Carlos Sainz estime que Williams “devient plus fort à chaque course” après avoir décroché une impressionnante troisième place lors des qualifications humides du Grand Prix de Las Vegas.
L’Espagnol partira en deuxième ligne pour la course de 50 tours après avoir été battu seulement par les prétendants au titre Lando Norris et Max Verstappen dans un séance de qualification traîtresse.
Il s’agit de la deuxième meilleure performance de Sainz en qualifications de la saison après avoir débuté en deuxième position en Azerbaïdjan – également sur un circuit à grande vitesse et à faible appui – avant de monter sur le podium en course.
“Je suis toujours optimiste – rêver est gratuit et j’essaie toujours de penser que je vais bien”, a déclaré Sainz lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à un tel rythme sur le mouillé, ayant également évité une pénalité après avoir fait l’objet d’une enquête pour un retour potentiellement dangereux en Q1.
“Cette piste convenait peut-être à notre voiture sur le sec, et sur le mouillé en FP3, nous n’avions pas l’air très prometteur, mais nous avons apporté quelques changements à la voiture qui, je pense, ont aidé sur le mouillé et cela m’a permis, dès le premier tour de Q1, chaque fois que je terminais le tour, j’étais P1.
“Sur les pluies extrêmes, j’étais vraiment rapide, sur les inters, je savais que peut-être que les autres me rattraperaient un peu, mais je suis content d’être P3.
Williams s’est avéré être le meilleur des autres cette saison derrière McLaren, Red Bull, Ferrari et Mercedes, Sainz admettant que même s’ils restent outsiders, l’équipe est devenue plus forte tout au long de la campagne.
“Je pense que les fans américains aiment un peu les outsiders, les combats d’opprimés, et je pense qu’ils me voient avec Williams comme un outsider mais aussi comme un projet (à venir)”, a ajouté Sainz.
“Nous devenons plus forts à chaque course, à chaque tour que nous faisons ensemble, et c’est formidable de les voir nous soutenir. J’aurais adoré leur donner la pole aujourd’hui parce que cela aurait été une énorme acclamation à l’époque, mais nous n’y étions tout simplement pas encore.”
Coéquipier Alex Albon n’a pas pu rejoindre Sainz dans le top 10 après avoir été éliminé en Q1 après avoir heurté la barrière à la sortie du virage 16 et cassé la suspension avant droite de sa Williams.
“Juste un petit cliché là où vous ne voulez pas en avoir”, a déclaré Albon.
“C’était difficile là-bas, difficile pour tout le monde, beaucoup d’aquaplaning. Je suis surpris que nous roulions dans ce temps, pour être honnête.
“C’était amusant tant que ça a duré et je me suis fait surprendre. Rien de vraiment à dire. Je pense que mon tour allait être bon. J’ai été rapide tout le week-end, et c’est comme ça parfois.”
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