Gabriel Bortoleto, de Kick Sauber, n’a pas participé aux qualifications du Grand Prix de Sao Paulo suite à un accident à grande vitesse lors du Sprint précédent, malgré les efforts héroïques de l’équipe pour tenter de reconstruire la voiture à temps.
Le rookie brésilien, qui participait à son premier événement de F1 à domicile ce week-end, s’est écrasé dans le dernier tour du Sprint alors qu’il tentait de sortir du sillage d’Alex Albon. À l’approche du virage 1, il a percuté le mur intérieur avant d’être projeté de l’autre côté de la piste et de se retrouver dans les barrières.
Les rediffusions ont montré que ses ailerons avant et arrière avaient été arrachés de la voiture lors de l’accident, et avec seulement trois heures entre la fin du sprint et les qualifications, les mécaniciens n’avaient pas assez de temps pour effectuer les réparations importantes nécessaires malgré tous leurs efforts.
Une déclaration de l’équipe après la Q1 disait : “L’équipage a fait un travail formidable en essayant de préparer la voiture de Gabriel pour les qualifications. Malheureusement, il n’a pas été possible de le faire sortir à temps pour qu’il puisse réaliser un tour, mais cela ne devrait pas nuire aux efforts déployés par chaque membre de l’équipe dans le garage. Nous allons maintenant nous concentrer sur la course.”
Bortoleto n’a heureusement subi aucune blessure dans l’accident, ce que le directeur de l’équipe, Jonathan Wheatley, a crédité à la FIA.
“Pour le moment, il semble qu’il va tout à fait bien, aucune blessure”, a-t-il déclaré à F1 TV. “Je dois dire tout d’abord le travail incroyable que la FIA a accompli en termes de sécurité, en travaillant avec les équipes – vous l’avez vu aujourd’hui.
“Après un accident d’une telle ampleur et pour que le conducteur se porte bien, sortez et rendez-vous au centre médical…”
Lorsqu’on lui a demandé si l’équipe savait ce qui avait causé l’accident, il a répondu : “C’est un peu tôt. Évidemment, nous avons vu cela se produire et avons ensuite attendu une rediffusion, mais avant de vous en rendre compte, votre première pensée est de vous assurer que le pilote va bien.”
“C’est ce sur quoi je me suis vraiment concentré après la séance. Je suis sûr que nous y jetterons un coup d’œil. Franchement, cela ressemble à l’un des plus gros accidents que j’ai vu depuis un moment. Je suis juste content qu’il allait bien et, comme je l’ai dit, les normes de sécurité en Formule 1 sont si impressionnantes.”
La nouvelle a clôturé un sprint frustrant pour Sauber, avec Nico Hulkenberg dérapant hors de la piste dans la même veine que l’incident qui a vu la fin prématurée du Sprint d’Oscar Piastri. Alors que l’équipe a réussi à remplacer ses ailerons avant et arrière cassés sous le drapeau rouge, il a eu du mal à récupérer des positions et a franchi la ligne d’arrivée en 16e position.
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