George Russell de Mercedes s’attend à ce que “Ferrari soit notre plus proche concurrent” ce week-end lors du Grand Prix de Chine, et admet qu’il ne prend “rien pour acquis” malgré un bon début de campagne 2026.
Russel mené à domicile par un coéquipier Kimi Antonelli le week-end dernier à Melbourne alors que Mercedes a obtenu un doublé lors de la première course selon le nouveau règlement, ce qui a suscité des spéculations précoces selon lesquelles les titres de cette année reviendraient au constructeur allemand.
Malgré une performance apparemment dominante en Australie, Russell estime que la décision stratégique de Ferrari de ne pas opposer le leader de la course Charles Leclerc ou Lewis Hamilton à une voiture de sécurité virtuelle a fait paraître la marge de victoire plus grande.
“Charles m’a livré un véritable combat à Melbourne et il était devant moi pour le VSC”, a déclaré Russell lors de la journée médiatique de jeudi à Shanghai.
“S’il s’était opposé au VSC, je ne pense pas que nous aurions terminé 1-2. J’aurais peut-être pu le dépasser pour la victoire, mais cela aurait été une véritable bagarre.
“Nous avons été plus rapides que prévu en qualifications ; je pense que les autres ne s’attendaient pas à ce que nous soyons aussi rapides, mais le rythme de dimanche nous a tenus au coude à coude avec Ferrari, ce qui est plus conforme à ce à quoi nous nous attendions.”
Russell s’attend à ce que Ferrari soit à nouveau une menace ce week-end
Ferrari va faites fonctionner son aileron arrière « flip-flop » ce week-endce qui en théorie donnera à Leclerc et Hamilton un net avantage sur le kilomètre retour à Shanghai.
Alors que le développement des voitures 2026 sera probablement rapide cette saison, et que McLaren et Red Bull n’ont pas encore apporté de mise à niveau substantielle, Russell se méfie de la menace potentielle venant de ses rivaux.
“Je pense que, d’après ce que nous avons vu à Melbourne, à ce stade précoce de la saison, je m’attends à ce que Ferrari soit notre plus proche concurrent”, a-t-il déclaré.
“Mais Max (Verstappen) a été très rapide, il est venu de l’arrière et vous pouvez être sûr qu’il se serait probablement qualifié parmi les trois premiers.” sans son problème.
“Le championnat se gagne sur une longue saison. Ce début est bon car la voiture est performante, mais à part ça, cela ne veut pas dire grand-chose de plus.
“Nous devons continuer à attaquer, Ferrari est très proche derrière. Nous l’avons vu en course, ils étaient super rapides. McLaren n’a toujours pas de mises à jour majeures depuis les essais hivernaux et nous pensons qu’ils sont en surpoids actuellement.”
“Je suis sûr que lorsque McLaren apportera une mise à jour, le développement sera très rapide. Nous ne tenons rien pour acquis.”
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