Max Verstappen a donné le ton lors de la séance d’ouverture des essais de pré-saison à Bahreïn, le quadruple Champion du Monde étant en tête de la feuille des temps mercredi matin.
Après le Shakedown de Barcelone, les équipes et les pilotes sont de retour à l’action pour le premier des deux tests de trois jours organisés sur le circuit international de Bahreïn – avec les 11 équipes en lice cette fois après que Williams n’ait pas participé à l’événement de Barcelone.
Les équipes pilotant une voiture chaque jour, les pilotes doivent partager les tâches de conduite entre eux, ce qui signifie que certains alterneront entre les séances du matin et de l’après-midi tandis que d’autres pourront passer une journée complète au volant.
L’un de ceux qui passeront tout le mercredi dans la voiture est Verstappen, qui a été le premier à prendre la piste avec la Red Bull lorsque la séance du matin a commencé à 10h00, heure locale, bientôt suivi par Gabriel Bortoleto d’Audi et les Racing Bulls d’Arvid Lindblad.
À la fin de la première demi-heure, 10 des 11 équipes étaient en piste – de nombreuses sportives aérodynamiques – tandis qu’Alpine était la dernière à se joindre à la mêlée, avec Franco Colapinto partant dans l’A526.
Plusieurs tours étaient écoulés lorsque le premier drapeau rouge a été lancé, suite à l’arrêt de Colapinto sur le bord de la piste. Une fois la voiture dégagée, l’action a rapidement repris alors que les équipes continuaient de mettre leurs nouveaux challengers à l’épreuve.
Il y a eu quelques petits moments où les pilotes testaient leur adhérence, Lewis Hamilton faisant un tête-à-queue tandis que Verstappen s’enfermait dans le virage 1 avant de revenir sur la piste, le pilote Red Bull étant assis en haut des feuilles de temps pendant une grande partie de la séance en 1’35”433.
La piste est devenue très fréquentée alors que la matinée touchait à sa fin, entraînant quelques blocages supplémentaires et des moments d’écart. Certaines voitures ont également profité de l’occasion pour en suivre d’autres, donnant ainsi un avant-goût de ce à quoi ressemble la suite des machines 2026.
Lorsque le drapeau à damier est tombé, Verstappen est resté en tête grâce à son effort précédent de 1’35”433, le plaçant à 0,169 seconde d’avance sur Oscar Piastri de McLaren. George Russell a suivi en troisième position pour Mercedes – à six dixièmes de Verstappen – avec Hamilton en quatrième position et la Haas d’Esteban Ocon en cinquième.
Lindblad et Carlos Sainz de Williams se sont classés sixième et septième, une paire qui a réalisé le nombre de tours le plus élevé de la séance, soit 75 et 77 respectivement. Bortoleto s’est classé huitième, tandis que Valtteri Bottas de Cadillac, l’Aston Martin de Lance Stroll et Colapinto ont complété les feuilles de temps.
Les équipes disposeront désormais d’une pause déjeuner d’une heure pour se réunir à nouveau avant le début de la séance de l’après-midi à 15h00, heure locale, tandis que la plupart des équipes échanger les pilotes à l’exception de Red Bull, Racing Bulls, Aston Martin et Haas.