Fred Vasseur a vu ses pilotes revenir troisième et quatrième à la fin d’un week-end mitigé à Austin, Charles Leclerc marquant le premier podium de Ferrari depuis la Belgique.
La Scuderia est engagée dans une lutte serrée avec Taureau Rouge et Mercedes pour la deuxième place du Championnat des Constructeurs, et Vasseur a juré de « se battre jusqu’à la dernière minute », comme en témoignent les décisions stratégiques audacieuses prises par l’équipe sur le Circuit des Amériques.
Leclerc était le seul pilote du top 10 à risquer de démarrer avec les pneus tendres dimanche, et il les a mis à profit depuis la troisième place sur la grille pour dépasser Lando Norris pour la P2 dans les premiers virages.
Bien qu’il ait finalement perdu face à la McLaren, Leclerc a fait plus que suffisant pour terminer sur le podium, et a rendu la vie difficile à Norris en le forçant à deux reprises à dépasser en piste pour reprendre la P2.
“Nous (avons) trois équipes en 10 points, quelque chose comme ça”, a déclaré Vasseur après la course, abordant la bataille pour la P2 chez les Constructeurs.
“Max (Verstappen) marque de gros points chaque week-end, mais le plus important est l’ajout des deux voitures. Soyons concentrés jusqu’au bout. Essayons de tirer le meilleur de ce que nous avons.”
“Je pense que c’est un bon sentiment d’être de retour sur le podium, d’être de retour avec les deux voitures. Nous nous battrons jusqu’à la dernière minute.”
Lors du départ en pneus tendres de Leclerc, Vasseur n’a pas tardé à mettre fin à toute suggestion selon laquelle la stratégie avait été un « pari ». Au lieu de cela, il a souligné que cette décision faisait partie d’une stratégie agressive de Ferrari visant à tout mettre en œuvre pour la victoire.
“C’est un pari plus qu’un pari. Je ne sais pas si les autres optaient pour un milieu-dur ou un milieu-doux, mais… c’est aussi la meilleure option pour nous d’être P1 et au-dessus de la P1. Et nous avons essayé de le faire. Mais… ce n’est pas un pari”, a-t-il réitéré.
Leclerc a mené une masterclass défensive à Austin pour garder Norris à distance tour après tour, pour finalement céder seulement lorsque ses pneus tendres étaient proches de la fin de leur durée de vie. Il était habilement soutenu par Lewis Hamilton également, qui est arrivé quatrième, pour égaler le meilleur résultat de sa saison en Grand Prix.
“Il avait un rythme très fort depuis le début du week-end. Sauf en Q3, peut-être en SQ3, mais le rythme était là depuis le début. Le rythme était là aussi les deux derniers week-ends”, a ajouté Vasseur.
Hamilton se sent « enfin » au top de sa FerrariLien interne
Leclerc a décroché son premier podium depuis la Belgique grâce à une solide conduite à Austin
“C’est la première fois que nous faisons un week-end correct, en mettant tout en place sans erreurs. Cela a été bien depuis le début.”
Hamilton reste sans podium depuis qu’il a rejoint la Scuderia, bien qu’il ait remporté une victoire en sprint en Chine. Les points combinés des deux pilotes signifient que Ferrari n’a plus que sept points de retard sur Mercedes dans la lutte pour la P2 dans la Championnat par équipes.
Mais ce qui a le plus impressionné Vasseur, c’est la façon dont son équipe a rebondi après un début de week-end difficile, avec les qualifications de sprint en point faible alors qu’aucun des deux pilotes ne parvenait à extraire beaucoup de rythme de la voiture.
Passer de là à une tribune et à une P4 au Grand Prix, battre une McLaren et les deux Mercedes était une performance encourageante alors que le cirque de la F1 se dirige directement vers le Mexique pour la prochaine manche du Championnat.
« C’est vraiment des hauts et des bas », a-t-il avoué. “Probablement un peu plus pour nous et probablement un peu moins visible pour McLaren et Red Bull maintenant. Parce qu’ils ont une sorte d’avantage en termes de performances pures.
“Quand ils ne vont pas bien, ils sont toujours P2, P3. Quand nous ne allons pas bien, nous sommes P10. Mais c’est vrai que c’était une très bonne remontée de l’équipe après vendredi soir.”
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