Serena Williams a fait un début gagnant pour son retour au tennis compétitif dans l’épreuve de double à Queen’s, remportant sa première victoire professionnelle en près de quatre ans.
La joueuse de 44 ans – qui fait sa première apparition depuis l’US Open 2022 – a associé l’adolescente canadienne Victoria Mboko à une victoire 7-6 (7-2) 6-2 contre les troisièmes têtes de série Nicole Melichar-Martinez et Erin Routliffe.
Williams a reçu une standing ovation alors qu’elle marchait sur le terrain en gazon de l’Andy Murray Arena, ses débuts au Queen’s Club, avec la 23 fois championne du Grand Chelem en simple faisant une démonstration impressionnante.
Image : Williams a remporté sa première victoire professionnelle depuis 2022
Le duo non tête de série affrontera désormais Leylah Fernandez et Laura Siegemund, qui ont battu Alexandra Panova et Demi Schuurs 6-2 2-6 11-9, en quarts de finale.
“J’ai eu tellement de plaisir à jouer avec Vicky (Mboko)”, a déclaré Williams sur le terrain. “Elle était vraiment capable de soutenir l’équipe et de jouer gros sur les gros points. Je pouvais vraiment compter sur elle.
“Nous n’avons jamais joué ensemble, mais c’était tellement naturel de jouer avec elle donc c’était très amusant.”
Image : Williams a rendu hommage à sa partenaire de jeu Victoria Mboko après sa victoire
Williams a montré qu’elle avait encore beaucoup de puissance au cours d’un premier set serré, frappant des services gagnants jusqu’à 120 mph, alors que Melichar-Martinez Routliffe se remettait d’un break précoce pour forcer le tie-break.
Mboko et Williams n’ont eu besoin que d’un de leurs quatre points de set proposés pour clôturer le premier set avant de réclamer un double break dans le deuxième, la grande américaine tirant deux as lors d’une prise gagnante pour compléter son retour gagnant avec style.
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Sur la raison pour laquelle elle a décidé de faire son retour à Queen’s, Williams a plaisanté : “Je n’avais rien de mieux à faire – j’en avais marre de rester à la maison ! Mes enfants ne sont pas scolarisés pour l’été, alors pourquoi pas ?!
“Je n’ai jamais eu l’occasion de jouer ici (au cours de sa carrière en simple), c’était toujours juste des hommes, mais c’est si spécial de jouer dans un endroit aussi emblématique et où j’ai vu tant de mes amis gagner.”
Image : Williams avait un partenaire de double de 25 ans son cadet
Willams a déclaré avant de se produire à Queen’s qu’elle n’avait « rien à prouver » lors de son retour en compétition, après avoir déclaré précédemment qu’elle « évoluait » loin du tennis plutôt que de prendre sa retraite pure et simple en 2022.
La 14 fois championne du Grand Chelem en double participera également en double à l’Open de Berlin en Allemagne la semaine prochaine, même si elle n’a pas encore confirmé si elle participera à Wimbledon à partir du 29 juin.
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