George Russell a admis que Mercedes avait du travail à faire si elle voulait se battre aux avant-postes à Abu Dhabi après une journée d’essais très compétitive qui l’a laissé anticiper des « surprises » sur le terrain.
Alors que le soleil se couchait et que les températures baissaient sur le circuit de Yas Marina, Russel amélioré de la sixième à la troisième place entre les FP1 et FP2, bien qu’il se retrouve à 0,379 seconde du tour de référence de Lando Norris lors de la dernière séance.
Bien que le McLaren Le pilote a terminé la journée avec une belle avance, le reste du peloton était séparé par des marges extrêmement réduites, permettant aux équipes du milieu de peloton de se battre aux côtés des premiers et de bousculer l’ordre.
Ollie Bearman a été une quatrième impressionnante pour Haas, à peine 0,039 seconde plus lente que le meilleur tour de Russell, et le Coup de pied Sauber Le duo composé de Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto était à quelques centièmes du temps du joueur de 20 ans en P5 et P6.
Le meilleur tour de Russell en FP2 était à peine 0,016 seconde plus lent que l’effort de Max Verstappen
Les résultats ont incité Russell à vouloir plus de rythme, comme il l’explique : “C’était définitivement mieux ce soir. C’est toujours un peu plus agréable quand on roule dans le noir et que la piste est un peu plus fraîche.”
“Je pense que les qualifications vont être serrées, probablement entre nous, Red Bull et Ferrari. Il y a d’autres équipes qui étaient également un peu inattendues – Bearman était là-haut, et Hülkenberg également, donc nous pourrions avoir des surprises.”
“En toute honnêteté, le rythme de course n’était pas excellent. Nous devons revoir ce soir comment nous pouvons l’améliorer et voir dimanche.”
“Ce n’est pas facile quand on a ce pneu C5 – il y a beaucoup d’adhérence. Quand les conditions sont fraîches, il est facile de commettre des erreurs. Mon tour a été bon et je ne pense pas qu’il reste grand-chose dans le réservoir. Nous n’étions que P3 donc nous devons essayer de trouver un peu plus de rythme du jour au lendemain.”
Antonelli pourrait se hisser à la sixième place du classement s’il devance Lewis Hamilton ce week-end.
De l’autre côté du Mercedes garage, son coéquipier Kimi Antonelli avait l’air beaucoup plus heureux FP1qui était la séance la moins représentative du week-end – se déroulant plus tôt dans la journée, les températures étaient plus élevées qu’elles ne le seraient pendant l’heure très importante des qualifications ou de la course.
L’adolescent italien a terminé la première séance en P4, à un peu plus d’un dixième de la référence de Norris. Dans FP2il a chuté à la 10e place alors que l’avantage du pilote McLaren s’ouvrait, laissant Antonelli à 0,667 seconde de retard, mais à moins de trois dixièmes de Russell.
« Nous avons plutôt bien commencé la journée », a-t-il résumé. “Je pense que les EL2 n’ont pas vraiment montré le rythme. Le dernier tour en tendres s’annonçait plutôt bon, mais ensuite j’ai commis une erreur dans le dernier virage et j’ai perdu beaucoup de temps.
“Nous sommes là dans le mix. Bien sûr, McLaren a une longueur d’avance sur tout le monde, mais les écarts sont très, très serrés et chaque petite erreur peut vraiment vous punir. Je pense que le long run a été bien meilleur en FP2 qu’en FP1, donc c’était positif. Nous devons continuer à travailler pour nous améliorer pour demain.”
“Je me sentais plutôt à l’aise avec la voiture. Nous avons essayé pas mal de choses en termes de réglages et nous allons dans la bonne direction, mais il y a beaucoup de travail à faire.”
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