Jonathan Wheatley s’est ouvert sur le « sentiment extraordinaire » de voir l’équipe Audi F1 devenir une réalité, en révélant également que la nouvelle génération de groupes motopropulseurs « sonne bien » avant la nouvelle ère de réglementation de la Formule 1.
Mardi soir, le constructeur allemand a dévoilé une version show de son challenger 2026 – la R26 – alors qu’ils se préparent à entamer leur première saison dans ce sport. Ayant repris la tenue Kick Sauber la saison dernière, Audi feront leurs débuts en Grand Prix en Australie avec une voiture qui sera propulsée par leur premier groupe motopropulseur F1.
Cela représente le début d’un voyage qui a commencé lorsque Audi a annoncé pour la première fois son intention de se lancer en F1 en août 2022 et, même si l’équipe reconnaît l’ampleur du défi à venir, elle a de grandes ambitions après avoir connu d’énormes succès dans d’autres disciplines du sport automobile.
S’exprimant lors de leur événement de lancement spectaculaire à Berlin, le directeur de l’équipe Wheatley a réfléchi à ce qu’il a fallu pour en arriver là en admettant qu’il était « plus émotif » qu’il ne le pensait à l’idée de voir le projet se concrétiser.
“Je pense que c’est presque la manifestation d’un rêve”, a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait.
“Nous avons parlé du projet Audi Formule 1. Eh bien, aujourd’hui, on se croirait dans l’équipe Audi Revolut Formule 1. C’est réel, c’est ici, tout le monde est là… J’espère que vous vous amusez aussi ! C’est une sensation extraordinaire.”
Il a ajouté : “Tout se met en place et quand vous le voyez – quand vous voyez la voiture, quand vous voyez la marque de tout le monde sur la voiture et que cela devient une équipe – c’est un sentiment extraordinaire. Honnêtement, je suis un peu plus émotif que je ne le pensais.”
Alors que le compte à rebours est bel et bien lancé pour le début de la saison 2026, comme le présente la F1 une toute nouvelle réglementation et à seulement une semaine du Shakedown de Barcelone, Audi a été l’une des premières équipes à faire rouler sa voiture 2026 sur piste – l’équipe a participé à une journée de tournage sur le Circuit de Barcelone-Catalogne plus tôt ce mois-ci.
Lorsqu’on lui a demandé comment s’était déroulée cette journée et quelles étaient les émotions ressenties en voyant la voiture sortir du garage pour la première fois, Wheatley a expliqué : « Si vous regardez la préparation de cela, avoir lancé la voiture aussi tôt en termes de conduite sur piste – pour passer ces crash tests qu’il faut réussir avant d’être autorisé à rouler avec une voiture pour la première fois – en même temps, si vous vous en souvenez, nous réparions et essayions de nous remettre en état après les accidents au Brésil (Bortoleto a subi deux accidents). accidents à Sao Paulo, dont un grave en Sprint).
“Le travail qui a été fait en usine, la planification, l’exécution absolument parfaite de l’équipe pour y parvenir. Puis, honnêtement, descendre dans l’atelier de course et voir ce groupe motopropulseur fixé à ce châssis pour fabriquer la voiture Audi de Formule 1, ce fut un moment vraiment extraordinaire pour moi.
“Ensuite, voir (la voiture) sortir du garage – et revenir – était encore une fois (extraordinaire)… et je pense que j’en ai retenu autre chose. Je pense que ces moteurs sonnent bien !”
Audi a dévoilé la R26 lors de son lancement à Berlin
Même si le bruit des groupes motopropulseurs semble prometteur pour les fans, il y aura beaucoup d’intrigues quant à ce à quoi ressembleront les voitures de cette année alors que les équipes visent à extraire tout ce qu’elles peuvent autour des nouvelles règles pour 2026.
Pour Audi, ce n’est pas différent avec le Shakedown de Barcelone et les deux tests de pré-saison à Bahreïn qui offrent aux équipes un temps de roulage précieux pour travailler sur leurs designs. En conséquence, il y a toutes les chances que les voitures changent avant la première course en Australie, les équipes souhaitant également garder certains secrets de conception pour elles le plus longtemps possible.
Lorsqu’on lui a demandé à quel point la R26 pourrait être différente à l’avenir, Wheatley a répondu : “Je pense que, comme vous le savez, pour faire rouler la voiture aussi tôt que nous l’avons fait, nous avons pris une décision sur une carrosserie de lancement. Vous pouvez probablement imaginer qu’il y a beaucoup plus à venir au cours de la saison.”
Audi dévoile sa nouvelle voiture pour la saison 2026 de F1Lien interne
“Mais certainement, pour la première course, je pense que la plupart des équipes chercheront à introduire une sorte d’amélioration, peut-être lors du deuxième test de Bahreïn juste avant la première course, juste pour prouver les choses en termes de corrélation.
“Alors oui, ce que nous essayons de réaliser la semaine prochaine, ce que nous essayons de récupérer de ce test, c’est, encore une fois, la communication à travers la voiture, en nous assurant que l’équipe commence à se regrouper et à travailler les unes avec les autres.”
“Nous intégrons une toute nouvelle équipe de transmission, travaillant pour la première fois avec l’équipe de châssis. De nombreux enseignements ont été tirés de ce premier shakedown de Barcelone et il y en aura encore davantage la semaine prochaine.”
En ce qui concerne l’agressivité de la course au développement entre les équipes cette année, Wheatley a également expliqué qu’il faudra probablement un certain temps pour que tout le monde comprenne qui a le meilleur package pour 2026.
“Je pense que si vous êtes derrière… c’est l’équipe qui peut se développer le plus rapidement, le plus durement et avec le plus de succès, qui va se remettre sur la bonne voie”, a-t-il déclaré.
“C’est une toute nouvelle réglementation technique. Quelles surprises y a-t-il ? Nous ne connaîtrons probablement pas vraiment les performances des voitures, même à Melbourne.”
“Il nous faudra un peu de temps pour comprendre qui a le meilleur package, que devons-nous viser et est-ce nous ?”
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