Changeur de jeu, pionnier, créateur d’histoire : Serena est-elle courageuse de faire un retour en simple à Wimbledon après avoir disputé seulement deux matches de double ?
Depuis qu’il est apparu à la fin de l’année dernière qu’elle avait réintégré le groupe de contrôle antidopage – un engagement intrusif et chronophage auquel personne n’ayant pas l’intention de jouer au tennis professionnel ne se soumettrait – le compte à rebours a commencé.
La saison sur gazon était logique pour Serena de replonger ses orteils, compte tenu de son confort sur la surface et de ses exigences physiques moindres par rapport à la terre battue.
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Pourquoi Serena Williams est-elle la GOAT ?
Statistiquement, la plus grande joueuse de tennis de son époque, Williams a disputé 1 011 matchs sur le circuit WTA et affronté des adversaires nés chaque année de 1966 à 2003 au cours de sa longue carrière.
Sa récolte de 73 titres en simple, dont 23 trophées du Grand Chelem remportés sur une période de 18 saisons, constitue le record de l’ère Open.
Williams est apparu pour la première fois à Wimbledon en 1998, atteignant le troisième tour en simple.
Elle a remporté le titre pour la première fois en 2002, battant sa sœur aînée Venus en finale, et est devenue la force dominante du football féminin, passant un total de 319 semaines en tant que numéro 1 mondiale de la WTA.
Williams a ajouté des couronnes en simple en 2003, 2009, 2010, 2012, 2015 et 2016 et a également remporté six titres en double dans la majeure sur gazon avec Venus.
Gagnante de 39 titres majeurs au total, ainsi que de plusieurs médailles olympiques, elle reste la seule joueuse à avoir réalisé un « Golden Slam » en carrière en simple et en double (ce qui signifie qu’elle a remporté les deux épreuves dans les quatre tournois majeurs ainsi qu’aux Jeux Olympiques) et est la leader en matière de prix dans les sports féminins.
Après avoir fait attendre Wimbledon jusqu’à la dernière minute avec une place de wild card laissée alléchante, Serena a décidé de tenter sa chance en simple, tandis qu’à 90 ans ensemble, Williams et sa sœur Venus se donnent une autre chance en double.
Serena, qui a déclaré qu’elle « s’éloignait » du sport en 2022, a impressionné lors de son match d’ouverture en double au Queen’s Club.
Il est extrêmement regrettable que la blessure de Victoria Mboko ait empêché Serena de jouer un seul match, tandis que son séjour à Berlin s’est avéré de courte durée puisqu’elle a subi une défaite au premier tour aux côtés de Karolina Muchova.
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Serena fait-elle son retour en simple trop tôt ?
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Williams parle de son retour choc au tennis au Queen’s Club
S’exprimant au Hurlingham Club, Monica Puig, qui est devenue la première joueuse de tennis portoricaine de l’histoire à remporter une médaille d’or aux Jeux olympiques de Rio en 2016, a admis avoir été “surprise” de voir Serena accepter une wild card en simple.
“J’avais vu dans une interview qu’elle avait dit qu’elle allait se frayer un chemin vers les singles et je sais qu’il y avait des spéculations sur le fait qu’elle allait le faire, je ne pensais tout simplement pas qu’elle reviendrait si tôt après avoir entendu cette interview, mais je pense juste que c’est vraiment excitant”, a admis Puig.
“C’est génial pour le tennis, génial aussi pour Wimbledon, et je peux comprendre pourquoi elle veut revenir et jouer en simple. Il y a beaucoup d’opportunités là-bas. Nous voyons qu’il y a beaucoup de bouleversements ici et là, il y a beaucoup de choses qui peuvent arriver dans chaque tournoi et Serena a l’état d’esprit d’une championne.
“C’est une grande compétitrice, donc vous savez à quoi vous attendre lorsque vous l’affronterez sur le terrain. Elle ne vous donnera rien de facile, donc la façon dont Wimbledon se déroulera sera vraiment intéressante. C’est excitant pour tous les fans de tennis.”
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Le double à 44 ans est une chose, mais le simple est sans aucun doute un pari énorme étant donné qu’elle se dirigera directement vers un Grand Chelem après n’avoir pas joué de match compétitif depuis près de quatre ans.
Cela fait près d’une décennie qu’elle a remporté le dernier de ses 23 titres majeurs en simple – alors qu’elle était au début de sa grossesse avec sa fille aînée Olympia.
Elle a atteint la finale du simple à Wimbledon en 2018 et 2019, perdant à chaque fois en deux sets, et n’a plus remporté de match au All England Club depuis.
Puig a déclaré : “Si elle revient, c’est pour une raison, parce qu’elle se sent en forme pour jouer. Elle ne prendra pas de wild card si elle ne se sent pas à 100% en forme et nous savons que le gazon peut être une surface très difficile à s’habituer, et il faut se sentir en bonne forme physique pour le faire, donc pour elle, elle prend le risque, c’est parce qu’elle se sent à l’aise et en confiance et qu’elle est prête.
“Elle va y aller avec une mentalité de « rien à perdre » et cela pourrait l’aider, ou elle pourrait y aller avec une mentalité de championne où elle dit : « Je suis là pour gagner », donc cela dépend vraiment d’elle, mais elle doit le prendre au jour le jour. »
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Judy Murray discute du retour de Williams au tennis
Dans quelle mesure Serena devra-t-elle compter sur son service ?
Image : Le service de Williams est esthétique et fluide sans effort
À Queen’s, Serena avait l’air vive au filet et avec ses coups de fond, tandis que son service atteignait une vitesse impressionnante de 120 mph – ce sur quoi elle répondra fortement à Wimbledon.
“Elle voudra compter sur beaucoup de points gratuits si elle le peut. Son service peut la sortir de bien des ennuis”, a déclaré Puig, qui a atteint le quatrième tour à Wimbledon en 2013.
“Le gazon, en particulier, est une surface qui est très épuisante mentalement parce que les choses se passent très vite et qu’il peut y avoir des changements de dynamique. Tant qu’elle peut garder les points courts, je sais qu’elle aime aussi se frayer un chemin vers le filet, elle s’y sent très en confiance et a de grands succès en double, et c’est une adversaire très intimidante.”
Serena peut-elle avoir un impact sur le tennis féminin ?
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Alors que Williams annonce son retour au tennis, nous revenons sur son dernier match professionnel qui a été une défaite acharnée contre Ajla Tomljanovic à l’US Open 2022.
Serena a été ouverte sur son utilisation de médicaments amaigrissants après la naissance de sa deuxième fille Adira en 2023, et l’ancienne numéro 1 mondiale Lindsay Davenport a déclaré : “Elle a l’air dans une forme incroyable et en meilleure forme que lorsqu’elle a quitté le sport.
“Mais le gazon est une surface difficile pour débuter. Cela va très vite, très bas, très physique. Pas autant de course que la terre battue mais beaucoup de flexions.”
S’exprimant avant son retour, Williams a insisté sur le fait qu’elle n’avait rien à prouver, mais Davenport est sceptique quant à l’idée que les résultats ne soient pas importants pour elle.
“Son état d’esprit a toujours été d’être la meilleure”, a déclaré la championne de Wimbledon 1999. “Son état d’esprit a toujours été de ne pas se contenter de la médiocrité.
“Nous devons supposer qu’elle revient parce qu’elle sent qu’elle est dans une position où elle peut réellement avoir un impact immédiat sur le tennis féminin.
“C’est naïf de s’attendre dès le départ à ce qu’elle gagne des tournois, mais elle a le sentiment qu’elle pourrait y arriver. Cela fait longtemps, plusieurs années qu’elle est absente. Évidemment, cela ne devient pas plus facile avec l’âge.
“Nous n’avons jamais vu une athlète comme elle dans notre sport auparavant, alors elle a beaucoup à offrir à cet égard.”
Bartoli : Jouer devant des enfants a donné de la force à Williams
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Billie Jean King, Jackie Joyner-Kersee, Andy Murray et Todd Martin discutent de l’héritage de Williams sur et en dehors du terrain
L’ancienne championne de Wimbledon, Marion Bartoli, craint que le retour à l’action de Serena ne s’avère difficile, surtout à l’heure où l’Américaine aura 45 ans en septembre.
“C’est tellement difficile (de revenir à cet âge), avec l’entraînement, c’est tellement dur pour le corps, et surtout pour Serena avec deux grossesses”, a déclaré Bartoli à Sky Sports.
“Jouer devant ses enfants lui a donné tellement de force. Nous l’avons vu à Queen’s – elle a joué brillamment lors de son premier match de double avec Victoria Mboko. Elle a eu beaucoup de malchance de ne pas continuer à jouer au tournoi.
“Vénus a été beaucoup plus présente sur le terrain, jouant en simple l’année dernière, donc elle n’est pas aussi rouillée – mais pour Serena, en servant comme elle l’a fait lors de ce match – elle a reculé dans le temps.
“Absolument ravi de la revoir sur le terrain.”
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