George Russell admet que le rythme de McLaren lors des essais de vendredi pour le Grand Prix du Japon était “un peu une surprise”.
Le Mercedes le pilote aborde la troisième manche de la saison en tête du Championnat des Pilotes, après avoir remporté l’ouverture de la saison en Australie et le China Sprint avant de terminer deuxième derrière son coéquipier Kimi Antonelli au Grand Prix de Chine.
Le constructeur allemand a jusqu’à présent dominé les débats dans le cadre de la nouvelle réglementation pour 2026 et, bien que Russel Menant une Mercedes 1-2 lors des Essais Libres 1, les deux hommes n’ont pas pu suivre le rythme d’Oscar Piastri de McLaren lors de la deuxième séance d’une heure au Japon.
“McLaren était assez rapide donc c’était un peu une surprise pour être honnête”, a déclaré Russell, qui était deux dixièmes plus lent que Piastri lors des FP2. “Il y a encore quelques améliorations à faire, donc un peu de travail à faire ce soir.”
Championne par équipes en titre, McLaren a subi un double DNS désastreux en Chine lorsque ni Piastri ni le champion du monde des pilotes Lando Norris n’ont pu prendre le départ après des problèmes avec leurs groupes motopropulseurs Mercedes.
Norris a également connu des problèmes au Japon, car une fuite hydraulique présumée lui a fait manquer la moitié de la séance FP2, mais le Britannique n’a quand même terminé qu’à une demi-seconde de Piastri.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le rythme de McLaren était authentique, Russell a suggéré que Mercedes devait faire plus pour poursuivre son début de campagne gagnant.
“Je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas authentique pour être honnête. Je pense que Lando a eu une journée perturbatrice mais Oscar a été plutôt bon dès le premier tour ce matin”, a déclaré Russell.
“Nous le saurons lors des qualifications. Je pense que nous avons encore quelque chose à donner et les choses n’ont pas été tout à fait optimisées, surtout de mon côté avec la gestion de l’énergie, donc j’espère qu’il y en aura un peu plus demain.”
“Je pense qu’il y a de grandes différences dans le déploiement entre les équipes et dans ce qui a été optimisé au cours du tour. Je pense que nous n’avions pas tout à fait raison et cela devrait être une solution relativement simple.”
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