Liverpool. Manchester United. Arsenal. Chelsea.

Ces équipes ont tenu la dragée haute à la Premier League pendant la majeure partie de l’existence de la compétition.

Tout a changé lorsque Daniel Levy, par l’intermédiaire de sa société ENIC Group, a pris les rênes de Tottenham Hotspur en 2001.

Le club est devenu le “big five” et l’est resté pendant les sept années suivantes, jusqu’à ce que City Football Group, le conglomérat d’entreprises de football dirigé par le vice-premier ministre des Émirats arabes unis, le cheikh Mansour, prenne le contrôle de Manchester City.

Aujourd’hui, ces six équipes constituent le socle du football anglais, accueillant les meilleurs joueurs et remportant le plus grand nombre de titres dans toutes les compétitions nationales.

Cependant, les dernières saisons, en particulier la saison 2022/23 en cours, ont démystifié le fait précédemment établi que ces équipes finiront toujours dans les six premiers et remporteront les trophées nationaux.

Alors que nous arrivons à la fin de la saison en cours, nous voulons tenter de répondre à la question suivante : “Y aura-t-il un big four/six la saison prochaine en Premier League ?”

Les faits

Parmi la myriade de ligues de football dans le monde, la Premier League se distingue pour une multitude de raisons.

L’ambiance des supporters, la qualité et la force des équipes, la portée et l’argent sont les principales raisons pour lesquelles les championnats de nombreux autres pays ne peuvent pas rivaliser avec la Premier League.

La Serie A brésilienne, la Primera División argentine, la Botola marocaine et même la Bundesliga allemande sont des championnats dont l’ambiance est telle que n’importe qui, amateur de football ou non, se passionne pour un match de football.

Cependant, d’autres facteurs jouent en faveur de la Premier League et lui permettent de rester au centre du discours sur le football dans le monde entier.

Le plus important est la portée dont jouit la ligue.

La Premier League est la deuxième compétition sportive la plus suivie après la Coupe du monde de la FIFA. Un amateur de football sur 20 soutient une équipe de Premier League.

C’est pourquoi les sponsors et les fournisseurs de services de télévision se bousculent pour prendre une part de l’énorme gâteau publicitaire que représente le championnat, en fournissant aux équipes suffisamment d’argent pour acheter les meilleurs joueurs du monde. Les équipes disposent ainsi de suffisamment d’argent pour acheter les meilleurs joueurs dans le monde entier, ce qui leur permet d’accroître involontairement leur portée dans bon nombre de ces pays.

L’exemple le plus frappant est celui de Tottenham Hotspur qui, après avoir acheté Son Heung-Min il y a plus de sept ans, compte aujourd’hui des millions de fans dans le pays d’origine du joueur, la Corée du Sud.

Ces supporters deviennent des spectateurs, des acheteurs de marchandises et des clients potentiels pour toutes les autres activités commerciales que les clubs choisissent d’entreprendre, ce qui leur rapporte plus d’argent et d’influence.

Les six grands sont au sommet de cette hiérarchie. Ils bénéficient d’une part plus importante des avantages liés au fait de jouer en Premier League. Par essence, tout club cherchant à les remplacer doit gagner plus d’argent de diverses manières pour attirer les supporters, les joueurs et les sponsors, ce qui changera sa fortune financière et sportive.

L’égaliseur

L’argent change le visage des clubs – comme on l’a vu avec Newcastle United cette saison – mais le principal facteur d’égalité reste le jeu de football proprement dit.

Une autre raison pour laquelle la Premier League est largement appréciée est qu’il s’agit de l’une des rares ligues de football où n’importe quelle équipe peut supplanter n’importe quelle autre. Il peut y avoir de grands clubs et de petits clubs, mais sur le terrain, le plus grand club est celui que le score favorise au coup de sifflet final.

Les victoires les plus célèbres de cette saison sont celles de Brentford et de Nottingham Forest. Brentford n’avait jamais joué en Premier League de son histoire et n’avait pas connu l’élite depuis plus de cinquante ans.

Pourtant, il a battu à plate couture Manchester United (4-0) et a pris trois points sur le terrain de Manchester City juste avant la Coupe du Monde de la FIFA 2022, en s’imposant 2-1.

Forest était sur une mauvaise pente jusqu’à ce qu’il rencontre le dangereux Liverpool. Les Merseysiders sont repartis bredouilles du City Ground, tandis que Forest a remporté une fameuse victoire 1-0 sur laquelle il pourra s’appuyer pour le reste de la saison.

Dans les deux cas, c’est le football qui l’a emporté.

Ces dernières saisons, le football a pris le dessus sur d’autres facteurs en Premier League, afin d’aider les petits clubs à égaliser. Plus ces petits clubs remportent de victoires d’égalisation, plus ils obtiennent de l’argent pour améliorer leur club dans tous les domaines.

Newcastle United mène la charge pour entrer dans le top 4/six cette saison et est suivi de près par Brentford, ainsi que Brighton et Hove Albion.

Le verdict

Il est également possible que ces équipes maintiennent leur forme aussi longtemps que possible pour détrôner les quatre/six premières équipes actuelles.

Cependant, il est très probable que les mêmes équipes formeront à nouveau le top 6 à la fin de la saison. En fait, il est plus que probable qu’elles occuperont les six premières places qui participeront à la Ligue des champions de l’UEFA et à la Ligue Europa la saison prochaine.

La raison principale de ce postulat est que le football ne sert qu’à égaliser les chances, mais les équipes qui se sont assurées leur place parmi les quatre/six grandes équipes sont bien plus que du football.

Manchester United est l’une des plus grandes marques au monde. Manchester City est l’un des clubs les plus riches du monde. Chelsea appartient désormais à des Américains qui, malheureusement, ont un sens inégalé des affaires sportives.

Tous ces facteurs les ramèneront en haut du tableau, quelle que soit leur position actuelle.

Des équipes comme Brighton, Newcastle United et Brentford peuvent tout au plus espérer une place dans le top 6, où elles occupent les cinquième et sixième places. Cependant, la nature difficile du championnat signifie également qu’ils pourraient devenir un autre West Ham United ou Leicester City qui, après avoir posé de sérieux défis au cours des dernières saisons, se sont remis à rattraper les six grandes équipes.