Kimi Antonelli estime avoir fait un “grand pas” en termes de performances par rapport à sa première saison en Formule 1, le jeune Mercedes étant actuellement en tête du classement du Championnat des Pilotes après deux victoires consécutives en Grand Prix.
L’année dernière, Antonelli est arrivé dans le sport à l’âge de 18 ans, en remplacement de Lewis Hamilton, engagé chez Ferrari, et a immédiatement impressionné en devenant le seul rookie à terminer un course perfide et humide de Melbourne.
Il a justifié la décision du chef d’équipe Toto Wolff de le promouvoir à un siège de course à temps plein avec les Flèches d’Argent, mais cela n’a pas toujours été facile pour l’Italien tout au long de sa première année en F1. Une série d’accidents, de mauvaises performances en qualifications et des problèmes de fiabilité ont contribué à une crise de mi-saison avant qu’Antonelli ne se ressaisisse tardivement pour décrocher deux podiums lors des quatre dernières courses de 2026.
Cette forme est passée à la vitesse supérieure en 2026 avec Antonelli remportant deux des trois premiers Grands Prix, alors que Mercedes semble s’être imposée comme l’équipe à battre au milieu de la nouvelle réglementation introduite cette saison.
“Un grand pas (de 2025 à 2026)”, a déclaré Antonelli après sa victoire au Japon lorsqu’on lui a demandé à quel point il avait progressé après sa première année.
“L’expérience fait beaucoup. Évidemment, l’année dernière, j’ai vécu beaucoup de choses et cela m’a appris beaucoup plus que ce à quoi je m’attendais, et c’est sûr que cela m’a aidé jusqu’à présent cette année. Bien sûr, il y a encore beaucoup de travail à faire, mais je me sens définitivement beaucoup plus en contrôle de la situation.
“La voiture aide, et je vais essayer d’être prêt et tout parce que c’est une de ces opportunités qui n’arrivent pas tous les jours. Donc évidemment, je suis vraiment très reconnaissant de la voiture que l’équipe nous a fournie jusqu’à présent, et je dois juste garder la tête baissée.”
Mercedes sont l’équipe en forme jusqu’à présent en 2026, remportant les trois Grands Prix et le Sprint organisés. Antonelli termine deuxième derrière son équipier Georges Russell lors de l’ouverture de la saison en Australie, avant que ces positions ne soient inversées en Chine.
Il a ensuite gagné au Japon, Russell terminant quatrième du podium, ce qui donne au jeune une avance de neuf points. au Championnat des Pilotes – l’Italien est également le plus jeune pilote à avoir jamais mené le classement de F1.
Alors que le duo Mercedes devrait être impliqué dans davantage de batailles pour la victoire au fil de la saison, regarder la bataille intra-équipe se dérouler semble être l’un des scénarios clés en 2026. Mais Antonelli pense qu’il a encore du travail à faire pour rivaliser avec son coéquipier plus expérimenté.
Antonelli est déjà engagé dans une bataille serrée avec son coéquipier cette année
“Bien sûr, cela aide que tout le monde reparte de zéro, mais j’ai définitivement réduit l’écart avec (Russell)”, a ajouté Antonelli.
“Je pense qu’en qualifications, il a encore le dessus, surtout en Q3. Il est toujours capable de trouver ce petit plus, sur lequel je travaille. Mais en termes de rythme de course, je pense que nous avons une base vraiment solide.”
“Je pense qu’il est évidemment un pilote super, super fort et très complet. Je pense qu’il l’a montré à plusieurs reprises l’année dernière, et c’est pourquoi cela ne va pas être facile, et c’est pourquoi je dois tout faire aussi parfaitement que possible.”
Reste à savoir si Antonelli pourra conserver son avance au championnat, mais la F1 se rendra ensuite à Miami pour la quatrième manche de la saison – un lieu où l’Italien a surpassé son coéquipier la saison dernière.
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