Jannik Sinner a souffert de crampes dans une chaleur extrême et a perdu son premier set depuis octobre, mais le champion en titre de l’Open d’Australie s’est battu jusqu’au quatrième tour avec une victoire courageuse 4-6 6-3 6-4 6-4 contre l’Américain Eliot Spizzirri samedi.
Dans des scènes extraordinaires sur la Rod Laver Arena, l’Italien a boité jusqu’à la loge de ses joueurs en désespoir de cause au milieu du match et l’entraîneur Darren Cahill lui a dit de parcourir le reste du troisième set, si nécessaire, pour faire une pause.
Avec son service cassé un point plus tard et mené 3-1, Sinner a été gracié car la politique de chaleur extrême du tournoi a été invoquée pour laisser le temps au toit du stade de fermer.
Cela s’est avéré crucial, car à la reprise du jeu, « Sinner a breaké Spizzirri à deux reprises pour remporter le set et à nouveau lors du septième jeu de la dernière strophe, en route vers l’une des victoires les plus dramatiques de sa jeune carrière.
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“J’ai eu un peu de mal physiquement aujourd’hui”, a déclaré la deuxième tête de série, soulagée. “J’ai eu de la chance avec la règle de chauffage et la fermeture du toit. J’ai pris mon temps et au fil du temps je me sentais de mieux en mieux.
“Je suis très heureux de cette performance. En repensant à chaque grand tournoi, il y a eu des matchs difficiles. J’espère que cela pourra me donner du positif pour le prochain tour.”
Bien que Sinner ait finalement eu de la chance avec le timing, il pouvait se considérer comme un peu dur en étant programmé en deuxième position, avec des températures grimpant rapidement en début d’après-midi.
Les organisateurs avaient avancé d’une heure le début du match sur les courts principaux avec des prévisions de chaleur extrême pouvant atteindre 40 degrés pour la première fois cette quinzaine, ce qui signifie que l’Italien s’est rendu à la Rod Laver Arena juste après midi.
Image : Sinner a été gracié car la politique de chaleur extrême du tournoi a été invoquée pour laisser le temps au toit du stade de fermer
Sinner est connu pour trouver de telles conditions difficiles – l’année dernière, son seul combat a eu lieu au quatrième tour contre Holger Rune quand il faisait chaud, tandis que sa dernière défaite, à Shanghai en octobre, l’a vu abandonner avec une crampe contre Tallon Griekspoor.
Contre Spizzirri, un débutant de 24 ans classé 85e, les premiers problèmes de Sinner concernaient son propre jeu, le quadruple champion du Grand Chelem commettant une multitude d’erreurs inattendues et perdant cinq matchs de suite pour être mené par un set et un break.
Il s’est stabilisé et a égalisé le match quand il est devenu clair que son corps commençait vraiment à ressentir la chaleur.
Sinner a appelé l’entraîneur après trois matchs du troisième set pour se faire masser le mollet droit, mais lors du match suivant à deux, il a été secoué par des crampes et Spizzirri s’est cassé pour mener 3-1.
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Au même moment, l’échelle de stress thermique – qui mesure la température de l’air, la chaleur rayonnante, l’humidité et la vitesse du vent – est passée de 4,9 à cinq, soulageant Sinner et provoquant un sourire ironique de Spizzirri.
“J’ai commencé par la jambe, puis le bras”, a déclaré Sinner. “J’avais un peu des crampes partout.
“C’est le sport, je sais que c’est un domaine dans lequel je dois m’améliorer. Le tennis est un jeu très mental, j’ai juste essayé de rester aussi calme que possible. Je suis ici pour me battre.”
Les choses n’ont pas été simples par la suite, mais Sinner a immédiatement riposté à la reprise et une double faute coûteuse de Spizzirri a donné à son adversaire le break clé pour 5-4.
Un arrêt de 10 minutes après le troisième set dans le cadre des protocoles de qualification du tournoi a donné à Sinner plus de chances de récupérer et son mouvement a finalement commencé à s’améliorer à la fin du quatrième set alors qu’il revenait de 3-1 pour remporter la victoire.
Spizzirri a évalué les conditions loin d’être les pires dans lesquelles il a joué et a déclaré à propos du timing : “J’ai souri un peu lorsque la règle des chaleurs est entrée en vigueur.
“Je ne dirais pas qu’il a été sauvé grâce à ça. Il est trop bon joueur pour dire ça mais, en même temps, c’était un timing difficile, et c’est juste la nature du sport.”
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Sinner affrontera ensuite son compatriote Luciano Darderi, avec trois Italiens qualifiés pour les huitièmes de finale ici pour la première fois.
Lorenzo Musetti, cinquième tête de série, a bien mieux géré la chaleur que Sinner, se battant pour une victoire 5-7 6-4 6-2 5-7 6-2 contre Tomas Machac après quatre heures et 27 minutes.
« Sinner a vraiment esquivé une balle »
Image : Sinner avait des crampes et avait du mal à bouger alors qu’il traînait Eliot Spizzirri, non classé, 6-4 3-6 3-1 sur la Rod Laver Arena.
Jim Courier, double champion de l’Open d’Australie, s’exprimant sur TNT Sports : “Il lui a fallu du temps pour que son corps se refroidisse. La température centrale a finalement baissé et il a reçu un peu plus de massage de la part du physio.
“Spizzirri n’a pas été en mesure de s’accrocher au break tôt et cela a coûté très cher à Eliot, qui avait l’air beaucoup mieux dans la chaleur, mais c’était un de ces matches où il s’agissait simplement de survivre et d’utiliser sa ruse.
“Sinner n’a pas paniqué. Il savait qu’il avait des ennuis mais il est resté calme, ce qui est une façon de s’assurer que les crampes ne s’aggravent pas.”
Anne Keothavong, capitaine de la Coupe Billie Jean King de Grande-Bretagne, a déclaré : “Sinner a vraiment esquivé une balle. Dans ce cas, la règle de chaleur est venue et l’a sauvé.”
Tim Henman, six fois demi-finaliste du Grand Chelem, a ajouté : “Il a obtenu une carte de sortie de prison parce que 10 minutes supplémentaires dans ces conditions avec le toit ouvert, il aurait eu des crampes dans tout son corps et il en aurait fini.”
Le jeu est totalement suspendu pour les matches sans toit juste après 14h30
Image : L’adolescente britannique Hollie Smart est devenue complètement en proie à des crampes
Cela est arrivé trop tard, cependant, pour la Britannique de 16 ans Hollie Smart, qui s’est retirée en larmes après son match du premier tour du simple filles, menant la Japonaise Azuna Ichioka 7-5 6-7 (7-9) 3-2 après avoir été complètement en proie à des crampes.
Smart a été soignée par des médecins pendant plusieurs minutes après le match, avec de la glace placée sur son corps, et elle a ensuite pu quitter le terrain.
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