Andrew Shovlin, directeur technique de Mercedes Trackside, a qualifié les préparatifs de l’équipe pour 2026 de « plus grand projet que nous ayons jamais réalisé », le Britannique admettant que le travail sur la nouvelle unité de puissance est en cours depuis « des années ».
Une vague de nouveau règlement technique entreront en vigueur pour la saison à venir, avec des voitures relookées et des règles révisées sur les groupes motopropulseurs. Ainsi, le récent Shakedown de Barcelone a offert l’opportunité aux équipes et aux pilotes de découvrir pour la première fois les machines remaniées.
Interrogé à Barcelone sur l’ampleur du projet entrepris par l’équipe pour préparer la réinitialisation des règles, Shovlin a concédé : “C’est un projet absolument monumental, et du côté de l’unité de puissance de Brixworth, ils y travaillent depuis des années – un programme très difficile et stimulant.”
“Il y a aussi toute la complexité que le développement du carburant apporte avec Petronas, et puis du côté du châssis, un ensemble de réglementations complètement nouvelles. En plus de cela, nous avons de tout nouveaux systèmes électroniques, c’est donc le plus grand projet que nous ayons jamais réalisé en équipe.”
“Nous ne savons pas où nous en sommes en termes de performances, mais nous sommes capables de garder la voiture sur la piste, ce qui est formidable car nous pourrons, espérons-le, apprendre à un bon rythme. Mais comme je l’ai dit, cela témoigne dans certains cas d’années de préparation pour ces premiers jours.”
Mercedes a réalisé un bon kilométrage au cours des trois jours de roulage qui lui ont été attribués sur le Circuit de Barcelone-Catalogne, avant que la W17 ne prenne la piste lorsque les essais officiels de pré-saison débuteront sur le Circuit International de Bahreïn.
Concernant le plan de l’équipe à partir de Barcelone, Shovlin a expliqué : « Pour chaque événement, que ce soit le shakedown à Silverstone ou ce premier test à Bahreïn, nous avons une idée des objectifs que nous voulons atteindre.
“Nous avons à peu près coché toutes ces cases pour ces deux (événements). À Bahreïn, nous allons passer davantage à l’exploration des réglages, en essayant de trouver comment placer la voiture dans la bonne fenêtre, et même si vous pouvez faire les réglages ici (à Barcelone), il fait si froid que ce n’est pas vraiment pertinent pour une piste de course.”
“Bahreïn sera donc un bien meilleur endroit pour vérifier que la voiture fonctionne bien à température, à la fois en termes de performances du châssis, mais aussi simplement pour le bon fonctionnement des systèmes. Et puis ce test final de Bahreïn, espérons-le, portera davantage sur la préparation de la course, donc la préparation des qualifications, la préparation de la course et toutes les situations que cela engendre.”
Le premier test à Bahreïn aura lieu du 11 au 13 février, avant une deuxième suivra du 18 au 20 février.
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