L’Écosse se qualifie pour la Coupe du monde : l’armée tartan produit un thriller pour s’assurer sa première place depuis 1998
L’Ecosse livrée une soirée de pur drame footballistique alors que les buts tardifs des remplaçants Kieran Tierney et Kenny McLean ont scellé une victoire mémorable 4-2 contre le Danemark, confirmant le retour de la nation en finale de la Coupe du monde pour la première fois depuis 1998.
L’équipe de Steve Clarke a été poussée à l’extrême au cours d’un combat intense et physique, mais des frappes inoubliables au cours du temps additionnel ont permis à l’armée tartan d’être témoin de l’une des plus belles soirées de Hampden Park. Tout a commencé avec un premier match spectaculaire à la troisième minute de Scott McTominay, qui a produit un superbe coup de pied aérien de 12 mètres pour enflammer l’atmosphère lors d’une soirée humide et glaciale à Glasgow.
Cependant, l’avance de l’Écosse n’a pas réussi à endiguer la pression du Danemark. Les hôtes ont été contraints à un remaniement défensif presque immédiatement lorsque le défenseur central John Souttar a été blessé pendant l’échauffement. Les perturbations se sont poursuivies puisque Ben Gannon-Doak a été étiré après seulement 21 minutes, augmentant ainsi la tension autour du stade national. Le Danemark a finalement égalisé grâce à Rasmus Hojlund sur penalty à la 57e minute, calmant la foule avant que le match ne prenne de nouveaux rebondissements dramatiques.
Quelques instants plus tard, le Danemark était réduit à dix lorsque Rasmus Kristensen reçut un deuxième carton jaune à la 61e minute. L’Écosse a repris l’avantage à 12 minutes de la fin grâce au remplaçant Lawrence Shankland, mais Patrick Dorgu a égalisé trois minutes plus tard. Pourtant, en six minutes d’arrêt haletantes, Tierney est revenu à la maison à 25 mètres avant que McLean ne lance un effort extraordinaire à longue distance depuis la ligne médiane, envoyant Hampden dans des scènes de jubilation effrénée et confirmant la première place du groupe C.
Un concours frénétique où le gagnant remporte tout à Hampden
Dans un stade rempli en prévision d’une confrontation décisive dans le Groupe C, l’Écosse savait que seule une victoire garantirait sa qualification, tandis qu’un match nul aurait suffi au Danemark, qui a débuté la soirée avec un point d’avance en tête du classement. Remarquablement, le match nul inattendu 2-2 du Danemark contre la Biélorussie quelques jours plus tôt avait laissé la porte ouverte à l’équipe de Clarke, malgré la défaite 3-2 de l’Écosse contre la Grèce.
Le drame a commencé avant même le coup d’envoi lorsque Souttar a été exclu pour cause de blessure. Le défenseur abandonné Grant Hanley est revenu auprès de son partenaire Scott McKenna, tandis que Lyndon Dykes a remplacé Che Adams et le capitaine Andy Robertson a remporté sa 90e sélection.
L’Écosse s’est envolée des blocs et il n’a fallu que trois minutes à McTominay pour produire un moment de génie. Se levant pour répondre au centre intelligent de Gannon-Doak, le milieu de terrain de Naples a exécuté un coup de pied parfaitement jugé qui a laissé le gardien Kasper Schmeichel impuissant. La première frappe a redonné vie à Hampden.
Hojlund, de retour de maladie, menaçait immédiatement à l’autre bout du terrain, mais Craig Gordon arrêtait son tir avant que le drapeau de hors-jeu ne soit levé. Dès lors, les Danois resserrent leur emprise. L’Écosse a eu du mal à s’échapper de sa moitié de terrain alors que le Danemark faisait pression sans relâche, Hojlund se voyant refuser un but pour une faute sur Aaron Hickey et se rapprochant à deux reprises de la tête.
Les hôtes étaient soulagés d’entendre le coup de sifflet de la mi-temps, après avoir absorbé vague après vague de pression danoise.
Chaos en seconde période : pénalités, cartons rouges et changements de dynamique
La seconde mi-temps a commencé à peu près comme la première s’était terminée, avec Gordon contraint à un autre arrêt de Hojlund. Puis est arrivé un des moments clés du match. Après un long examen du VAR, l’arbitre Szymon Marciniak a statué que Robertson avait commis une faute sur Gustav Isaksen à l’entrée de la surface. Hojlund a envoyé le penalty avec confiance, envoyant Gordon dans le mauvais sens et égalisant le score.
Mais l’élan du Danemark s’est arrêté quelques minutes plus tard. Kristensen, déjà sous réservation, a tiré sur le maillot de John McGinn et a reçu un deuxième carton jaune. Clarke a réagi immédiatement, remplaçant Ryan Christie et Dykes par Adams et Shankland, tandis que Hickey a cédé la place à Tierney.
Malgré leur avantage numérique, l’Écosse a eu du mal à reprendre le contrôle jusqu’à la 78e minute, lorsque Shankland a bondi sur le corner de Lewis Ferguson pour reprendre l’avance. Hampden éclata une fois de plus, mais la joie fut de courte durée. Une mauvaise défense a permis à Dorgu de égaliser à 12 mètres, stupéfiant les supporters écossais.
Une finale historique : le retour de la Coupe du monde Tierney et McLean Seal
Avec les nerfs à rude épreuve et le match en profondeur dans les arrêts de jeu, Tierney est intervenu avec un moment inoubliable. Récupérant un ballon perdu à 25 mètres, il a enroulé un effort imparable au-delà de Schmeichel, déclenchant des scènes de célébration irrépressibles. Quelques instants plus tard, McLean s’est assuré sa propre place dans le folklore du football écossais, en lançant un tir sensationnel à longue distance depuis la ligne médiane dans le filet pour couronner un remarquable triomphe 4-2.
L’hommage émotionnel d’Andy Robertson à Diogo Jota
Capitaine écossais Andy Robertson a ouvertement partagé le fardeau émotionnel qu’il avait porté pendant le matchrévélant que son défunt ami et ancien coéquipier de Liverpool, Diogo Jota, avait été dans son esprit tout au long de la journée. Jota est décédé tragiquement plus tôt cette année et Robertson a expliqué à quel point leur déception commune de manquer la Coupe du monde 2022 les avait profondément liés.
Qualifiant la victoire de « l’une des plus belles nuits de ma vie », Robertson a admis qu’il avait eu du mal à garder ses émotions sous contrôle. S’adressant à BBC Sport, il a déclaré :
“Cela résume cette équipe, ne dites jamais mourir, nous continuons juste jusqu’au bout, un des matchs les plus fous du football… nous allons à la Coupe du monde, je n’arrive pas à y croire.”
En réfléchissant davantage à Jota, il a ajouté : « Je n’ai pas pu sortir mon compagnon, Diogo Jota, de ma tête aujourd’hui… Je sais qu’il sera quelque part en train de me sourire ce soir. »
Robertson a également parlé de l’inspiration tirée du discours d’avant-match du manager Steve Clarke et a exprimé sa fierté de ce qu’il a appelé “le meilleur groupe dans lequel j’ai été impliqué”.
Alors qu’Hampden était en liesse longtemps après le coup de sifflet final, la longue attente de l’Écosse pour un retour à la Coupe du Monde était enfin terminée, couronnée par une performance et une atmosphère qui resteront à jamais dans la mémoire sportive nationale.