Kimi Antonelli a donné le ton lors de la deuxième journée du deuxième test de pré-saison 2026 à Bahreïn, le pilote Mercedes étant en tête de la feuille de temps devant Oscar Piastri de McLaren et le Red Bull de Max Verstappen.
Lando Norris avait ouvert la voie lors de la séance matinale de jeudi avec un chrono de 1’33”453, mais alors que les temps diminuaient encore au cours de l’après-midi, c’est Antonelli qui a terminé la journée en tête avec son effort de 1’32”803.
Lewis Hamilton a été le premier à prendre la piste lorsque le deuxième segment de la journée a débuté à 15h00, heure locale, le pilote Ferrari semblant désireux d’accumuler plus de kilomètres après avoir bouclé seulement cinq tours plus tôt.
D’autres ont rapidement commencé à se joindre à la mêlée, certains pilotes prenant le relais de leurs coéquipiers pour la séance de l’après-midi, notamment Piastri, Antonelli et Ollie Bearman de Haas.
Peu de temps après que Verstappen ait battu le temps précédent de Norris pour se placer en tête de la feuille de temps moins d’une heure après le début de l’après-midi, son compatriote Fernando Alonso a déclenché les drapeaux rouges après avoir arrêté son Aston Martin en piste.
Une fois l’AMR26 dégagé en toute sécurité, l’action a repris avec un peu moins de trois heures au compteur pour que les équipes et les pilotes puissent poursuivre leurs programmes. Plusieurs ont commencé à ajouter des tours supplémentaires à leur total, Hamilton rattrapant le temps perdu en gagnant davantage de kilomètres tandis qu’Antonelli accumulait un bon nombre de tours.
Certains semblaient également pousser alors que le soleil commençait à se coucher et que des conditions plus représentatives commençaient à s’installer sur le circuit international de Bahreïn, alors que des pilotes comme Hamilton et Franco Colapinto d’Alpine ont connu des blocages.
D’autres ont profité de l’occasion pour effectuer quelques essais en pneus tendres, Alex Albon de Williams et Sergio Perez dans la Cadillac étant tous deux passés aux pneus à flancs rouges au cours des dernières spéciales de jeudi après-midi.
Le nom en haut du tableau a continué à changer au fur et à mesure que la session avançait ; Piastri avait amélioré les efforts de Verstappen pour aller le plus vite, avant qu’Antonelli ne déplace la McLaren en P1 avec un temps établi au cours de la dernière heure.
Comme ce fut le cas lors de la première journée, la séance de jeudi s’est terminée par une nouvelle procédure légère de départ de course – bien qu’il y ait apparemment eu des problèmes pour Piastri dans les dernières minutes de la deuxième journée, l’Australien s’est arrêté sur le côté de la piste avant de repartir.
Un arrêt en piste d’Alonso a déclenché un drapeau rouge dès l’heure d’ouverture de la séance de l’après-midi.
En termes de feuilles de temps, le tour d’Antonelli de 1’32”803 est resté invaincu, avec Piastri à 0”058 seconde de retard tandis que Verstappen – qui a enregistré le plus haut nombre de tours de la journée avec 139 – était à un peu plus de trois dixièmes du temps d’Antonelli en troisième position.
Hamilton s’est classé quatrième, tandis que le tour de la séance matinale de Norris l’a maintenu à la cinquième place devant Colapinto, Nico Hulkenberg d’Audi, George Russell de Mercedes, le Haas d’Esteban Ocon et Liam Lawson dans les Racing Bulls.
Albon était 11ème pour Williams, suivi de Gabriel Bortoleto dans l’Audi, Bearman, Perez et Alonso, ce dernier n’ayant bouclé que 68 tours après avoir échoué à rejoindre la séance suite à son arrêt précédent. Valtteri Bottas était le dernier nom classé pour Cadillac, six pilotes n’ayant pas participé à la course de jeudi alors que leurs coéquipiers prenaient le relais.
Il ne reste plus qu’une journée d’essais de pré-saison 2026 à Bahreïn, les équipes et les pilotes devraient revenir vendredi pour une dernière chance de piloter leurs voitures avant le Grand Prix d’Australie d’ouverture de la saison, du 6 au 8 mars.