Près d’un an après que Jonathan Wheatley a pris ses fonctions de directeur de l’équipe Kick Sauber, devenue l’équipe d’usine d’Audi pour 2026, le Britannique s’est séparé de l’équipe de Formule 1 avec effet immédiat.
C’est une tournure remarquable des événements. Wheatley était venu à bord pour mener l’équipe de course dans sa nouvelle ère alors que Auditravaillant dans un double rôle de leadership avec Mattia Binottoqui a assumé la responsabilité de l’exploitation des premiers moteurs de Formule 1 du constructeur allemand et de la base de châssis à Hinwil.
Le duo se connaissait depuis longtemps et s’est donc parfaitement intégré à ses nouveaux rôles. On pense qu’ils s’accordaient bien – et cela était évident dans les progrès solides que l’équipe a réalisés à la fois sur la piste et à l’usine.
Leurs bureaux étaient adjacents l’un à l’autre à Hinwil, en Suisse, avec une porte communicante qui, m’avait dit Wheatley, était plus souvent ouverte que fermée. Cela a permis de nombreuses discussions et réflexions tout au long de la journée pendant la reconstruction.
Wheatley appréciait également le rôle de Team Principal, ayant nourri l’ambition d’un tel rôle tout au long de ses deux décennies passées à travailler chez Taureau Rouge où il est devenu directeur sportif – et d’après des sources au sein de l’équipe, il était très bon dans ce domaine.
Parallèlement, Binotto a fait de grands progrès avec le projet moteur et la revitalisation de la base du châssis, qui trouve ses fondements dans l’équipe Sauber fondée par Peter Sauber en 1993 mais qui a souffert d’années de sous-investissement.
Mattia Binotto et Jonathan Wheatley avaient bien travaillé ensemble à la tête d’Audi
Audi a fait un bon début dans sa vie en F1, marquant des points dès ses débuts avec Gabriel Bortoléto en Australie et obtenant presque ces scores consécutifs en Chine, avec Nico Hülkenberg Il manque de peu un score en 11e position et semble pouvoir se battre en tête du milieu de terrain.
Cependant, des sources affirment Aston Martin a récemment montré de l’intérêt pour Wheatley, lui demandant s’il envisagerait de venir à Silverstone pour devenir leur Team Principal. Un tel accord permettrait à Wheatley de retourner vivre au Royaume-Uni avec sa femme.
La marque britannique emblématique a connu un début d’année 2026 difficile, le nouveau fournisseur de groupes motopropulseurs Honda ayant du mal à offrir une fiabilité ou des performances qui entravent sa progression.
Aston Martin évalue ses options concernant le rôle de Team Principal depuis Adrien Newey a assumé ces fonctions en plus de son rôle déjà important de partenaire technique directeur à la fin de l’année dernière.
Audi annonce le départ de Wheatley avec effet immédiatLien interne
Il était prévu que ce rôle élargi soit temporaire, mais avec Aston Martin en difficulté, trouver un moyen de libérer Newey pour qu’il se concentre uniquement sur son expertise – fabriquer une voiture de course rapide – sans la distraction et l’intensité de la gestion quotidienne de l’opération est devenu plus urgent et c’est ainsi que Wheatley est entré en scène.
Il est entendu qu’aucun accord n’a été conclu pour signer Wheatley, le patron d’Aston Martin, Lawrence Stroll, ayant déclaré dans un communiqué : “Avec les spéculations actuelles autour du rôle d’Adrian Newey dans notre équipe, je veux profiter de cette opportunité pour remettre les pendules à l’heure.
“En tant que président exécutif et actionnaire de contrôle, je voudrais réaffirmer qu’Adrian Newey est mon associé et un actionnaire important. Il est l’associé technique directeur d’AMR, et lui et moi entretenons un véritable partenariat fondé sur une vision commune du succès de l’entreprise.
« Nous faisons les choses différemment ici, et même si nous n’adoptons pas actuellement le rôle traditionnel de Team Principal que vous voyez ailleurs, c’est par conception.
Wheatley pourrait-il être choisi pour Aston Martin après son départ d’Audi ?
“En tant qu’ingénieur le plus titré de l’histoire du sport, l’objectif principal d’Adrian est le leadership stratégique et technique dans lequel il excelle. Il est soutenu par une équipe de direction hautement qualifiée pour assurer tous les aspects de l’entreprise, tant sur le campus que sur la piste.
“Nous sommes régulièrement contactés par des dirigeants d’autres équipes souhaitant rejoindre Aston Martin Aramco, mais conformément à notre politique, nous ne commentons pas les rumeurs et les spéculations.”
On ne sait toujours pas quelle est la prochaine étape pour Wheatley et il est fort probable qu’il devra prendre un congé de jardinage avant d’être en mesure d’assumer un autre rôle.
Chez Audi, Binotto assumera les fonctions de Team Principal de Wheatley, dans le cadre de son rôle de chef du projet Audi F1, de manière permanente.
Le changement de direction intervient un peu moins de deux ans après l’annonce de l’arrivée de Binotto pour diriger le projet et succéder à Andreas Seidl, un an avant l’arrivée de Wheatley.
Audi va maintenant réinitialiser sa formation révisée et continuer. Le constructeur allemand, ainsi que le fonds souverain de l’État du Qatar, qui en sont un actionnaire minoritaire, ont investi et continueront d’investir massivement dans l’équipe alors qu’elle vise à concourir pour les championnats du monde d’ici 2030.
Chez Aston Martin, on s’attend à ce que les discussions se poursuivent concernant la forme de leur équipe de direction, Wheatley étant évidemment désormais disponible en attendant son congé de jardinage.