Williams a connu l’une des saisons les plus solides de son histoire récente en F1 l’année dernière, se classant cinquième du championnat par équipes – son meilleur classement depuis 2017 – et revenant sur le podium avec la nouvelle recrue Carlos Sainz. Peuvent-ils franchir la prochaine étape alors que la F1 entre dans une nouvelle ère de réglementation ? F1.com présente en avant-première la campagne de l’équipe basée à Grove…
Pilotes pour 2026
Alex Albon #23 : 2 podiums, 313 points, 128 départs Carlos Sainz #55 : 4 victoires en Grand Prix, 29 podiums, 6 pole positions, 1336,5 points, 229 départs
Williams rester inchangé sur le front des pilotes jusqu’en 2026, en tant que membre établi de l’équipe Alex Albon continue aux côtés Carlos Sainzqui a plus qu’impressionné lors de sa première saison avec la tenue basée à Grove.
Le pilote thaïlandais-britannique Albon a débuté sa carrière en F1 chez Toro Rosso en 2019, obtenant une promotion rapide chez Red Bull à la mi-saison – à la place de Pierre Gasly en difficulté – et conservant sa place dans l’équipe senior jusqu’en 2020.
Cependant, il n’a pas pu éviter le même sort que Gasly et plusieurs autres pilotes occupant le deuxième siège aux côtés de Max Verstappen, le laissant sur la touche pour 2021, avant de faire un retour chez Williams en 2022 et de reconstruire progressivement sa carrière.
Sainz, quant à lui, a débuté en tant que coéquipier de Verstappen chez Toro Rosso en 2015, y restant un peu plus de deux saisons et demie jusqu’à ce que – après avoir été négligé pour une promotion Red Bull – il décide d’aller ailleurs et de passer chez Renault.
Cela a été suivi par un passage chez McLaren, où il a remporté ses premiers podiums, puis chez Ferrari, où il a obtenu ses premières pole positions et victoires, seulement pour que la Scuderia le remplace par le septuple champion du monde Lewis Hamilton pour 2025 – envoyant finalement Sainz chez Williams grâce à l’intérêt de plusieurs équipes.
Sainz et Albon restent coéquipiers pour une deuxième saison
La saison dernière
Comme évoqué dans l’introduction, Williams a connu une année 2025 exceptionnelle, marquant plus de points (137 pour être précis) au cours de la saison de 24 rondes qu’au cours des sept précédentes combinées. Un effort impressionnant, même en tenant compte de légères variations dans la durée des calendriers.
C’est Albon qui a le plus contribué à ce total au cours de la première moitié de l’année, enchaînant sans doute son meilleur début de campagne en F1, avant que Sainz ne trouve ses marques et ne décroche un brillant podium en Azerbaïdjan – le premier de Williams depuis 2021, et avant cela 2017.
Une autre P3 pour l’Espagnol dans la course Austin Sprint, puis au Grand Prix du Qatar à la fin de la saison, ont ajouté la cerise sur le gâteau, tout en assurant à Williams le premier classement dans le top cinq du championnat par équipes en près d’une décennie.
Sainz a ramené Williams sur le podium lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan de l’année dernière
Histoire
Williams est l’un des noms les plus célèbres de la Formule 1, l’équipe étant la troisième équipe la plus ancienne de l’histoire de ce sport. Depuis la fin Franck Williams a lancé l’équipe en 1978, il y a eu beaucoup de hauts et de bas tout au long du parcours.
Cela leur a permis de remporter neuf championnats par équipes – le dernier datant de 1997 – tandis que les pilotes Williams ont remporté le championnat du monde à sept reprises ; trois dans les années 1980 pour Alan Jones, Keke Rosberg et Nelson Piquet, avant que Nigell Mansell, Alain Prost, Damon Hill et Jacques Villeneuve n’ajoutent à l’argenterie dans les années 1990.
L’équipe n’a cependant pas été en mesure de retrouver cette forme au 21e siècle, ayant souvent terminé à l’arrière du peloton à la fin des années 2010. Il y a également eu un changement de propriétaire lorsque la famille Williams a vendu l’équipe à Dorilton Capital en 2020.
Des signes de progrès sont cependant apparus plus récemment, avec l’arrivée de James Vowles en tant que directeur de l’équipe en 2023 pour diriger un plan à long terme permettant à Williams de revenir en tête de la grille.
La plus grande réussite
Compte tenu de l’illustre histoire de l’équipe, d’innombrables moments pourraient figurer parmi leurs plus grandes réalisations ; depuis leurs premiers championnats en 1980 avec Alan Jones, jusqu’au triomphe émouvant de Damon Hill en 1996, et à cette victoire inattendue de Pastor Maldonado – la dernière de l’équipe en date – au Grand Prix d’Espagne 2012.
Mais cette fois-ci, nous avons opté pour l’incroyable forme de Williams en 1992, une saison au cours de laquelle ils ont bâti sur la promesse affichée en 1991 de dominer la concurrence grâce à la combinaison de l’emblématique voiture FW14B et d’un Nigel Mansell déterminé au volant.
Le pilote britannique a remporté cinq victoires consécutives lors des premières manches de la campagne, et il n’a fallu que la onzième manche en Hongrie pour que Mansell remporte un premier Championnat du Monde tant attendu à l’âge de 39 ans.
Alors que Mansell partait pour l’IndyCar après cette saison, la domination de Williams s’est poursuivie en 1993 où ils ont de nouveau décroché les deux titres, cette fois avec le champion du monde Alain Prost à bord pour son quatrième et dernier championnat.
Nigel Mansell et Williams ont dominé l’année 1992 en route vers la victoire aux championnats des pilotes et des équipes.
Un objectif clé pour 2026
La résurgence de Williams sous Vowles a atteint son point culminant jusqu’à présent fin 2025, mais les préparatifs pour 2026 ont été gênés par les retards des voitures et la non-participation au Shakedown de Barcelone – modifiant leurs perspectives immédiates pour la nouvelle saison.
“L’une des tâches qui m’incombe depuis quelques années est de veiller à ce que nous transformions cette entreprise au rythme le plus élevé possible et, d’après mon expérience, la seule façon d’y parvenir est de repousser les limites de manière ferme et agressive et de trouver vos limites”, a expliqué Vowles.
“Cela ne sert à rien d’être juste en dessous de la courbe ou bel et bien en dessous de la courbe si l’on veut se transformer rapidement. Il faut trouver les points faibles et les corriger très rapidement, et c’est exactement ce que nous faisons.”
Par conséquent, la priorité dans l’état actuel des choses est d’amener leur voiture à Bahreïn pour les essais officiels de pré-saison, de donner à Albon et Sainz suffisamment de temps pour se mettre à niveau et de se diriger vers le lever de rideau du Grand Prix d’Australie sur le devant de la scène.
S’ils le font, Williams pourra alors commencer à réfléchir à la manière de s’appuyer sur l’élan généré en 2023, 2024 et 2025, et de poursuivre sur cette voie vers une autre période de succès en championnat.
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