McLaren a révélé qu’elle prévoyait de courir à partir du deuxième ou du troisième jour du prochain Shakedown de Barcelone – plutôt que de commencer dès le premier jour – tandis que l’équipe a également prédit que sa nouvelle voiture ne changerait pas radicalement entre cette première course et le Grand Prix d’Australie d’ouverture de la saison.
Pendant le shakedown – qui aura lieu du 26 au 30 janvier – les équipes sont autorisées à tester pendant trois jours sur les cinq dont elles disposent. Avant que le MCL40 n’entre en piste pour l’événement, le directeur de l’équipe Andréa Stella a partagé un aperçu du travail effectué pour construire la voiture avant une saison au cours de laquelle nouveau règlement technique sera introduit.
“Nous sommes champions, mais nous ne portons pas l’idée d’être champions jusqu’en 2026”, a expliqué Stella. “Tout le monde partira des blocs de départ. Tout le monde partira de zéro. Notre récit interne est tout ce que nous réaliserons, nous devrons le mériter, et nous devrons le gagner sur le terrain. C’est donc notre esprit, c’est notre philosophie.
“C’est pourquoi nous avons été ambitieux avec la voiture 2026. En même temps, parce qu’il s’agit d’un tel niveau de refonte, vous devez également être prudent pour vous assurer que vous avez réellement une voiture – que vous la réalisez à temps, que vous la construisez à temps. Et jusqu’à présent, je dois dire que notre programme va être planifié, ce dont, évidemment, nous sommes satisfaits.”
“Elle a été construite, la voiture est maintenant chez AVL en Autriche pour rouler au banc d’essai. Je pense que c’est une pratique courante maintenant en Formule 1, de sorte que vous pouvez valider certains systèmes fondamentaux de la voiture bien plus que ce que vous pouvez faire lorsque vous faites fonctionner certains de ces sous-systèmes, comme la boîte de vitesses dans un banc de boîte de vitesses et un banc d’essai que nous pouvons avoir ici au MTC.
“C’est une installation, AVL, que nous utilisons depuis un certain temps, et c’est là que se trouve la voiture en ce moment, puis elle sera à Barcelone pour le shakedown en piste.
McLaren a dévoilé la silhouette ci-dessus de son challenger 2026, la MCL40
“Nous prévoyons de commencer les essais soit le deuxième soit le troisième jour (du Shakedown de Barcelone), nous ne ferons donc pas d’essais le premier jour. Nous voulions nous donner autant de temps que possible pour le développement.
“Vous savez peut-être tous que vous êtes autorisé à tester trois jours sur les cinq disponibles à Barcelone, puis nous commencerons soit le deuxième, soit le troisième jour et nous testerons pendant trois jours.”
Lorsqu’on lui a demandé si cette approche pouvait présenter un risque, Stella a répondu : « En fait, cela a toujours été le plan A. Il y a aussi tellement de changements que nous n’avons pas nécessairement besoin d’être les premiers sur la bonne voie.
“Nous voulions consacrer le plus de temps possible au développement, car chaque jour de développement, chaque jour de conception ajoutait un peu de performance. Cela signifie également que si vous êtes en avance sur la bonne voie, vous aurez l’assurance de savoir ce que vous devez savoir le plus tôt possible.
“En même temps, cela signifie que vous vous êtes peut-être engagé dans la conception et la réalisation de la voiture relativement tôt, donc vous n’êtes pas compromis en termes de temps de développement et de performances finales. Évidemment, il y aura des mises à jour, je suppose, pour chaque voiture entre les essais et au moins les essais à Barcelone et la première course.”
“Mais nous avons pensé que dans l’économie d’une saison, il était important de démarrer et de lancer la voiture dans le package et la configuration les plus compétitifs. C’est pourquoi nous avons poussé tout le timing à la limite, mais dans une limite très gérable. Donc pour le moment, nous sommes sur le point de faire des essais le deuxième jour, et nous n’avons ressenti aucune envie de planifier des essais le premier jour.”
McLaren espère répéter le succès de la MCL39, vainqueur du championnat, avec son challenger 2026.
Alors que d’autres équipes ont suggéré que leurs nouvelles voitures pourraient changer entre le premier roulage et la première course de la campagne en Australie, McLaren Le concepteur en chef Rob Marshall estime qu’effectuer trop de modifications dès le début pourrait entraîner des complications.
« Entre Barcelone et Melbourneje pense que ce que vous voyez est probablement à peu près ce que nous apporterons à la première course », a déclaré Marshall.
“Une grande partie de nos efforts consistera à comprendre cela. Nous devons également prendre en compte ce que fait l’opposition. Nous devons nous inspirer de ce qu’elle peut ou non réaliser et qu’elle peut ou non nous montrer.
“Nous allons vraiment devoir être très concentrés sur la compréhension de cette voiture. C’est très compliqué, elle est toute nouvelle. Il y a beaucoup de choses que nous devons composer et régler, donc je pense qu’y apporter beaucoup de nouveautés, des premières portes, compliquerait les choses.”
“Je pense qu’il est préférable de comprendre notre plate-forme avant de trop vouloir la repenser avant qu’elle ne soit mise en service.”
McLaren devrait lancer officiellement sa nouvelle voiture, la MCL40, le 9 février.
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