Laurent Mekies a félicité Max Verstappen pour une performance « incroyable » qui a permis au Néerlandais de décrocher la pole position lors des qualifications du Grand Prix d’Abu Dhabi, le patron de Red Bull admettant que l’équipe essaiera de « extraire tout ce que nous pouvons » pour le rythme de course lors de la décision cruciale pour le titre de dimanche.
Alors que Verstappen n’avait donné le ton lors d’aucune des trois séances d’essais sur le circuit de Yas Marina, le quadruple Champion du Monde a devancé ses rivaux au championnat en Q3 des qualifications pour sceller la première fente de la grilleaprès avoir réalisé un temps au tour imbattable de 1’22”207.
Cela signifie qu’il commencera avant Lando Norris – qui dirige le Classement des pilotes par 12 points de Verstappen – en deuxième position, avec l’autre prétendant au titre McLaren de Oscar Piastri prenant la troisième place.
Cela s’est également avéré être un effort d’équipe pour Taureau Rouge lors des premiers runs du troisième trimestre, avec Yuki Tsunoda – qui s’est ensuite qualifié 10e – fournissant un remorquage qui a aidé Verstappen à établir une première référence.
En réfléchissant aux qualifications de l’équipe, le directeur de l’équipe Mekies a déclaré à F1 TV : “Un travail incroyable de la part de tout le monde. Max a fait une pole (tour) deux fois aujourd’hui, lors de ses deux runs en Q3. C’était une performance incroyable.
“Je suis très, très fier de l’équipe. Nous n’étions pas la voiture la plus rapide hier, et nous avons terminé hier à près de quatre dixièmes de McLaren sur les courts relais.
“Bien sûr, c’est difficile de lire les vendredis, mais la voiture s’est vraiment améliorée par rapport à là où nous étions hier, certainement dans les conditions de qualification, donc un grand mérite à tout le monde à l’usine et sur la piste pour avoir cloué la bonne fenêtre pour notre voiture aujourd’hui et tout extrait et plus encore.”
“Les deux pilotes ont fait un travail fantastique, les deux voitures en Q3, Yuki aidant au remorquage lors du premier run et Max réalisant deux tours incroyables, donc très heureux. Aucun point pour samedi, mais nous pouvons maintenant nous concentrer sur essayer d’extraire tout ce que nous pouvons pour le rythme de course.”
Concernant la façon dont l’équipe basée à Milton Keynes aborde la course décisive de dimanche, Mekies a souligné que l’équipe allait « se concentrer sur nous-mêmes ».
“L’accent sera désormais simplement mis sur ce que nous pouvons faire pour extraire le dernier demi-dixième du rythme de course demain, sur la base de ce que nous avons appris aujourd’hui”, a expliqué le Français. « Comme vous le savez, il y a un nombre limité de choses que nous pouvons faire sur la voiture, mais c’est tout ce sur quoi nous allons nous concentrer.
Mekies a exposé l’approche de Red Bull pour la course de dimanche à Abu Dhabi
“Et le reste, nous ne contrôlons pas ce qui est derrière nous, donc ce qui compte c’est que nous partions demain en course avec la voiture de course la plus rapide possible. C’est une piste où l’on peut dépasser, donc elle sera dominée par le rythme de course pur demain.”
Et alors qu’ils se dirigent vers une finale de saison où le Championnat du Monde est en jeu, Mekies a qualifié l’atmosphère au sein de Red Bull de « fantastique ».
“Il ne faut pas oublier que nous travaillons toute notre vie pour participer à ce genre de finale de championnat”, a-t-il concédé. « Cela n’arrive pas chaque année d’avoir ce genre de niveau d’intensité, ce genre de niveau de compétitivité, et c’est formidable pour tout le monde.
“Nous sommes tous passionnés par ce sport et quoi qu’il arrive lors de la course de demain, c’est une fin de saison sensationnelle pour l’équipe. Ils peuvent être fiers et nous ferons de notre mieux demain.”
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