Toto Wolff a salué la poursuite de la trajectoire de Kimi Antonelli après la deuxième victoire consécutive du jeune au Japon, bien que le patron de Mercedes ait également reconnu que l’équipe devait travailler sur ses départs après un lancement « bâclé » pour l’Italien.
S’être aligné en pole position devant son équipier Georges Russell, Antonelli a été lent à démarrer lorsque les lumières se sont éteintes à Suzuka et a chuté à la sixième place, Russell perdant également initialement.
Les deux pilotes allaient récupérer, menant Russell à la bataille McLarenc’est Oscar Piastri à l’avant – mais la situation a changé lorsqu’une voiture de sécurité a été déployée en raison d’un accident pour Haas‘ Ollie Bearman seulement un tour après que Russell se soit arrêté.
Antonelli étant alors provisoirement en tête, l’Italien profitait de son arrêt sous Safety Car pour réapparaître en P1. Il a ensuite exécuté un solide redémarrage et a franchi la ligne d’arrivée avec une marge de plus de 13 secondes sur Piastri, deuxième, tandis que Russell a terminé la course en quatrième position, après avoir terminé la course en quatrième position. combattu divers problèmes en cours de route.
Le résultat signifie qu’Antonelli – qui a remporté sa première victoire il y a à peine deux semaines en Chine – est désormais à la tête du classement. Championnat des pilotes classement, faisant de lui la plus jeune personne à atteindre cet objectif.
Interrogé ensuite par Sky Sports F1 sur la façon dont Antonelli avait contrôlé la course, Wolff a donné son évaluation en répondant : “Ouais, absolument. Un début bâclé ; ces enfants apprennent dans les auto-écoles avec des systèmes automatiques, nous devons donc leur apprendre à débrayer – lentement, régulièrement et pas trop vite.”
Réfléchissant davantage sur ce qu’il considère comme un départ “sombre” de la part de son pilote, Wolff poursuit : “Je me suis dit ‘Pas encore’, car évidemment nous ne leur donnons pas les outils les plus simples, donc nos départs ont généralement été un peu médiocres et nous devons améliorer cela, mais dans ce cas, le pilote a eu une énorme influence pour que cette voiture ne parte pas.
“Ça avait l’air bien avec le patinage des roues, mais ce n’est pas rapide. Mais ensuite dans la course, il a progressé, et au moment où c’était important, il était vraiment rapide et nous avons pu prolonger son relais d’un tour, et cela a fait échouer la course de George et a fait la différence.”
Wolff a ensuite admis qu’il avait des sentiments « mitigés » quant à savoir s’il avait été surpris par l’avantage d’Antonelli sur Russell pendant une grande partie du week-end, Russell ayant rencontré des problèmes avec un changement de configuration effectué avant les qualifications de samedi.
“L’erreur qui a été commise collectivement lors des qualifications l’a vraiment mis en retrait avec la voiture – cela a transformé la voiture”, a déclaré Wolff. « Pour la pole position, entre les deux, c’était assez étroit, et évidemment à partir de la Q1, ce n’était plus assez bon et il a dû se battre avec ça aussi aujourd’hui.
La victoire d’Antonelli signifie qu’il mène désormais le Championnat des Pilotes
“Je pense qu’à voitures égales, ce sera plus serré que jamais. Mais au moment où il s’agissait d’aller vite, nous avons dû décider de protéger la position contre (Charles)Leclerc Je crois, et Kimi réalisait toujours des chronos parfaits, donc cela a fait la différence, mais je suppose que (Russell) avait une voiture qui n’était pas parfaite.
Antonelli ayant été sous l’aile de Mercedes depuis qu’il a rejoint le programme junior de l’équipe en 2018, Wolff a admis que le voyage semble s’être déroulé rapidement.
“Vous voyez à quelle vitesse ça va et à quelle vitesse nous vieillissons, parce que cela semblait il y a des années quand il était enfant”, a-t-il souri. «Quand il est arrivé au bureau, il a rencontré (le directeur technique) James Allison et James Allison a pensé que c’était un enfant qui avait perdu ses parents et qui cherchait quelqu’un.
“C’est incroyable : hier, il avait 14 ans, aujourd’hui il en a 19, il remporte deux courses d’affilée en Formule 1, et nous sommes vraiment heureux du développement qu’il a réalisé.”
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