Le week-end de Kimi Antonelli à Las Vegas a été l’un de ses meilleurs en F1, puisqu’il a terminé sur le podium après être parti de la 17ème position sur la grille.
C’était le genre de conduite mesurée que l’on aurait pu attendre de la part de certains de ses rivaux les plus expérimentés. Il a gardé Oscar Piastri aux abois tardivement et a même creusé son écart sur Charles Leclerc pouvoir absorber sa pénalité de cinq secondes sans perdre de position après le drapeau.
Il y avait encore des cours pour lui ce week-end. Il avait l’air très rapide lors des essais et a souvent montré cette année qu’une expérience préalable sur un circuit n’est pas une garantie de succès pour lui – en fait, il s’est amélioré sur des circuits où il n’est jamais allé, avec un temps de piste limité.
La qualification a cependant été délicate. Lors d’une séance humide sur une piste comme Vegas, il faut beaucoup de capacité mentale, ainsi que des compétences de pilotage. Dans ces cas-là, tout le monde fait le plein pour la séance, car vous ne pouvez jamais garantir quel tour sera votre dernier et vous ne pouvez pas vous permettre de perdre du temps assis dans les stands pendant que d’autres s’améliorent.
Essayer de trouver un espace libre, garder vos pneus dans la bonne fenêtre et en apprendre davantage sur les conditions de piste à chaque tour est délicat, tout comme gérer les niveaux d’énergie de la batterie.
Sur un circuit avec de longues lignes droites comme Vegas, il est important de savoir quand aura lieu votre dernier tour afin de pouvoir recharger un peu plus la batterie et déployer de l’énergie pour vous donner un gros avantage lors de cette dernière tentative. Malheureusement pour Kimiun blocage dans son dernier tour l’a laissé dans le pétrin car la piste était à son meilleur, et à côté Lewis Hamilton il a été un perdant choc du premier trimestre.
Max Verstappen félicite Antonelli pour son trajet à Las Vegas
L’erreur suivante s’est produite au départ de la course, ce qui a dérouté le pilote et l’équipe car ils n’en voyaient pas la raison. Je soupçonne que c’est assez simple. La piste s’incline très doucement en fond de grille et il faut appliquer une certaine pression de freinage pour rester immobile dans le box.
Alors que Mercedes J’ai vu qu’il n’y avait pas de patinage sur l’embrayage de Kimi, il se pourrait que lorsqu’il a appliqué environ 10 000 tr/min, la montée en régime a provoqué suffisamment de vibrations dans la voiture pour justifier un peu plus de pression de freinage.
Il ne l’a évidemment pas ressenti depuis le cockpit et c’était une transgression très mineure, mais les règles sont gravées dans le marbre pour les infractions au départ, donc une pénalité était inévitable ici, même s’il n’en tirait aucun profit.
Le reste de sa course a cependant été brillant. Alors que coéquipier Georges Russell plus haut, il avait beaucoup de mal avec ses pneus, Antonelli a réussi à faire presque toute la course sur une série de durs et était même l’une des voitures les plus rapides du circuit à la fin.
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L’usure réelle était faible à Vegas. L’énergie du circuit est incroyablement faible : il n’y a pas beaucoup de virages rapides pour charger les pneus et les températures sont également les plus basses de la saison, il s’agit donc de placer les pneus dans la bonne fenêtre pour éviter le graining.
Cela se produit lorsque les conducteurs poussent avec des pneus qui ne fonctionnent pas dans la bonne fenêtre et que le caoutchouc se déplace et rebondit sur la surface.
Pour Russell, il poursuivait le leader de la course et a payé le prix de son défi trop tôt lors des deux relais. Antonelli s’est montré plus conservateur pendant une grande partie de sa longue course, progressant dans le peloton alors que ses concurrents s’opposaient. Après un arrêt au deuxième tour, il semblait inévitable qu’il doive à nouveau s’arrêter aux stands, comme Yuki Tsunoda, qui a opté pour la même stratégie que Kimi. Mais lorsque le rookie italien a repris la vitesse plus tard, les pneus étaient toujours là pour lui.
En plus de cela, il a terminé comme l’un des trois seuls pilotes à avoir réalisé un deuxième tour en moins de 1 min 34 s – avec les deux premiers – soulignant son rythme brut. Nous avons également vu davantage le sang-froid dont il a fait preuve au Brésil alors qu’il gardait derrière lui un Oscar Piastri déterminé avec des pneus beaucoup plus frais.
Antonelli a réussi à repousser Oscar Piastri dans les dernières étapes de la course
Kimi a déclaré qu’il avait dû vraiment se mettre à rude épreuve cette saison après sa deuxième course à domicile à Monza en septembre, lorsque Toto Wolff a publiquement qualifié sa performance de « décevante ».
Il y a probablement eu quelques tournants pour Antonelli au cours de sa saison à l’envers. Les vacances d’été ont également semblé être une belle remise à zéro. À Spa et à Budapest, Kimi avait l’air épuisé et dépourvu de confiance – un élément essentiel pour un pilote de Formule 1 à succès.
Mais après quelques semaines de repos forcé, il était déjà bien meilleur sur un tour après l’été, à Zandvoort et Monza, lorsque ses efforts en qualifications étaient bien plus à la hauteur de ceux de son coéquipier.
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Parfois, au cours d’une longue saison de recrue, un peu de temps pour rassembler ses pensées et souffler un peu peut faire beaucoup de bien. Lorsque vous avez du mal, rebondir directement d’une course à l’autre peut être un gros défi mental, et c’est ce qui s’est passé pour Kimi pendant une grande partie de la saison européenne, alors qu’il a commis une litanie d’erreurs.
Après Monza, il semble qu’il ait également réussi à trouver un meilleur rythme de course et une meilleure exécution. Il commence maintenant à mieux organiser les week-ends de course. Nous l’avons vu tout au long du week-end du Brazil Sprint, puis au Mexique, il a été très compétitif et a battu Russell dans un Grand Prix pour la première fois également, et maintenant il a confirmé le tout avec une course fulgurante dans un GP délicat de Las Vegas.
S’il peut voir la saison dans cette forme, ce sera un énorme coup de pouce pour le rookie le plus parlé de F1 depuis des années, avant un premier hiver et une réinitialisation complète de la réglementation et de l’ordre hiérarchique l’année prochaine – ce qui, selon beaucoup, pourrait voir Mercedes de retour dans la course au titre.