George Russell a donné le ton lors de la première séance d’essais du Grand Prix du Japon en battant de peu son coéquipier Mercedes Kimi Antonelli, le champion du monde en titre Lando Norris se contentant de la troisième place.
Après des courses consécutives en Australie et en Chine, les 22 pilotes de la grille se sont retrouvés vendredi matin sur le circuit pittoresque mais techniquement exigeant de Suzuka, désireux de continuer à en apprendre davantage sur la nouvelle génération de voitures.
Une file d’attente s’est formée dès le début à la fin de la voie des stands avec des pneus durs semblant être le choix populaire, et ce sont les deux Ferrari Lewis Hamilton et Charles Leclerc qui ont échangé les premiers temps de référence de l’heure.
Ailleurs, les équipes arboraient des râteaux aérodynamiques et de la peinture fluide pour recueillir des informations qui seront examinées en avril avant le prochain tour à Miami. L’une de ces équipes était Aston Martin, qui a remis la voiture de Fernando Alonso au troisième pilote Jak Crawford pour la séance d’ouverture de l’épreuve à domicile de Honda.
Russell, leader du championnat, a été le prochain à se hisser en tête de la feuille des temps, quelques instants après qu’Isack Hadjar de Red Bull ait subi un survirage effrayant, rapportant à la radio qu’il y avait des problèmes de freins à froid et de traction.
Au fur et à mesure que les pilotes effectuaient plus de tours, Leclerc a amélioré de peu le temps de Russell avec seulement 0,079 seconde séparant les quatre premiers juste avant la mi-course, la deuxième Mercedes d’Antonelli et Oscar Piastri de McLaren – qui n’a pas encore pris le départ d’un Grand Prix cette saison – cherchant à réduire encore plus l’écart.
Résultats de la pratique 1
FORMULE 1 GRAND PRIX DU JAPON ARAMCO 2026
Pos.DriverTime1
George RussellRUS1:31.6662
Kimi AntonelliANT+0.026s3
Lando NorrisNOR+0.132s4
Oscar PiastriPIA+0.199s5
Charles LeclercLEC+0.289sVoir tous les classements
Au lieu de cela, Russell a restauré son avantage en chaussant les pneus tendres à flancs rouges et en dépassant le dernier effort de son coéquipier de plus de deux dixièmes, suggérant que le rythme des Silver Arrows sur un tour est toujours celui à battre.
Antonelli, soutenu par sa première victoire la dernière fois en Chine, a ensuite devancé le Britannique pour prendre la P1, améliorant son propre temps au tour tout en capitalisant sur une erreur qui a vu Russell s’écarter dans un tour lancé. Il n’était pas le seul à souffrir de survirage, mais il était le seul pilote capable d’éclipser le temps d’Antonelli alors que l’Italien retournait au garage.
Alex Albon de Williams, essayant une suspension avant améliorée, a rejoint la liste de ceux qui ont évité de peu une chute alors qu’il roulait sur les graviers de Degner 2 et tapait la barrière dans le processus, restant en P17.
À l’approche des dernières minutes du FP1, la journée d’Albon est allée de mal en pis lorsqu’il a heurté le pilote Cadillac Sergio Perez dans le même virage et a provoqué la propagation de débris sur la piste.
Haas était l’une des trois équipes à orner leurs voitures d’une livrée spéciale à Suzuka.
Le temps de Russell de 1’31”666 a été suffisant pour le maintenir en tête du classement, bien qu’avec seulement 0,026 seconde d’avance sur Antonelli pour compléter une autre solide performance de Mercedes alors qu’ils présentaient leur livrée inspirée du loup pour le Grand Prix du Japon.
Alors que Norris et Piastri cherchaient un week-end bien amélioré après leur double DNS en Chine, ils ont pris un départ encourageant en terminant respectivement troisième et quatrième de la FP1, battant Leclerc et Hamilton de Ferrari.
Max Verstappen n’a pu gérer que la P7 et a été suivi par Liam Lawson de Racing Bulls, qui a eu un moment fragile avec Franco Colapinto d’Alpine en fin de séance. Esteban Ocon et Arvid Lindblad complètent le top 10, tandis que le duo Audi composé de Gabriel Bortoleto et Nico Hulkenberg prend les 11e et 12e places.
Un FP1 délicat pour Hadjar l’a laissé à la 13e place devant Ollie Bearman et Pierre Gasly et Colapinto d’Alpine, tandis que Carlos Sainz menait son coéquipier Williams Albon – dont l’incident avec Perez, 19e, fera l’objet d’une enquête après la séance. Valtteri Bottas et les Aston Martin de Lance Stroll et Crawford ont complété la commande.
Une fois la première séance du week-end terminée, les équipes auront une nouvelle opportunité de collecter des données lors de la FP2, qui devrait avoir lieu à 15h00, heure locale.