Laurent Mekies, directeur de l’équipe Red Bull, estime que la charge de Max Verstappen à la troisième place du Grand Prix de Sao Paulo dimanche était “aussi sensationnelle que l’année dernière” lorsqu’il a remporté la victoire.
Verstappen vécu un week-end en dents de scie au Brésil, avec le quadruple Champion du Monde ne parvenant pas à progresser au-delà du premier trimestre au rythme pur pour la première fois de sa carrière en Formule 1.
Taureau Rouge a décidé d’apporter des changements importants du jour au lendemain, notamment des modifications de suspension et un nouveau groupe motopropulseur, ce qui a contraint le Néerlandais à partir des stands lors de la course de 71 tours de dimanche.
Une crevaison lors d’une période de voiture de sécurité virtuelle a contraint Verstappen à rentrer au stand après seulement sept tours, mais par la suite, le pilote de 28 ans a réalisé une performance époustouflante pour terminer sur la boîte de vitesses de Kimi Antonelli en deuxième position et à seulement 10 secondes du vainqueur de la course, Lando Norris.
“Merci à Max pour ce pilotage sensationnel”, a déclaré Mekies. “Il a gagné l’année dernière ici depuis la 17e place sur le mouillé, et je pense que nous serions probablement d’accord pour dire que c’était aussi sensationnel que l’année dernière de l’amener à la P3 depuis la voie des stands sur une course sèche et relativement sans incident.
“La simple vérité est que nous n’étions pas satisfaits de la position de la voiture en termes d’équilibre et de ressenti du pilote après la course Sprint.
“Nous avions terminé P4 (en Sprint), mais c’était effectivement une P5 sans l’arrêt d’Oscar (Piastri), et personne ne voulait se contenter d’une voiture qui aurait été à ce niveau.
“Nous avons senti que les fenêtres (de réglage) optimales n’étaient pas là où nous étions. Nous avons essayé de changer notre seule voiture à ce moment-là avant les qualifications principales. Nous nous sommes évidemment trompés, mais c’est notre façon de courir.”
“Nous prenons des risques, et si nous ne prenons pas autant de risques, nous ne pensons pas que nous pourrons gagner. Nous avons donc pris ce risque. Cela n’a pas fonctionné.
“C’est douloureux. Nous nous sommes trompés en Quali, et c’est ce dont il s’agit. Mais encore une fois, nous avons pris beaucoup de risques au cours des derniers mois. J’insiste sur le fait que c’est la façon dont cette équipe court. C’est l’esprit de nos courses actuelles. Nous avons eu nos hauts et nos bas.”
“La voiture était vivante aujourd’hui. C’est la chose la plus importante. La voiture était probablement assez bonne pour se battre pour la victoire aujourd’hui.”
Verstappen a chassé Antonelli pour la P2 dans les derniers tours
Verstappen siège désormais 49 points derrière Norris, leader du Championnat des Pilotes, avec trois Grands Prix et un Sprint restants, Mekies suggérant que l’équipe prend tout course par course plutôt que de se concentrer sur un cinquième titre consécutif pour le Néerlandais.
“La simple vérité est que l’accent est mis sur la façon dont nous pouvons maximiser nos chances d’avoir la voiture dans la fenêtre “vivante” pour Las Vegas. Le reste est une conséquence”, a-t-il ajouté.
“Donc, personne ne pense à l’un ou l’autre championnat ; nous pensons juste à ce que nous ferons avec les contraintes de Las Vegas.
“Nous savons que c’est très différent, avec un appui aérodynamique très, très faible, des vitres extrêmement froides pour les pneus. Comment faire pour que la voiture soit performante là-bas, et le reste est une conséquence.”
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