Jenson Button a participé à plus de 300 Grands Prix au cours d’une brillante carrière en Formule 1, triomphant à 15 reprises et remportant le Championnat du Monde des Pilotes en 2009. Il reste impliqué dans la Formule 1 à travers son rôle de diffuseur et d’ambassadeur de Williams Racing, et dans la dernière édition de la série Driving Tomorrow de Santander, il donne des conseils aux talents potentiels et explique comment les pilotes de F1 du futur pourraient faire leurs débuts en course.
Bouton Jenson a débuté en Formule 1 à l’âge de 20 ans seulement, entamant un long parcours dans le championnat qui l’a vu piloter pendant WilliamsRenault, Honda et McLarenalors que c’est avec le phénix des cendres de l’équipe de Brawn GP qu’il a remporté le titre mondial en 2009.
Mais son chemin vers la Formule 1 a véritablement commencé à l’âge de huit ans, lorsqu’il a débuté la compétition de karting, suivant le parcours emprunté par la majorité des pilotes qui se dirigent vers le championnat.
De nos jours, les conducteurs ont tendance à débuter à un âge encore plus jeune, certains dès l’âge de quatre ou cinq ans prenant le volant d’un kart à pédales.
“L’âge auquel vous commencez, je ne pense pas que ce soit vraiment important tant que vous faites du karting en tant qu’enfant”, dit Button. “Le plus important est d’avoir les bonnes personnes autour de vous qui vous soutiennent, que ce soit en bien ou en mal. Et vous devez vous amuser. Rien de tout cela ne vaut la peine à moins que vous ne vous amusiez ! “
“J’ai eu des problèmes quand j’avais 13 ans et je n’étais pas sûr de vouloir continuer à courir. Vous ne pouvez pas regarder le karting et vous dire ‘si je suis bon en karting, je serai champion du monde de F1.’ Un très petit pourcentage de personnes ont la possibilité de courir en Formule 1.
“Il faut se lancer dans le karting, quel que soit son âge, en profiter et s’amuser. Et si ça marche, c’est super. Pour moi, c’était quelque chose à faire avec mon père le week-end et j’adorais ça. Et cette atmosphère détendue m’a vraiment donné le meilleur de moi-même.”
La scène du karting n’en constitue pas moins un socle commun pour les aspirants pilotes de course, compte tenu des enseignements inestimables, du caractère très disputé de la compétition et de la fenêtre qu’elle offre sur le sport automobile.
“Le karting est un sport énorme”, déclare Button. “C’est là qu’on apprend le pilotage, c’est là qu’on apprend à rouler roue contre roue avec d’autres personnes. Quand je repense à ma carrière en karting, c’est l’un des meilleurs souvenirs de ma carrière de pilote parce que tout est si proche – un demi-dixième de seconde sépare 10 personnes en qualifications – donc il faut tout en tirer.
“Vous affrontez beaucoup de gens très talentueux. J’ai fait une grande partie de mes courses en Italie, à travers l’Europe et (pour) le championnat du monde, et vous devez en quelque sorte aller dans des endroits comme celui-là lorsque vous commencez à prendre cela au sérieux. Mais avant tout, il s’agit simplement de se familiariser avec une petite machine et de lui donner l’impression que c’est une extension de son corps.”
Jenson Button a commencé sa carrière de pilote en karting
Depuis l’ère de Button, la technologie a déjà atteint un stade où les simulateurs sont désormais largement utilisés, parfois uniquement à des fins de jeu, d’autres fois par des pilotes – comme Max Verstappen – pour perfectionner leurs compétences, essayer de nouvelles techniques ou même simplement passer des heures.
Certains pilotes d’autres disciplines du sport automobile ont commencé par jouer avant de se lancer dans le crossover réel. Un tel scénario pourrait-il se produire en Formule 1 à l’avenir ?
“Je pense que le jeu est intéressant”, déclare Button. “La raison en est qu’ils sont beaucoup moins chers que le karting. Quand je courais, le karting était raisonnable et maintenant c’est très cher, même juste un week-end ; j’ai fait quelques courses de karting ces dernières années et c’est cher.
“(Les simulateurs) sont beaucoup plus rentables et vous pouvez vraiment perfectionner vos compétences. Vous ne pouvez pas conduire un kart 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, alors qu’un simulateur, vous le pouvez si vous le voulez vraiment ! Vous pouvez également faire beaucoup d’aspects techniques avec le détail des simulations.
Les courses sur simulation pourraient-elles être une voie vers la Formule 1 à l’avenir ?
“Je pense que vous avez également besoin de conduire dans le monde réel, car je pense que vous devez comprendre vous-même la sécurité, les limites d’une voiture et que vous ne pouvez pas simplement appuyer sur le bouton de réinitialisation. Je pense que nous verrons un peu des deux, il se peut que le démarrage du jeu puisse être très bon, mais ensuite je pense que vous devez vous lancer dans les karts ou les monoplaces à un âge relativement précoce.”
L’intérêt des femmes pour la Formule 1 a augmenté de façon exponentielle ces dernières années, avec plus de fans et plus de femmes occupant une multitude de rôles dans le championnat. Button espère qu’une série d’initiatives, notamment ACADÉMIE F1finira par propulser une femme dans une place de course après une absence prolongée, mais estime également que les mentalités doivent encore changer.
“Je pense que ce qui est formidable avec la F1 ACADEMY, c’est qu’elle donne aux jeunes filles quelque chose à quoi aspirer”, déclare Button. “Nous n’avons tout simplement pas assez de filles dans les courses de base en ce moment. C’est évidemment en croissance, mais il y a encore un très petit pourcentage d’enfants qui font du karting. C’est le plus important. Il s’agit d’apprendre aux parents que les filles peuvent aussi piloter des voitures, et je pense que c’est probablement la plus grande partie du problème.
“Parce que quand on pense au nombre de garçons qui courent en karting, quand on essaie de trouver le talent, c’est beaucoup plus facile, alors qu’il y a beaucoup moins de choix avec les filles qui courent. Nous verrons donc une femme en Formule 1 dans le futur, mais cela va prendre un peu de temps.”
Doriane Pin a remporté la série F1 Academy en 2025
Si se lancer en Formule 1 reste un défi, choisir le bon moment pour s’en aller l’est également. Pour ceux qui peuvent partir selon leurs propres conditions, certains le font vers la trentaine, tandis que d’autres se dirigent vers la quarantaine.
Button s’est éloigné à temps plein de la Formule 1 fin 2016, à l’âge de 36 ans, et estime qu’il est essentiel pour les pilotes de Formule 1 à la retraite d’avoir un large éventail d’intérêts en dehors du championnat.
«J’étais prêt à 100 pour cent et c’était la bonne décision», dit Button. “Pour d’autres, peut-être qu’être dans le paddock est plus important. Je voulais fonder une famille. Je voulais essayer d’autres choses dans ma course. Je ne voulais pas simplement être pilote de F1. Je voulais être pilote de Super GT, pilote de NASCAR et essayer Le Mans. Et c’était amusant pour moi. C’était excitant.”
Button a couru dans de nombreuses disciplines différentes après avoir quitté la Formule 1
Button exhorte néanmoins les pilotes, tout au long de leurs années de compétition, à s’assurer qu’ils sont entourés d’un groupe soudé de personnes sur lesquelles ils peuvent entièrement compter, facilitant ainsi la transition vers une vie hors F1.
“En tant que pilote de F1, vous devez être très concentré sur la conduite”, explique Button. “J’avais un manager, un responsable des relations publiques, un physio, un assistant personnel, j’avais quelqu’un pour tout faire pour moi, afin que je puisse me concentrer uniquement sur ce dont j’avais besoin, à savoir m’entraîner, manger les bonnes choses, passer suffisamment de temps avec l’équipe, l’ingénierie, conduire la voiture de course.
“Vous avez besoin d’un bon groupe de personnes autour de vous pour s’occuper de ce qui se passe après la F1. Après la F1, ce n’est pas ce que vous faites en termes d’affaires, c’est ce que vous faites en termes de quelque chose qui vous passionne.
“C’est ce dont vous avez besoin. Parce que lorsque vous quittez un sport à haute pression, aux enjeux élevés et à l’adrénaline comme celui-ci, beaucoup de gens ont du mal mentalement avec cela. Il s’agit donc de trouver quelque chose qui vous passionne et dans lequel vous pouvez vous lancer après la course.”