Toto Wolff s’est décrit comme “vraiment heureux” du bon début de Mercedes pour 2026 et de la toute nouvelle ère de réglementation de la F1 au Shakedown de Barcelone, mais admet que l’équipe “ne sait tout simplement pas” où elle en est à ce stade.
Mercedes étaient l’un des coureurs constants lors du premier rassemblement de pré-saison de la semaine dernière – Georges Russell et Kimi Antonelli accumulant régulièrement les tours à bord du W17 et affichant un optimisme prudent quant à leur programme.
Lundi, Mercedes s’est regroupée pour lancement officiel de leur équipeWolff prenant un moment pour revoir le Shakedown du point de vue des Silver Arrows, ainsi que pour réfléchir à ce que la concurrence a fait.
“Je suis vraiment heureux de la façon dont cela s’est passé pour nous, dans le sens de l’interaction entre le groupe motopropulseur, le déploiement et le châssis”, a commenté le chef d’équipe Wolff à un groupe de médias sélectionnés, dont F1.com.
“Cela dit, nous avons eu trois bonnes journées, c’est quelque chose sur lequel on peut s’appuyer, mais nous n’avons pas encore vraiment d’image de performance. Nous n’avons pas vu Max (Verstappen) conduire la voiture (Red Bull) rapidement, nous n’avons pas vu McLaren et Ferrari faire ce qu’elles peuvent faire. Donc, je me garderais soigneusement de dire que c’était génial pour nous – nous ne savons tout simplement pas.”
Alors que Mercedes a récemment remporté un titre en 2021, lorsqu’elle a décroché la dernière des huit couronnes successives du championnat par équipes, on a demandé à Wolff si autre chose qu’un défi de championnat en 2026 pouvait être considéré comme un échec.
Mercedes a accumulé de nombreux tours avec son nouveau W17 au Shakedown de Barcelone
“L’échec est un mot si dur d’une certaine manière”, a-t-il répondu. “Nous suivons ces réglementations pour les prochaines années. Ce que j’aimerais voir, c’est la façon dont nous y pensons, ce n’est pas toujours l’optimisation d’un week-end ou d’une saison, mais une trajectoire ascendante.
“Quoi qu’il en soit, nous sortons des blocs… Je suis certain qu’il y aura des défis, nos propres défis, la performance relative par rapport aux autres. Voyons comment ça se passe, voyons si nous avons une voiture qui a le potentiel pour se battre pour un championnat.”
Il a ajouté : “Comme vous le savez, je suis toujours sceptique quant à la performance. J’ai trop souvent placé mes attentes au mauvais endroit, et je ne veux tout simplement pas réaliser à Bahreïn ou à Melbourne que nous ne sommes pas ce que nous pensions être, et c’est un vainqueur de course.”
Si les performances de la W17 par rapport à ses rivales restent inconnues, Wolff n’a aucun doute sur le potentiel de ses deux pilotes, Russell et Antonelli, qui restent coéquipiers pour une deuxième saison.
S’adressant à Russell comme étant le “favori” des paris de pré-saison, Wolff a déclaré : “C’est toujours bien si votre pilote est le favori des bookmakers, et je pense qu’il le mérite, car il est l’un des meilleurs. Il nous a montré où se situent les performances de la voiture, et il a été globalement plus que formidable avec nous.”
“Mais là aussi, c’est toujours le meilleur pilote et la meilleure voiture qui gagne, et nous n’avons pas encore prouvé que nous avions un package suffisamment bon. Nous n’avons pas été dans le chaud à Bahreïn avec le tarmac abrasif, ce qui a toujours été délicat pour nous. J’espère que les bookmakers ont raison, mais je le croirai quand nous aurons vu des performances qui le confirmeront.”
“Quant à Kimi, il est complètement sur la trajectoire que nous avons toujours tracée au début. L’année dernière, sa première année en F1, avec cet immense cirque qui l’attendait, les obligations avec les médias, les demandes des sponsors et le fandom, et c’est exactement pourquoi nous avons eu de très bonnes performances et puis quelques courses où il a eu plus de difficultés.
“Il n’y a aucun doute sur sa vitesse et sur son talent en course. Il entame sa deuxième saison, il connaît toutes les pistes, il vous connaît tous (les médias), il connaît la plupart des autres exigences. Je suis absolument certain que ce sera une bonne année pour lui.
“Cela dit, je ne pense pas que nous devrions nous attendre à ce qu’il soit comme George tout le temps. George est l’un des meilleurs, il est en F1 depuis longtemps, il est une référence, et Kimi a 19 ans et entame sa deuxième saison. Nous allons franchir une nouvelle étape, j’en suis certain.”
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