Lando Norris a admis que le long voyage vers son premier championnat était loin d’être simple car il a fait face à sa « juste part de moments difficiles », en particulier au début de la saison de 24 courses.
Le McLaren pilote a été couronné 11e champion du monde britannique aux Grand Prix d’Abou Dhabi alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée à la troisième place, ce qui lui suffisait pour battre le vainqueur de la course Max Verstappen au titre avec seulement deux points.
Avec son coéquipier Oscar Piastri Également dans le mix, il y avait trois prétendants lors de la finale de la saison après que le Néerlandais se soit battu contre la domination initiale de McLaren pour effectuer un retour remarquable et défier l’avance de Norris.
Le trio a remporté une victoire chacun lors des trois premiers tours, mais il était clair que l’équipe de Woking avait le dessus puisque Piastri a remporté une solide série de victoires, Norris terminant le plus souvent à la deuxième place.
Tout n’a pas été facile, avec un point bas en Arabie Saoudite – Norris s’est écrasé lors des qualifications et a terminé la course quatrième tandis que son coéquipier a hérité de la tête de la course. Classement – tandis que le Canada s’est également révélé difficile lorsque Norris a heurté son coéquipier, son DNF qui en a résulté lui a fait perdre un grand nombre de points.
S’exprimant après être devenu champion sur le circuit de Yas Marina, Norris a déclaré : « J’ai trouvé un bon rythme avec la voiture à la moitié de la saison et j’ai l’impression d’avoir pu reprendre confiance en moi, en ma capacité non seulement à gagner des courses mais aussi à me battre pour un championnat du monde.
“J’ai certainement eu une certaine fortune cette année, mais j’ai certainement eu pas mal de moments difficiles – surtout au début, (il y a eu) beaucoup de choses avec lesquelles j’ai eu du mal et j’ai perdu un peu confiance en début de saison.
“Plus pour moi à ce moment-là, c’était bien de me prouver parfois que j’avais tort, dès le début des qualifications de Monaco et quelques instants après. Dans la seconde moitié de la saison, j’ai vraiment pu me montrer ce que j’étais capable de faire, ce que j’étais capable de faire.”
Son revirement au Grand Prix de Monaco l’a vu décrocher une pole position spectaculaire à la dernière minute, le mettant sur la bonne voie pour terminer l’année avec sept poles, sept victoires en course et 423 points pour devenir le premier champion des pilotes de McLaren depuis Lewis Hamilton en 2008.
Norris a refusé à Verstappen un cinquième titre mondial
Il ne pouvait se permettre de lâcher prise à aucun moment, surtout après avoir repris une étroite avance au championnat au Grand Prix de Mexico de manière imposante, lui donnant le plus à perdre dans les tours finaux.
Norris a géré la pression d’avoir deux rivaux extrêmement proches qui, a-t-il admis, étaient “assez rapides et m’ont certainement rendu la vie difficile”, et il a fait exactement ce qui était nécessaire à Abu Dhabi pour obtenir le résultat minimum pour lui permettre de remporter le titre.
“Oscar depuis le premier tour, je savais qu’il serait probablement le gars le plus difficile à battre et on ne peut jamais compter sur Max – c’est Max”, a-t-il expliqué. « Nous ne l’avons certainement jamais exclu – pour tous ceux qui auraient pu le faire, il vous a prouvé le contraire.
“Je suis content que nous soyons restés sur nos gardes et que nous étions prêts pour une telle chose. C’était un plaisir de combattre Max, quadruple champion du monde, donc pour moi d’avoir ces combats contre lui et de profiter de ces moments, peut-être pas toujours, mais certains d’entre eux.
“Mais juste pour partager la piste et lutter contre un autre champion du monde comme lui et certainement Oscar aussi, qui sera champion du monde. J’ai vraiment apprécié cette saison à cause de cela. Même s’ils ont fait de ma vie un enfer la plupart du temps, ce sont ces moments que j’ai presque le plus appréciés.”
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