Novak Djokovic a décroché lundi sa 100e victoire à l’Open d’Australie lors de son match d’ouverture du tournoi 2026, mais atteindre un quart de siècle de titres du Grand Chelem reste le chiffre qui l’intéresse le plus.
La quête du 25 par Djokovic, qui briserait son égalité avec Margaret Court pour le record, a été une obsession au cours des deux dernières années – et d’après ces preuves, le joueur de 38 ans pourrait bien être sur la bonne voie pour ce nombre magique.
“Etre centurion est un sentiment plutôt agréable”, a déclaré Djokovic sur le terrain après avoir éliminé l’Espagnol Pedro Martinez – classé 71e mondial – en deux sets.
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“Je fais toujours de mon mieux chaque fois que je suis sur le terrain. Entrer dans l’histoire est une grande motivation – et particulièrement au cours des cinq ou dix dernières années de ma carrière.”
La victoire de Djokovic 6-3 6-2 6-2 a été obtenue, de manière cruciale, en exactement deux heures sur le terrain. Crucial car Djokovic, 100% en forme et pleinement reposé, reste sans doute le meilleur joueur du monde, même à son âge et face aux jeunes hommes Jannik Sinner et Carlos Alcaraz qui ont dominé le football masculin ces derniers temps.
Djokovic a admis avant le tournoi qu’il lui manquait “un peu de jus” lorsqu’il s’agit de rivaliser avec les deux premiers mondiaux, avant d’ajouter : “Quand je suis en bonne santé, quand je suis capable de rassembler toutes les pièces du puzzle un jour donné, j’ai l’impression de pouvoir battre n’importe qui.”
Image : Novak Djokovic a fait un travail léger sur Pedro Martinez pour se qualifier au deuxième tour de l’Open d’Australie
Le problème pour Djokovic est que cela a rarement été le cas lorsqu’il a affronté ces deux-là ces derniers temps. S’affrontant plus profondément dans les tournois, il ne lui reste plus grand-chose dans le réservoir et a été éliminé avec un minimum de bruit.
Depuis son triomphe à l’US Open en 2023 pour remporter le numéro 24, la série de Djokovic dans les quatre tournois majeurs a été interrompue par Sinner ou Alcaraz à cinq reprises sur huit, la blessure étant le coupable dans deux autres cas – et quatre de ces défaites se sont produites en sets consécutifs.
La seule fois où Djokovic s’est imposé, lors d’un quart de finale épique contre Alzaraz à Melbourne l’année dernière, l’excursion requise a entraîné un retrait sur blessure juste un set dans sa demi-finale suivante contre Alexander Zverev.
“Ça fait toujours du bien au début du tournoi”, a raisonné Djokovic à propos de son corps après sa victoire catégorique sur Martinez. “Voyons comment je progresse.
“La performance de ce soir était vraiment excellente. Je ne peux me plaindre de rien, j’ai très bien servi.”
Le service “phénoménal” de Djokovic envoie un message aux rivaux
Le service de Djokovic est certainement la clé pour qu’il puisse gérer ses minutes et maintenir sa santé jusqu’aux derniers tours à Melbourne, son match contre Martinez étant sa première action en compétition depuis début novembre en raison de divers problèmes qui ont mis fin prématurément à sa saison 2025.
Image : Novak Djokovic n’a perdu que cinq points au service tout au long de son match du premier tour contre Pedro Martinez
Il a certainement fourni le modèle à suivre : sur 13 jeux de service, Djokovic n’a perdu que cinq points au total, remportant 41 sur 44 sur son premier service dans une démonstration tout à fait dominante qui comprenait également 14 as alors qu’il dissipait rapidement toute inquiétude concernant la forme ou la forme physique.
“C’était absolument phénoménal de la part de Djokovic”, a déclaré l’ancien numéro un britannique Tim Henman sur TNT Sports.
“Vous cherchez à créer du rythme tout au long de votre jeu au premier tour d’un Grand Chelem – et Novak n’a pas joué depuis un certain temps – mais il est sorti, a touché ses points et a été capable de dicter si le ballon revenait.
“C’était une base tellement solide sur laquelle il pouvait construire. Son pourcentage de premier service était en hausse dans les années 80 dans les deux premiers sets, et les points de premier service gagnés étaient en hausse dans les années 90.
“Martinez n’a tout simplement pas regardé le service de Djokovic. Et s’il veut progresser dans les dernières étapes du tournoi, il est important qu’il continue ce service – car cela économise de l’énergie et lui donne encore plus de liberté lors de ses matchs retour.
“Si vous aviez pu donner à Djokovic l’opportunité d’écrire le scénario de son match du premier tour, cela aurait été le cas. Ce fut une nuit de travail parfaite.”
Et ce fut une soirée parfaite que le Serbe espère que ses rivaux ont regardé, avec Sinner dans sa moitié de match nul et un possible adversaire en demi-finale, avant qu’Alcaraz ne fasse obstacle au n°25 lors d’un éventuel affrontement final.
“C’est toujours un défi de lancer la compétition de la bonne manière, en envoyant le bon signal non seulement à vous-même mais à tous les adversaires qui vous regardent jouer”, a ajouté Djokovic.
“J’ai maintenant quelques jours sans match pour récupérer mon corps. J’utilise toutes les heures que je peux pour remettre mon corps en forme pour le prochain défi. Espérons que tout ira pour le mieux.
“J’ai la chance de jouer encore à ce niveau et remporter une autre victoire ce soir est évidemment un rêve devenu réalité.”
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