La carrière de Yuki Tsunoda chez Red Bull s’est terminée avec une 14e place à Yas Marina à Abu Dhabi, le pilote japonais terminant sa première saison avec l’équipe à la 17e place du classement. Mais cette position ne raconte pas toute l’histoire de ce qui s’est passé lors d’une finale passionnante de la saison.
À partir de P10, Tsunoda a été chaussé de pneus durs avec un seul objectif : finir devant le leader du Championnat. Lando Norris et faire de son mieux pour perturber l’homme McLaren et lui faire perdre du temps de piste, le tout dans le but d’aider Max Verstappen à remporter le titre.
Le plan de match de Tsunoda a fonctionné dans la mesure où il a trouvé Norris derrière lui à mi-chemin de la course. Mais il n’a pas réussi à garder la McLaren fraîchement chaussée à distance, et en se battant durement avec Norris, Tsunoda s’est vu infliger une pénalité de la part des commissaires sportifs.
Il a reçu une pénalité de cinq secondes pour purger son propre arrêt au stand pour « plus d’un changement de direction pour défendre sa position » et sa défense avait même consisté à pousser Norris aussi large que possible lorsque la McLaren s’est arrêtée à côté, Norris se retrouvant avec les quatre roues hors de la piste.
“La voiture 4 effectuait un dépassement sur la voiture 22”, lit-on dans le document de la FIA expliquant la pénalité de Tsunoda. “La voiture 22 a effectué un certain nombre de changements de direction, ce qui a finalement obligé la voiture 4 à sortir de la piste pour éviter une collision. Ce faisant, la voiture 22 a également effectivement forcé la voiture 4 à sortir de la piste.”
“J’ai vraiment fait de mon mieux pour marquer des points aujourd’hui, et je pense qu’il aurait pu y avoir du potentiel, mais la pénalité a rendu les choses difficiles”, a expliqué Tsunoda après la course. “Nous avons opté pour une stratégie différente et nous avons bien couru jusqu’à la bataille avec Lando. J’ai essayé de le retenir, mais il était assez rapide, puis je me suis retrouvé avec un penalty frustrant.”
Tsunoda s’incline maintenant hors d’un siège de F1 à plein temps alors qu’il voit son cockpit à Taureau Rouge rempli par Isack Hadjar pour la saison prochaine, devenant plutôt le pilote de réserve de l’équipe. Mais il n’a pas tardé à remercier ses mécaniciens pour tout leur travail acharné sur sa voiture cette année – notamment à travers divers changements de réglages.
“J’ai beaucoup apprécié les mécaniciens, en particulier, le soutien que j’ai reçu de leur part était phénoménal”, a ajouté Tsunoda. “Probablement pendant certaines phases, ils me détestaient à cause de nombreux changements du jour au lendemain, beaucoup d’entre vous connaissent des changements de configuration massifs entre les EL3 et les qualifications.
“Je leur ai dit hier, au moins je les ai bien entraînés, ils sont très pointus. Ouais, je suis sûr qu’ils m’ont apprécié.”
Tsunoda se retire de la F1 après cinq saisons sur la grille
“Cette année, si je repense au mot appelé chance, je ne veux pas dire ou utiliser le mot appelé chance pour être honnête. Mais je me sentais profondément malchanceux… Chaque week-end de course, quelque chose se passait. Ce week-end, j’ai dû revenir à l’ancien sol sans mon contrôle, vous savez, avec cet incident dans la voie des stands (avec Antonelli).
“Je n’ai jamais eu une course simple mais au moins j’ai tout donné, je pense avoir montré ce que je pouvais faire.”
Tsunoda était sur la grille de F1 pendant cinq saisons consécutives, rejoignant ce qui était alors AlphaTauri en 2021 et a couru pour l’équipe jusqu’au début de cette saison, lorsqu’il a été promu chez Red Bull après deux courses à la place de Liam Lawson. Et même s’il a été déçu de perdre son siège, Tsunoda a au moins beaucoup appris en pilotant et en travaillant aux côtés de Verstappen cette saison.
“C’est le meilleur pilote de la grille, le voir travailler et extraire tout ce qu’il fait montre à quel point il est bon, et il a la mentalité qui va avec, c’est très inspirant à voir”, a conclu Tsunoda.
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