« Toute guerre est basée sur la tromperie », écrivait Sun Tzu dans son célèbre traité de stratégie militaire, L’Art de la guerre – et qu’est-ce que la Formule 1 sinon la guerre sportive ultime, avec des pilotes guerriers soutenus par des armées de personnes dont le seul objectif est la défaite écrasante de l’opposition.
Tests de pré-saison est la première occasion chaque année pour que la bataille commence, les équipes utilisant toutes sortes d’astuces au fil des années pour se déjouer et obtenir un avantage psychologique avant la première course.
Mais quelles sont ces astuces ? Il y a quelques annéesPat Symonds, ancien directeur technique de la division Motorsports de la F1, nous a aidés à plonger dans le monde sournois des tromperies les plus intelligentes de la F1 en matière de tests.
1. Gloire en cours d’exécution
La course à la gloire est peut-être l’astuce la plus ancienne du livre, mais elle s’est avérée être une ruse efficace pour tromper les sponsors – ce qui est généralement le but de l’exercice…
En gros, pendant que tout le monde parcourt le circuit d’essai à un rythme raisonnable, votre équipe de gloire mettra une petite quantité de carburant dans sa voiture, l’enverra et essaiera d’afficher un temps au tour qui fera remuer les langues – et les sponsors chercheront leurs chéquiers.
On pourrait penser qu’une équipe s’est vraiment améliorée – et ensuite vous pourriez participer à une première course et ils reviendraient là où vous vous attendez à ce qu’ils soient ! Pat Symonds
“Il ne fait aucun doute”, dit Symonds, “qu’à l’époque pré-hybride, lorsqu’il était possible de fabriquer une voiture bien en dessous de la limite de poids et d’ajouter ensuite du lest, il y avait certainement des gens qui effectuaient des tests, à la recherche de sponsors.”
« Il y a eu de nombreux cas où, dans l’ordre hiérarchique perçu lors des tests, quelqu’un se démarquait et vous pensiez : « Wow, ils se sont vraiment améliorés » – et ensuite vous parveniez à la première course et ils revenaient là où vous vous attendez à ce qu’ils soient !
Jean Alesi au volant du sponsor-lite Prost AP04
Les exploits d’essais de l’équipe Prost en 2001 sont peut-être l’exemple le plus célèbre de gloire, avec Jean Alesi réalisant des temps fulgurants dans l’AP04 à moteur Ferrari, pour arriver à Melbourne et se qualifier à environ trois secondes de la Ferrari d’usine de Michael Schumacher…
Un autre exemple célèbre est le premier effort d’Eddie Jordan en F1, la belle 191qui a fonctionné comme une fusée lors des essais hivernaux, avant que les voitures ne reculent au moment de partir en course.
Bertrand Gachot roule à une vitesse suspecte dans la superbe Jordan 191
2. Mise en sac de sable
À l’autre extrémité de l’échelle de la gloire, vous avez le sandbagging, où les équipes sous-performent délibérément lors des tests.
“Parfois, dans l’équipe, nous décidions que nous ne voulions pas que les autres sachent où nous nous trouvions dans la hiérarchie”, explique Symonds, se souvenant de son passage chez Renault et Williams. “Et la tromperie la plus simple, en réalité, consiste simplement à cacher vos temps au tour.”
Les gens malins feraient une simulation de qualification lors des tests avec juste ce petit peu de carburant supplémentairePat Symonds
Il existe un certain nombre d’astuces que les équipes peuvent utiliser pour y parvenir, mais Symonds avait deux favoris au cours de sa carrière en première ligne de la F1.
“Les gens intelligents feraient une simulation de qualification lors des essais avec juste un peu de carburant supplémentaire, disons environ 10 kg, ce qui équivaut à environ 0,3 seconde”, dit-il. « Et c’est là que vous obtiendriez ce genre de question : « L’étaient-ils ou non ?
“L’autre chose que nous faisions souvent chez Renault était de ne jamais vraiment faire un tour complet à fond. Particulièrement à l’époque où vous n’aviez pas tout le timing des secteurs pendant les essais, nous divisons le circuit en secteurs, et conduisions deux des trois secteurs à fond et un autre lentement, puis allions lentement dans le premier secteur et vite dans deux et trois, pour essayer de masquer où nous en étions et pourtant être capable d’amener la voiture à ses limites.”
Brawn a fait de son mieux pour ralentir le déchaîné BGP 001
Mais cela soulève la question suivante : pourquoi quelqu’un se soucierait-il de cacher ses temps au tour, surtout s’il avait l’air rapide ?
En 2009, l’équipe Brawn avait une très bonne raison. BGP 001 de Brawn était si rapide lors des essais hivernaux sur le Circuit de Barcelone-Catalogne que l’équipe a cherché des moyens de ralentir la voiture pour éviter une réaction négative précoce à propos de son système controversé à double diffuseur – avec peu de succès…
“Dès que nous l’avons vu réaliser ces temps au tour”, a révélé James Vowles, alors stratège en chef de l’équipe. dans une interview avec ESPN“et que d’autres personnes n’étaient même pas sur le point de le toucher, nous l’avons littéralement rempli, mis plus de lest et ensuite l’avons fait fonctionner de cette façon pour le reste de la semaine.
“Beaucoup de gens en sont venus à la conclusion que nous faisions des courses de gloire, sans savoir qu’en réalité, nous mettions tout le métal que nous pouvions sur la voiture pour la ralentir !”
3. Trompe-l’œil
La RB6 2010 de Red Bull était la voiture qui allait donner à l’équipe ses tout premiers titres de pilotes et d’équipes. La clé de ce succès était la voiture système de « diffuseur soufflé »une conception astucieusement simple dans laquelle les gaz d’échappement chauds du moteur étaient utilisés pour dynamiser l’aileron arrière de la voiture, fournissant ainsi une force d’appui supplémentaire juteuse.
Ainsi, désireux de garder secret son échappement, Red Bull s’est rendu aux essais de 2010 à Valence avec un ajout bizarre à la peinture de la RB6 : une paire d’autocollants factices, un de chaque côté du capot moteur, semblant montrer des échappements placés de manière conventionnelle et détournant l’attention du véritable système d’échappement qui se cache plus bas sur la voiture.
C’était une considération particulièrement importante, lorsque les équipes rivales emploient régulièrement des photographes espions pour capturer des éléments intelligents sur les voitures de leurs concurrents…
La RB6, avec la flèche rouge pointant vers l’autocollant d’échappement de la voiture
Alors les autocollants pour pots d’échappement… un coup de génie, non ? Euh, non, dit Symonds…
« Je ne pensais pas que c’était du génie », se souvient-il en riant. « J’ai trouvé cela assez amusant et très transparent.
“C’était presque un peu amusant, et je ne pense même pas que Red Bull l’ait fait particulièrement sérieusement parce que c’était assez évident. Lorsqu’une voiture est lancée pour la première fois, vous êtes sur Internet en train de regarder les photos et vous vous dites : ‘Oh, mon Dieu, c’est inhabituel’. Alors, parce que c’est inhabituel, vous allez la regarder dans la voie des stands – et puis vous dites : ‘Oh, d’accord, maintenant je vois !'”
4. Mauvaise orientation
Williams a connu une période violette au début de l’ère du turbo-hybride, car ils ont utilisé leurs groupes motopropulseurs Mercedes, leaders de leur catégorie, pour terminer troisième du championnat par équipes en 2014 et 2015. La FW37 2015 était une voiture particulièrement rapide au début des courses (vous vous souvenez de Felipe Massa qui a pris la tête du Grand Prix de Grande-Bretagne cette année-là ?) – et il s’avère qu’il y avait une très bonne raison à cela, une que l’équipe a déployée de grands efforts. garder secret à l’époque.
«Quand j’étais chez Williams, nous avons développé un dispositif de chauffage de jante embarqué, et il était très sophistiqué», explique Symonds. « Nous l’avons géré pendant très, très longtemps, et personne ne savait vraiment ce que nous faisions.
En fait, nous l’avons appelé l’appareil « par défaut », nous pouvions donc en parler avec plaisir à la radioPat Symonds
“Beaucoup de gens ne comprenaient pas vraiment pourquoi, par exemple, après une voiture de sécurité, ou lors d’un premier tour en particulier, nous avions de très bonnes performances pneumatiques. Eh bien, la raison était que nos roues étaient beaucoup plus chaudes que celles des autres !”
La F1 est le sport le plus avancé technologiquement de la planète. Mais si la méthode utilisée par Williams pour chauffer les jantes était effectivement sophistiquée, leur méthode pour la garder secrète pendant les essais et les courses… ne l’était pas.
« Nous l’avons en fait appelé l’appareil « par défaut » », se souvient Symonds. « « Par défaut » était un mot qui ne voulait rien dire, nous pouvions donc parler avec plaisir à la radio et dire au conducteur de le mettre en « Défaut 4 ».
“Il y avait aussi quelques commandes supplémentaires dans le cockpit qui, si quelqu’un les avait regardées, se seraient peut-être demandé ce qu’elles étaient – mais même sur celles-là, nous avons mis une étiquette indiquant ‘Freins’ ou quelque chose comme ça, afin que les gens pensent qu’il s’agissait d’autre chose qu’ils ne l’étaient.”
La Williams fait une escapade rapide à Silverstone en 2015
5. Camoufler
L’inspiration peut prendre de nombreuses formes – et pour la livrée d’essai de sa voiture 2015, Red Bull s’est inspiré du concept de « peinture éblouissante » des cuirassés de la Première Guerre mondiale pour tenter de dissimuler les lignes aérodynamiques du RB11 de cette année-là.
La voiture avait certainement l’air cool. Mais alors que la peinture éblouissante sur les cuirassés était utilisée pour jouer des tours à l’esprit de l’ennemi dans les vagues déferlantes du milieu de l’Atlantique, la ruse n’était pas aussi efficace autour de Jerez – même si Symonds pense que cela importait beaucoup.
« Red Bull est intelligent », dit-il. « Ils ont reçu beaucoup de publicité en faisant cela, et c’est probablement bien plus important que de cacher un petit détail à un type qui va probablement l’examiner de toute façon.
Daniel Ricciardo dans le RB11 peint en noir et blanc éblouissant
“En F1, nous n’allons pas jusqu’à prendre des photographies stéréoscopiques et à les mesurer et ce genre de choses”, ajoute-t-il. “Donc, pour me tromper, la peinture éblouissante n’a pas vraiment fonctionné.”
6. Pilotes cachés
Il y a eu des occasions au fil des années où c’était l’identité des pilotes, plutôt que des détails intelligents sur les voitures, que les équipes voulaient garder secrète…
Lorsque Peter Sauber a testé une sensation sans contrat de 20 ans du nom de Kimi Raikkonen au Mugello en 2000, il était tellement paranoïaque à l’idée que ses rivaux Ferrari et McLaren – également présents au test – se précipitaient et recrutaient le Finlandais que Raikkonen a reçu un surnom interne très approprié.
“Au sein de l’équipe, nous savions qu’il était spécial”, Willy Rampf, alors directeur technique de Sauber. raconté à F1.com. “Nous avons dû trouver un nom pour le conducteur afin de garder son identité secrète. Nous ne pouvions pas dire ‘voici Kimi Raikkonen’ lorsque nous faisions référence à lui pour des choses comme l’ajustement du siège, nous l’avons donc appelé ‘Esquimau’.”
Les Esquimaux en action
Pendant ce temps-là, en 1992, les photographes prenaient des clichés tandis qu’Erik Comas testait sa Ligier au Paul Ricard… seulement, ce n’était pas Erik Comas.
Essayant d’évaluer sur le fond s’il avait envie d’un retour en F1 avec Ligier en 1992, Alain Prost avait enfilé le casque de Comas et une combinaison blanche pour essayer la machine bleue et blanche, gardant le casque et la visière baissée même lorsque la voiture s’arrêtait en piste. Mais lorsque les photographes rentrèrent chez eux et développèrent leurs clichés, la physionomie distinctive du Professeur ne se trompa pas…
7. « Malheur à nous »
Pour terminer cette liste avec une autre citation de Sun Tzu, si vous voulez déranger la tête de vos ennemis, « paraissez faible quand vous êtes fort – et fort quand vous êtes faible ». C’est une approche qui a bien servi Mercedes à l’ère du turbo-hybride – et qui a été particulièrement mise en évidence lors des essais de pré-saison 2019 lorsque, sur le papier du moins, il est apparu que Ferrari les a fait battre.
“Nous avons une colline à gravir” Dit Lewis Hamilton, apparemment désemparé. lors du test, estimant que la Scuderia avait plus d’une demi-seconde d’avance sur Mercedes. “Cela va être la bataille la plus difficile à ce jour… Leur rythme est très, très bon en ce moment, donc le défi va être plus difficile que jamais.”
Mercedes traquée par Ferrari – ou pas – lors des essais de Barcelone en 2019
Dix pole positions, 15 victoires en course et deux autres championnats plus tard, il semblait que la colline de Mercedes – si elle avait jamais existé – avait bel et bien été gravie. Mais si les fans avaient été trompés par les performances de Mercedes, des vétérans comme Symonds ont vu clair dans la pantomime…
« Beaucoup de gens pensent que les tests sont une question de performance, mais la performance est en réalité intégrée à la voiture », dit-il. « Les tests concernent vraiment les systèmes, et si je retrouvais une de mes anciennes listes de contrôle, vous seriez étonné du nombre de choses que vous avez dû passer par pour la signer…
“Si vous passez par toutes ces phases d’approbation et que vous n’arrivez jamais à réaliser un tour rapide, alors il n’y a aucun mal à dire : ‘Oh, mon Dieu, nous avons des ennuis’…”
Ainsi, lorsque vous regarderez les tests de pré-saison cette année, assurez-vous de garder votre sang-froid. Tout ce que vous voyez ou entendez des équipes ne sera pas tout à fait ce qu’il semble être…
Une version de cet article a été publiée pour la première fois en février 2020.
BILLETS DE COURSE – AUSTRALIENe manquez pas votre chance de vivre une ouverture de saison à succès à Melbourne…RÉSERVER MAINTENANT