Max Verstappen n’a pas pu cacher sa joie et sa satisfaction après avoir réalisé une autre démonstration spectaculaire en qualifications pour décrocher la pole position pour le Grand Prix d’Abu Dhabi.
Verstappen avait été à la traîne du leader du championnat Lando Norris lors des trois séances d’essais sur le circuit de Yas Marina, mais le pilote Red Bull a renversé la situation quand cela comptait avec deux tours rapides dans la phase décisive de la Q3.
Son temps de référence ultime de 1’22”207 était deux dixièmes plus rapide que l’effort de Norris, avec l’autre McLaren d’Oscar Piastri quelques centièmes plus loin – ce qui signifie que les trois prétendants au titre partiront ensemble en tête de la grille.
“Eh bien, en Q2, je suis resté avec des pneus frottés, et je pense que ces tours étaient déjà assez corrects”, a déclaré Verstappen par la suite, après avoir rencontré quelques problèmes d’équilibre lors des essais. « Ensuite, en Q3, ici, la température de la piste baisse, vous savez que vous pouvez attaquer un peu plus, et c’est exactement ce que nous avons fait.
Verstappen a sorti quelques tours brillants du sac à la fin des qualifications
“Nous avons gagné un peu plus de temps au tour et bien sûr, je suis incroyablement heureux d’être premier. C’est la seule chose que nous pouvons faire, n’est-ce pas ? C’est la seule chose que nous pouvons contrôler.”
“J’essaie de maximiser tout ce que nous avons, ce que nous avons avec la voiture, et nous l’avons définitivement fait en qualifications.”
Poussé par le défi de régler la voiture à Abu Dhabi, étant donné les séances d’essais libres 1 et 3 plus chaudes et peu représentatives, il a ajouté : « Il faut bien sûr essayer de deviner un peu à quel point la piste va s’améliorer, et bien sûr, elle se refroidit beaucoup.
“On n’est jamais sûr à 100% si ça va marcher, mais je pense que ce que nous avons changé m’a définitivement aidé un peu plus à me sentir mieux en qualifications.”
Verstappen cherchera à arracher le titre des Pilotes sous le nez de McLaren
Maintenant, Verstappen et le reste du peloton se concentrent sur la course de dimanche, où le quadruple champion du monde en titre cherchera à renverser l’avantage de 12 points de Norris – le Britannique sachant qu’un podium est suffisant pour assurer le titre.
Lorsqu’on lui a demandé si tous les regards seraient tournés vers l’avant, plutôt que de s’inquiéter de ce que font les McLaren, Verstappen a répondu : “Nous le saurons demain ! Voyons ce que nous pouvons faire.”
“Bien sûr, je vais essayer de gagner la course, mais au fond de moi, nous voulons essayer de marquer beaucoup de points pour tenter de remporter ce championnat. Nous avons besoin d’un peu de chance sur ce qui se passe derrière nous.”
Verstappen a également offert quelques mots de gratitude à son coéquipier sortant Yuki Tsunoda, qui a réussi à se qualifier pour la Q3 et a remorqué le Néerlandais en route vers sa propre position de qualification de 10e.
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