Lorsqu’un pilote de Formule 1 arrive sur un circuit, il sélectionne le mode course complète et oublie tout le reste pour se concentrer sur son travail quotidien. Au cours de la dernière décennie consacrée au sport, c’est généralement dans ce mode qu’ils se sont engagés lorsque j’ai l’occasion de leur parler dans le cadre de mon rôle d’intervieweur pour la F1. Mais pour changer de rythme et dans le cadre d’une nouvelle série exclusive, je me suis dirigé vers Off The Grid pour passer du temps avec les coureurs d’élite du sport en dehors du bureau.
Dans le premier épisode, Oscar Piastri, pilote McLaren et prétendant au championnat, m’a invité à Monte Carlo, Monaco – l’endroit où il habite désormais.
Le joueur de 24 ans, qui a renoncé à l’un de ses rares jours de congé pour participer au tournage (plutôt que via les médias obligatoires de l’équipe ou le temps publicitaire), parle du surréalisme de vivre à Monaco et d’être en Formule 1 avec une chance au titre, du défi de voyager à travers le monde pour poursuivre son rêve, de son réseau de soutien – y compris avoir son compatriote australien et ancien pilote de F1 Mark Webber dans son coin – son amour des voitures télécommandées et de jouer un championnat du monde Uno avec ses pilotes rivaux…
Il est clair que la position incroyable dans laquelle se trouve actuellement Oscar Piastri – vivre dans la Principauté de Monaco, courir pour les champions par équipes actuels et prétendre au titre de Formule 1 pour la première fois – ne lui échappe pas. Et ce, malgré le fait que lui, sa famille et ses partisans ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour arriver à ce poste.
“Il y a beaucoup de choses dans ma vie qui sont plutôt cool”, dit-il alors que nous nous promenons le long du port de Monaco, qui semble resplendissant sous le soleil d’été. “Je suis plus surpris par la situation où j’en suis dans ma carrière.
Piastri a accueilli Barretto à Monaco pour une discussion détendue sur sa vie et sa carrière jusqu’à présent
“La position dans laquelle je me trouve dans le championnat en ce moment, là où se trouve l’équipe, c’est quelque chose dans lequel c’est un peu difficile à comprendre. Vivre ici est une autre chose aussi, mais toute ma vie en général, y compris mon travail, est assez surréaliste en ce moment.”
Piastri n’est aux commandes de la F1 que depuis 2023. Mais il a déjà neuf victoires et 24 podiums à son actif, tout en faisant preuve d’un calme incarné dans le feu de l’action – ainsi que face aux hauts et aux bas qui accompagnent la lutte pour un championnat du monde de F1 pour la première fois.
“Je trouve qu’il est assez facile de surmonter les choses”, dit-il lorsque je l’interroge sur le début de sa carrière, à Bahreïn en 2023. “J’étais plus nerveux quant à la manière dont la course allait se dérouler, car je n’avais pas participé à une course depuis plus de 12 mois. Vais-je prendre un bon départ ? éviter les ennuis ? faire un arrêt au stand correctement ?”
“Mon premier week-end de course s’est plutôt mal passé ! Qualifié 18ème, je pense. Je n’ai fait que 10 tours de course avant de tomber en panne. Ensuite, Saudi n’a pas été un bon résultat mais il y a eu un aperçu de très bonnes choses.
“Je suis arrivé en Q3, ce qui à ce moment-là représentait un bon effort avec la voiture que nous avions ! Ensuite, vous commencez à vous sentir comme un pilote de F1, à avoir le sentiment d’appartenir – je sais que je peux le faire. C’était tout ce dont j’avais besoin, juste le regain de confiance que je peux me battre avec tout le monde sur la grille et j’ai ma place sur cette grille.”
Il y a eu une visite spéciale sur une piste RC, avec la vraie McLaren de Piastri visible sur la gauche
Alors que la plupart des pilotes démarrent leur carrière de pilote en karting, Piastri a débuté avec des voitures télécommandées. Son père Chris a ramené d’un voyage aux États-Unis un camion monstre télécommandé et son fils en est immédiatement devenu accro.
Puis les choses sont devenues sérieuses lorsqu’il a emmené la voiture télécommandée de son père en compétition. Il a remporté son premier championnat national de RC à l’âge de neuf ans, battant des hommes dans la trentaine.
Étant donné qu’il avait une telle affinité avec les voitures RC, nous avons organisé son retour sur une piste RC dans les collines au-dessus de Monaco pour la première fois depuis plus d’une décennie – et avons expédié la voiture RC sur laquelle il courait à l’époque afin qu’il puisse l’essayer.
Il ne lui a pas fallu longtemps pour retrouver son œil – et après environ 10 tours, il était déjà à une seconde du meilleur temps au tour sur la piste. Sa coordination œil-main était extraordinaire – mais ce n’était pas vraiment une surprise compte tenu de son travail quotidien…
Nous sommes ensuite allés faire un tour dans une voiture de route McLaren (l’un des avantages d’être pilote de Formule 1 pour McLaren est que vous avez accès à des machines automobiles assez impressionnantes) et j’ai eu la chance de voir à quel point Piastri – qui a réussi son examen de conduite pour la première fois – était bon au stationnement. Regardez l’épisode pour voir comment il s’en est sorti.
Une équipe dédiée à F1 TV a suivi Piastri et Barretto tout au long de la journée, visitant divers endroits
Piastri pouvait entendre le bruit des voitures de Formule 1 circulant autour d’Albert Park depuis son jardin à Melbourne en grandissant – et même si le fuseau horaire rendait difficile de regarder toutes les courses de F1 en direct, il regardait les moments forts, “surtout quand Mark (Webber) courait et se battait également pour les championnats”.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui et le pilote qu’il soutenait est désormais dans son coin en tant que manager. “C’est assez surréaliste”, a-t-il déclaré. “J’ai grandi en regardant Mark courir à la télévision, donc l’avoir maintenant dans ma direction est un peu étrange à certains égards.
“Cela semble tout à fait normal maintenant, mais lorsque nous avons exploré cette voie pour la première fois, c’était surréaliste : je rencontre quelqu’un que j’ai observé presque toute mon enfance en F1 et il s’occupe maintenant de ma carrière et me dit essentiellement quoi faire !”
Nous évoquons son immense ascension dans les rangs juniors, où il a remporté successivement la Formule Renault, la F3 et la F2 – “c’est une époque sur laquelle je repense aujourd’hui avec beaucoup de bons souvenirs. À l’époque, c’était amusant, mais incroyablement tendu” – et l’attente d’une place sur la grille de F1 – “c’était une période difficile. En tant que pilote de course, tu veux faire de la course” – plus ce tweet qui annonçait qu’il ne roulerait pas pour Alpine en 2023 – “il y avait évidemment beaucoup de bruit autour de ce qui se passait. Je savais que ça allait être une grande histoire !”
Piastri a parlé de ses débuts de carrière, de ses études, de son ascension en F1, de son défi actuel pour le titre et plus encore
Il est temps de parler de son enfance dans un internat en Angleterre – « pour la plupart des enfants, l’idée de vivre à l’école semble tortueuse. Mais je savais que je devais me laisser aller » – où il a rencontré sa petite amie Lily, et de ce que c’est que d’être célèbre – « c’est quand même un peu étrange ».
Et nous discutons de tout ce qui concerne McLaren et Lando Norris, ainsi que de la façon dont il a célébré sa première victoire en Hongrie. “Le vol a été retardé de 2,5 heures. Je voyageais avec Lando, Alex (Albon) et quelques autres. Nous avons mangé des hamburgers puis avons joué au Monopoly sur le chemin du retour.
“Nous avons fini par atterrir dans un autre aéroport, nous avons donc dû faire trois heures de route pour rentrer chez nous. Je n’ai dormi qu’à 5 heures du matin le lendemain de ma première victoire – non pas parce que j’étais en train de faire la fête, mais parce que j’essayais juste de rentrer à la maison !”
En parlant de ses collègues pilotes, il s’avère qu’ils sont tout aussi compétitifs hors piste que sur piste. “Moi-même, George Russell et Alex Albon avons organisé un championnat du monde Uno entre Bakou et Singapour l’année dernière.
“Il y a eu des décisions de règles discutables et des règles dont je n’avais jamais entendu parler auparavant, principalement de la part de George. Apparemment, il s’agissait de règles familiales. L’ont-elles aidé à gagner quelques matchs ? Oui, elles l’ont fait. Nous sommes toujours compétitifs dans tout, tous les pilotes – mais c’est toujours très amusant.”
Ce fut une expérience mémorable pour tous sous le soleil de Monaco
Nous avons terminé notre journée à la Tête de Chien, qui offre une vue imprenable sur Monaco.
“Pour moi, être ici à Monaco est très spécial et un privilège, mais je pense que c’est un résumé de la folie de la vie ces dernières années”, a-t-il déclaré. “Le simple fait d’être un pilote de F1 qui se bat pour la victoire, et maintenant le championnat à cet âge est très spécial. C’est une vie assez sauvage.”
Piastri peut paraître calme, mais cela cache une personne drôle, réfléchie et gentille qui est – et a toujours été – ultra concentrée sur une chose : réussir au plus haut niveau de la course automobile. C’est comme s’il avait été construit pour se battre pour des victoires et des titres. J’ai l’impression que cela arrivera à un moment donné, que ce soit cette année ou dans le futur.
Vous pouvez regarder l’épisode complet d’Off The Grid avec Oscar Piastri en exclusivité sur Télévision F1 maintenant.
BILLETS DE COURSE – LAS VEGASNe manquez pas votre chance de découvrir la F1 dans les rues de Las Vegas…RÉSERVER MAINTENANT