo avec le Texas va dans les deux sens. Il était peut-être apparu avec le chapeau, mais c’est Austin qui l’a couronné cowboy. Au cours de ses années de course au Grand Prix des États-Unis, on pouvait le sentir – des fans en bottes de cowboy et en chemise DR3 scandant son nom, agitant des drapeaux avec son visage dessus, et chaque observation était remplie d’enthousiasme. Il est devenu un élément d’ambiance, une sorte de mascotte officieuse du week-end du COTA.
Cette affection va bien au-delà des tribunes. Même lorsqu’il n’était pas sur la grille, Austin a quand même trouvé des moyens de le célébrer de nombreuses manières, des peintures murales et des messages de fans au pop-up de sa marque de vêtements Enchanté pendant le week-end du Grand Prix des États-Unis 2023. Ricciardo se remettait d’une blessure à la main à ce moment-là, mais l’événement s’est quand même déroulé, et il a dit aux fans qu’il était là en esprit.
Il n’est peut-être plus sur la grille, mais Ricciardo fait toujours partie de l’histoire d’Austin. Les chapeaux de cowboy, les chemises en blaireau miel et cette pince à cheval – ils reviennent tous chaque mois d’octobre. Cette année, Enchanté fera une apparition à Austin, avec un certain nombre de pop-ups pendant la semaine de course.
Son visage apparaît encore sur des pancartes, des maillots et des publications sur les réseaux sociaux longtemps après la fin du week-end de course – preuve que le lien ne s’est jamais estompé. Dans un sport qui évolue rapidement, le lien de Ricciardo avec le Texas est resté stable. Il ne court peut-être plus après les podiums comme il le faisait autrefois, mais à Austin, l’esprit cowboy perdure.
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