Tim Henman affirme que l’événement Masters 1000 en Arabie Saoudite à partir de 2028 sera un grand événement, mais se demande pourquoi il n’y a pas de tournoi similaire sur gazon.
L’influence du pays dans le tennis s’est accrue, l’Arabie saoudite organisant les finales WTA, les finales Next Gen ATP et la lucrative exhibition des Six Kings Slam, tandis que les accords de parrainage via son fonds d’investissement public incluent les classements ATP et WTA et le programme de maternité de la WTA.
Aujourd’hui, l’Arabie Saoudite a atteint un objectif majeur en obtenant une place convoitée dans le calendrier du Masters, le plus haut niveau du circuit masculin.
Lors de la première extension de la catégorie, l’Arabie Saoudite rejoindra les neuf tournois existants à Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Madrid, Rome, Canada, Cincinnati, Shanghai et Paris, l’objectif étant que le nouvel événement se déroule à partir de 2028.
Le moment exact de la saison où il se tiendra reste à déterminer, mais le président de l’ATP, Andrea Gaudenzi, a identifié février, alors que des tournois auront déjà lieu à Doha et à Dubaï, comme étant une forte probabilité.
“Je pense que la conversation sur un événement Saudi Masters 1000 est en cours depuis très, très longtemps, et il ne fait aucun doute que l’Arabie Saoudite se lance dans le sport et je pense que le tennis dans son ensemble voulait adopter cette idée, donc je suis enthousiasmé par cela”, a déclaré Henman à Sky Sports.
“La date du calendrier a été un peu difficile, mais je suis sûr qu’une fois que le Saudi 1000 sera opérationnel, ce sera un grand événement.”
Image : Elena Rybakina a remporté la finale de la WTA à Riyad, mais le tournoi a attiré des foules clairsemées sur le site de l’Université King Saud, d’une capacité de 4 200 places.
L’ATP envisage de réduire le nombre total de tournois, tandis que l’événement saoudien s’alignera sur celui de Monte-Carlo et ne durera qu’une semaine et ne sera pas obligatoire.
Cependant, les prix en argent et les autres avantages proposés en feront certainement un événement qu’aucun joueur éligible ne voudrait sauter.
Henman a poursuivi : “Nous avons vu les finales WTA à Riyad et c’est un événement qui ne cesse de se renforcer, mais je pense que si vous voulez avoir les meilleurs joueurs masculins du monde, je suis sûr que les fans viendront les regarder.
“Quand vous regardez ce que l’Arabie Saoudite a fait en investissant dans toutes sortes de sports différents, je suis sûr que les prix en argent seront absolument en ligne avec les autres événements Masters 1000.”
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Tim Henman et Laura Robson discutent des calendriers ATP et WTA et des raisons pour lesquelles les choses devront peut-être changer à l’avenir
L’annonce intervient à un moment où la durée du calendrier et les exigences imposées aux joueurs font l’objet d’un examen minutieux.
“Parler du calendrier et ajouter un événement est un sujet de conversation intéressant”, a déclaré Henman. “Quand vous regardez le summum du sport avec les quatre Grands Chelems et les Masters 1000, je pense que c’est sur cela que nous concentrons notre attention, pour rassembler les joueurs pour jouer dans ces grands événements, mais peut-être en jouant moins dans ces petits événements pour qu’il y ait un récit plus clair – les meilleurs joueurs s’affrontant plus souvent !
“C’est un autre événement du calendrier et je pense qu’il y a encore du travail à faire mais je suis sûr que le Saudi Masters 1000 sera une bonne édition.”
Un Masters 1000 sur gazon ?
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Les événements Masters 1000 comptent parmi les tournois les plus prestigieux après les quatre tournois du Grand Chelem, avec trois tournois sur terre battue et six autres sur terrain dur chaque année, mais aucun sur gazon pour l’instant.
“Avoir un Masters 1000 sur gazon est un autre sujet de conversation”, a déclaré Henman, vainqueur du Masters de Paris 2003.
“J’adorerais voir ça et il y a des événements Masters 1000 sur d’autres surfaces alors pourquoi pas sur gazon ?
“Il y a des défis concernant les installations, si l’on regarde le calendrier, il y a trois semaines entre Roland-Garros et Wimbledon, donc cette semaine intermédiaire serait une opportunité évidente, mais ce n’est pas si simple avec les sanctions et tout ce qui va avec.
“Le principe d’avoir un Masters 100 sur gazon, je le soutiendrais absolument.”
Neuf tournois ATP Masters 1000
Puits indiens
Ouvert de Miami
Masters de Monte-Carlo
Open de Madrid
Open d’Italie
Ouvert canadien
Ouvert de Cincinnati
Masters de Shanghai
Masters de Paris
Cependant, Laura Robson estime qu’il n’est pas possible d’organiser un événement Masters 1000 sur gazon en raison de la logistique et de l’infrastructure.
“Vous pouvez essayer d’améliorer un tournoi qui existe déjà, mais honnêtement, je pense que le calendrier est déjà très chargé. Personne ne demande un autre Masters 1000”, a déclaré l’ancien numéro un britannique.
“Ce serait certainement bien parce que c’est la seule surface qui n’en a pas, mais en même temps, c’est une période très chargée de la saison. Il existe d’excellentes options si vous cherchez à jouer à 500, mais sur le plan logistique, il est très, très difficile d’avoir un terrain sur gazon capable d’organiser un événement de niveau Masters si l’on pense aux courts nécessaires pour maintenir le tirage au sort en premier lieu.
“Il y a très peu de sites permanents sur gazon en premier lieu. Je ne pense pas que quiconque le demande, ce serait juste bien de l’avoir comparé à tous les autres événements Masters qui se déroulent et se jouent sur des terrains durs.”
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