Charles Leclerc a réfléchi à la probabilité que Ferrari se batte contre Mercedes lors du Grand Prix du Japon de ce week-end, le Monégasque insistant sur le fait que l’équipe travaille “extrêmement dur” sur des améliorations dans le but de remporter des courses en 2026.
Le Scuderia ont connu un début de saison encourageant en faisant un pas en avant significatif dans le cadre du nouveau règlement, en décrochant deux podiums avec Leclerc et Lewis Hamilton lors des premières courses à Albert Park et Shanghai.
Ils souhaitent néanmoins combler l’écart avec Mercedesen particulier sur un tour où Ferrari est en retard sur le rythme des Flèches d’Argent et n’a pas réussi à prendre le départ en première ligne jusqu’à présent.
Lorsqu’on lui a demandé à quel point Ferrari était proche de Mercedes, Leclerc a admis : “Je ne pense pas que ce soit aussi proche que ce que les gens pensent. Évidemment, en voyant les premières courses, nous voyons beaucoup de bagarres entre les voitures, ce qui est en fait assez agréable, mais dès que vous êtes un peu sous-optimal avec ces voitures, vous perdez beaucoup de temps au tour.”
“Notre seule chance de rester avec eux est de les ennuyer dans les premiers tours, mais dès qu’ils ont pu prendre l’air, ils ont montré leur vrai rythme lors de la dernière course. Je pense qu’il y a encore ces quatre ou cinq dixièmes que nous avons vus jusqu’à présent dans les deux premières courses, donc c’est toujours un avantage significatif. Cela ne me décourage pas.”
Leclerc et Hamilton sont au coude à coude jusqu’à présent cette saison
Ferrari a démontré qu’elle pouvait défier les leaders lors des Grands Prix alors que Leclerc et Hamilton ont pris la tête avant de se défendre contre Georges Russell et Kimi Antonelli.
Des batailles passionnantes se sont ensuivies, mais Leclerc a expliqué qu’il souhaitait que Ferrari s’améliore et tire le meilleur parti des développements attendus afin qu’ils puissent rester dans la lutte pour le championnat.
“Pour l’instant, nous sommes dans une situation plutôt correcte, mais bien sûr, nous ne sommes pas là uniquement pour faire des podiums”, a-t-il ajouté. “Nous voulons gagner des courses, ce qui semble très difficile pour le moment car Mercedes est à un très haut niveau. Nous travaillons très dur, en particulier les gens de l’usine – ils travaillent extrêmement dur pour apporter des améliorations le plus rapidement possible.”
“Je sais qu’il y aura beaucoup de choses à venir, mais je ne sais pas si cela fera une différence ou non. Je suis presque sûr que les autres ne sont pas non plus en vacances, donc ça va être difficile.”
Après avoir raté le podium face à Hamilton aux Grand Prix de Chinese contentant plutôt de P4 après un concours divertissantLeclerc semblait désireux de gérer les attentes concernant ses chances au Japon.
Il a déclaré : “Je pense qu’après les premiers essais libres, nous aurons déjà une idée de notre position par rapport à Mercedes. Je ne vois aucune caractéristique qui changerait radicalement ce que nous avons vu lors des deux premières courses… mais attendons de voir.”
“Il y a encore de très longues lignes droites arrière où nous savons que Mercedes sera extrêmement forte, mais c’est aussi une piste très sinueuse dans les deux premiers secteurs, donc j’espère que nous pourrons avoir un avantage suffisamment important pour être plus rapides dans le tour général. Pour le moment, cela semble peu probable avec le tableau que nous avons fait lors des deux premières courses.”
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