Nous sommes mardi après-midi et Lando Norris vient d’entrer dans notre studio, niché au plus profond du McLaren Technology Centre, pour notre première interview de l’année. Il travaille déjà depuis environ six heures, accomplissant diverses tâches dans le cadre d’une journée de marketing, mais il respire toujours de l’énergie.
Après avoir serré la main de tout le monde, il se laisse tomber sur le canapé et nous discutons des vacances d’hiver pendant que l’équipe peaufine le set-up. Il est clair qu’il surfe toujours sur la crête d’une vague après avoir réalisé son rêve de toujours : remporter le titre.
Lorsque nous nous mettons au travail, je commence par un survol des prédictions qu’il a faites pour 2025, dans le cadre d’une fonctionnalité destinée aux chaînes de contenu numérique de la Formule 1. 1) Défendez-vous. Eh bien, c’est une grosse tique. 2) Pour profiter de ma vie. Une autre tique. 3) Faites plus pour les autres. C’est une troisième grosse tique. 4) Gagnez le championnat des pilotes. Ker-ching ! Grosse tique. 5) Gagnez le championnat des constructeurs. Un énorme tick, avec six courses à disputer, rien de moins.
En lisant chacun d’eux, Norris regarde vers le bas, un sourire gravé sur son visage, alors qu’il revit tout cela.
Après avoir accompli tant de choses l’année dernière – sur et hors piste – comment diable va-t-il s’améliorer là-dessus ? “C’est dur !” dit-il en riant. “Bien sûr, l’objectif est exactement le même, mais cela ne devient jamais plus facile, surtout avec le changement des règles. C’est presque un défi encore plus grand pour nous.
“Il y a beaucoup d’équipes qui se battent plus que jamais – et c’est aussi plus serré. (Le plan est) de faire la même chose, c’est simple. Essayez d’avoir du déjà-vu toute l’année et laissez tout se reproduire ! C’est mon objectif. C’est l’objectif de l’équipe. Mais cela demande beaucoup de travail, beaucoup de temps et beaucoup d’efforts. Nous devons donc continuer à travailler dur.”
En réalisant son rêve – et en battant le quadruple champion du monde Max Verstappen plus McLaren coéquipier Oscar Piastri – Norris est devenu l’une des 35 personnes à avoir été couronnées Champion du Monde de Formule 1 depuis le début de la série en 1950. Il n’a l’honneur de ce titre que depuis quelques mois, alors est-ce toujours bizarre quand les gens l’appellent champion du monde ?
“Oui, parce que c’est vraiment quelque chose d’important”, dit-il. “Cela a été toute ma vie. Cela a pris environ 20 ans à essayer d’y parvenir et maintenant c’est fait et j’essaie de le faire à nouveau. Je trouve toujours ça étrange, mais c’est facilement l’une des choses les plus cool qui soient quand les gens disent cela et que vous voyez le numéro (1 sur la voiture) parce que c’est une chose authentique maintenant.
“Plus les gens me le disent, cela lui permet de s’installer davantage, plutôt que de simplement le voir, parce que parfois vous vous dites ‘non, je n’y crois pas’. Mais quand quelqu’un le dit, je me dis simplement, oh, c’est vrai, c’est une chose réelle. “
Norris partage le « sentiment surréaliste » d’être numéro 1 en voitureLien interne
Les vacances d’hiver ont été passées avec ses amis et sa famille – “c’était bien d’oublier la vie et d’être normal”. Il est donc revenu « rechargé » et « détendu ». Cela lui a permis de passer un peu plus de temps chez lui à Monaco, ce qui lui a donné l’occasion de faire un peu de ménage de printemps.
En faisant le ménage, il trouva une boîte – ou plutôt la boîte – qui abritait son trophée de Championnat du Monde. Il trône désormais fièrement dans son couloir, aux côtés de son autre pièce d’argenterie la plus précieuse: le trophée du vainqueur pour Miami, qui était son premier en F1. Cela signifie qu’il peut les voir et se souvenir de ce qu’il a accompli chaque fois qu’il franchit sa propre porte d’entrée.
“Ce sont deux des plus grands moments”, dit-il, car il a immédiatement l’impression de se transporter à cette époque. “La première victoire à Miami, je peux encore tout imaginer assez clairement. Puis avoir (le trophée du Championnat du Monde), pouvoir le détenir et avoir ce sentiment, ça y est. J’en ai vu des vidéos et des photos pendant de nombreuses années.
“J’ai vu tous ceux que Max (Verstappen) avait, tous les quatre empilés derrière lui quand il est sur la simulation et tout, donc le fait que j’en ai maintenant un et mon nom est aux côtés des personnes que j’admirais à Lewis (Hamilton), Fernando (Alonso), Max, Seb (Vettel), et puis toutes les autres personnes incroyables et les grands, en particulier les gars qui ont été chez McLaren et (Alain) Prost et (Ayrton) Senna, tous ces gars, donc voir mon nom à côté de certains d’entre eux, c’est joli, c’est une belle chose.”
Norris avec son trophée de championnat aux FIA Awards
“L’année dernière, je me suis prouvé que j’avais ce qu’il fallait”
Alors que Norris se réjouit toujours de la gloire de ce succès – et à juste titre compte tenu de l’ampleur de l’exploit – il est clair que le Britannique a gagné beaucoup de confiance et est devenu mentalement plus fort parce qu’il s’est prouvé qu’il pouvait le faire.
Il est bien connu qu’il a toujours été très dur avec lui-même. Il a été son critique le plus sévère et a préféré ne pas croire que cela était possible jusqu’à ce qu’il l’ait réellement fait. Quoi que vous pensiez de cette stratégie, cela a fonctionné pour lui l’année dernière et, maintenant qu’il a atteint le plus haut niveau du sport automobile, on a l’impression qu’il croit que le monde est vraiment son huître désormais.
“Je me sens plus détendu, encore plus détendu, ce qui est une bonne chose”, dit-il. “L’année dernière, je me suis prouvé que j’avais ce qu’il fallait. J’ai toujours dû le faire pour me faire croire.
“C’est dans le mauvais sens, d’une certaine manière, mais ce n’est que moi. Même l’année dernière, c’était difficile de croire ce qui se passait et si cela allait être possible jusqu’à ce que je franchisse la ligne d’arrivée à Abu Dhabi.”
Je n’ai plus besoin de me remettre en question. Lando Norris, McLaren
“J’ai juste l’impression que je peux aborder cette saison et je sais que je peux toujours avoir une réponse à moi-même maintenant. Chaque fois que je passe une mauvaise journée ou un mauvais week-end sur la piste, je peux (me dire) ‘Je l’ai fait l’année dernière et je me suis prouvé que je pouvais le faire’.”
“Je n’ai donc plus besoin de me remettre en question et c’est une bonne chose. Cela donne confiance et c’est une chose très importante dans notre sport.
“Je suis revenu à MTC et j’ai vu les mêmes visages et c’est la même détermination, le même désir de vouloir tout répéter. C’est du déjà vu d’une certaine manière. C’est différent à certains moments, mais underground, comme si le sentiment sous-jacent était que vous oubliez cela et vous vous dites, je dois y retourner.”
Entrer dans la nouvelle ère de la F1
Que Norris soit capable ou non de récidiver et de défendre avec succès son titre (seuls 11 pilotes ont réussi à le faire dans l’histoire du sport) dépendra du type de voiture dont il disposera. Et s’il a pleinement confiance en son équipe McLaren, l’équipe avec laquelle il évolue depuis ses débuts en F1 en 2019 et l’opération qui a remporté les deux derniers titres par équipes, l’ordre hiérarchique est inconnu pour cette saison étant donné les changements radicaux aux réglementations sur les châssis et les groupes motopropulseurs.
Norris a eu son premier aperçu du MCL40 la semaine dernière à Barcelone – mais étant donné que toutes les équipes se concentraient simplement sur le renversement des voitures plutôt que sur la recherche de performances, il est encore beaucoup trop tôt pour dire où son équipe se situera cette saison.
Norris a eu son premier aperçu du MCL40 lors du Shakedown de Barcelone
“C’est un jeu différent cette année en termes de voiture, en termes de façon de la conduire”, dit-il. “Il est encore tôt et il fait assez froid à Barcelone, donc la façon dont fonctionnent les pneus et la voiture est également assez différente de ce qui se passera à Bahreïn (pour les essais officiels de pré-saison). Mais je pense que nous sommes dans une bonne position.”
“Il y a beaucoup de choses que nous aurions pu faire mieux et j’avais probablement besoin d’être un peu plus au courant. Mais c’était la raison du test, c’est en quelque sorte d’éliminer tous les problèmes et d’éliminer tous les problèmes. Nous avons le temps d’essayer de les régler et d’améliorer les choses.
“Mais je fais partie d’une équipe qui a remporté les deux derniers Championnats du monde, donc je ne manque absolument pas de confiance dans le fait que nous allons être forts et que nous allons nous battre pour des choses. Que ce soit premier, deuxième, troisième, quatrième, je n’en ai aucune idée.
“Et je pense que c’est aussi quelque chose que j’ai appris, c’est de ne plus avoir d’attentes. Cela ne sert à rien, cela provoque trop de stress, d’anxiété, toutes ces choses sans raison. Alors oui, nous sommes dans une bonne position. Nous devons nous améliorer sur beaucoup de choses, mais en même temps, nous sommes encore loin avant la première course, donc nous devons être patients.”
Ce que les équipes ont dit après le Shakedown de BarceloneLien interne
Comme l’année dernière, l’un de ses principaux rivaux sera son coéquipier Piastri. L’Australien a mené le championnat pendant une grande partie de la saison dernière avant de s’effacer dans la dernière partie de la campagne. Norris et Piastri se sont toujours très bien entendus, même lorsque la situation est devenue tendue lors d’une lutte pour le titre, et le Britannique ne s’attend pas à ce que cela change étant donné l’immense respect qu’ils ont l’un pour l’autre.
“Nous avons fait notre premier tournage ensemble la semaine dernière et nous étions tous les deux pareils, nous ne voulions pas être là !” dit-il. “Mais nous avons tous les deux hâte d’y être à nouveau. Bien sûr, il va essayer plus fort que jamais de renverser la situation et de faire encore mieux que l’année dernière, ce qui était déjà incroyable, et je dois essayer d’élever mon niveau de jeu pour gérer cela parce que nous nous sommes tous les deux rendu la vie très difficile l’un pour l’autre l’année dernière.
“Nous allons continuer à essayer de faire cela pendant toute notre carrière. C’est juste une dynamique délicate toujours au sein de la Formule 1. Vous ne l’obtenez dans aucun autre sport où vous êtes coéquipiers, mais vous vous battez également pour essayer d’être meilleurs les uns que les autres.”
“Mais en fin de compte, je pense que nous savons que nous nous respectons les uns les autres et c’est la chose la plus importante. Nous allons avoir des moments où les choses ne se passent ni dans notre sens ni dans celui d’une personne, mais nous avons beaucoup confiance en l’équipe.
“Andrea (Stella, Team Principal) gère très bien les choses, tout comme Zak (Brown, PDG de McLaren). Et je pense que nous sommes excités par toutes ces batailles que nous allons mener ensemble. J’ai hâte d’en avoir davantage cette année.”
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