L’unité d’accueil d’Aston Martin était en pleine activité jeudi matin alors que le directeur de l’équipe Adrian Newey et le président de Honda Racing, Koji Watanabe, ont fait face aux médias pour la première fois depuis que la voiture 2026 de l’équipe britannique a subi des vibrations importantes qui ont limité leur fonctionnement lors des essais de pré-saison.
Le début d’année a été difficile pour Aston Martinqui abordent cette saison avec un partenaire d’usine pour la première fois de leur histoire en la personne de Honda. Ils étaient en retard au Shakedown de Barcelone, après que des retards au début du processus ont repoussé leurs délais de production et ont ensuite réalisé le moins de kilomètres parmi les 11 équipes présentes sur la grille de cette année lors de deux tests de trois jours à Bahreïn.
Il faut s’attendre à des problèmes lorsque vous faites appel à un nouveau partenaire aussi important qu’un fournisseur de moteurs, en particulier lorsque vous travaillez selon de nouvelles règles et produisez pour la première fois votre propre boîte de vitesses et suspension arrière – mais Aston Martin, qui a éloigné le génie du design Newey de Red Bull en mars dernier, ne s’attendait pas à ce que ce soit si difficile.
Le principal problème à Bahreïn était une forte vibration du groupe motopropulseur qui a endommagé la batterie de Honda à un point tel qu’ils n’ont pas pu la faire fonctionner très longtemps avant de tomber en panne. Les vibrations étaient également si intenses que certaines parties de la voiture cassaient et étaient difficiles à manipuler pour les pilotes.
Aston Martin est consciente du défi auquel elle est confrontée, mais elle ne se détourne pas du combat. Ils ont travaillé dur avec Honda pour essayer de trouver une solution avant l’ouverture de la saison ce week-end. Grand Prix d’Australie.
Comme nous l’avons appris lors du briefing, même si Honda n’a pas trouvé la cause profonde du problème, ils ont une contre-mesure à essayer à Melbourne comme solution provisoire pour essayer de prolonger la durée de vie de la batterie.
Adrian Newey s’est adressé aux médias lors d’une conférence de presse jeudi en Australie
“Sur la base de tests approfondis au banc d’essai, nous allons introduire des contre-mesures que nous pensons être la solution la plus efficace à ce stade, à partir de cette semaine”, a déclaré Watanabe. “Cependant, nous ne pouvons pas encore garantir pleinement son efficacité dans les conditions réelles de la piste, c’est pourquoi certaines conditions seront appliquées au fonctionnement du groupe motopropulseur cette semaine.
“Nous travaillons ensemble comme une seule équipe et d’autres mesures sont déjà à l’étude, mais nous ne sommes pas en mesure de partager ces détails techniques. Nous vous demandons donc de faire preuve de patience pendant que nous continuons à travailler pour libérer tout le potentiel de performance.”
Newey a ajouté : “La chose importante à comprendre, cependant, est que la batterie est la chose sur laquelle nous nous sommes concentrés parce que c’est l’élément critique.
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“Sans dévoiler aucun détail technique sur ce que nous avons réalisé ce week-end, nous avons testé sur le banc d’essai au cours du week-end et sommes parvenus à la solution que nous utiliserons ici à Melbourne.”
“Cela a réussi à réduire considérablement les vibrations entrant dans la batterie, mais ce qu’il est important de retenir est qu’en réalité, le PU, la combinaison de l’ICE et éventuellement du MGU également, est la source de la vibration. C’est l’amplificateur. Le châssis est – dans ce scénario – le récepteur. “
“Cette vibration dans le châssis provoque quelques problèmes de fiabilité, la chute des rétroviseurs, la chute des feux arrière, tout ce genre de choses, auxquelles nous devons remédier.”
Les vibrations du groupe motopropulseur ont provoqué un problème pour Aston Martin
Cependant, Newey a déclaré que le “problème beaucoup plus important” est que les vibrations sont “finalement transmises aux doigts du pilote”, ce qui limitait jusqu’à ce week-end le nombre de tours qu’ils pouvaient effectuer.
“Fernando (Alonso) a le sentiment qu’il ne peut pas faire plus de 25 tours consécutifs avant de risquer des lésions nerveuses permanentes aux mains”, a-t-il ajouté. “Lance (Stroll) estime qu’il ne peut pas faire plus de 15 tours avant ce seuil.
“Pour moi, je pense que cela ne sert à rien de ne pas être ouvert et honnête sur nos attentes. Nous allons devoir être très fortement limités sur le nombre de tours que nous effectuons en course jusqu’à ce que nous parvenions à maîtriser la source de la vibration et à améliorer la vibration à la source.”
La qualité des installations et du personnel d’Aston Martin et Honda à Silverstone, au Royaume-Uni, et à Sakura, au Japon est telle que l’équipe conserve l’espoir de pouvoir résoudre ses problèmes.
Newey a déclaré : « Croyons-nous en la capacité de Honda à augmenter cette puissance et à être compétitif ? Absolument, ils ont un palmarès prouvé et nous avons une confiance totale. »
Watanabe a ajouté : “Bien sûr, je veux me dépêcher, mais pour le moment, il est assez difficile de dire quand et combien (de temps cela prendra).”
“La voiture a un potentiel de développement énorme, énorme”
Curieusement, Newey estime qu’il y a un énorme potentiel dans le châssis, à tel point qu’il estime qu’il est suffisamment bon pour être actuellement en tête du milieu de peloton avec de nombreuses options pour améliorer les performances tout au long de la saison.
“Du côté du châssis, je pense qu’il est bien connu que nous avons été confrontés à une période de développement très condensée”, a-t-il déclaré. “Nous n’avons mis de modèle en soufflerie qu’à la mi-avril, donc assez loin derrière nos concurrents.
“Ce sur quoi nous avons essayé de nous concentrer, c’était d’avoir un ensemble architectural solide et de qualité. Par ensemble architectural, j’entends les parties que nous ne pouvons pas facilement changer au cours de la saison. Je pense que nous y sommes parvenus.
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“Je regarde notre package et je n’ai pas l’impression que nous ayons manqué quoi que ce soit, donc je pense que la voiture a un énorme, énorme potentiel de développement. Il faudra quelques courses pour réaliser pleinement ce potentiel. Nous avons un plan de développement assez agressif en cours.”
“Ici à Melbourne, nous sommes un peu derrière les leaders (et) peut-être la cinquième meilleure équipe, donc une sorte de qualifications potentielles pour la Q3 du côté du châssis. Évidemment, ce n’est pas là où nous voulons être mais nous avons le potentiel d’être devant à un moment donné de la saison.”
De leur côté, les pilotes restaient optimistes quant à l’amélioration des choses à l’avenir.
“Nous ne sommes certainement pas satisfaits”, a déclaré Stroll. “Nous voulons être plus compétitifs, mais tout ce que nous pouvons faire, c’est baisser la tête et prendre conscience des problèmes que nous avons et essayer de nous améliorer chaque week-end de la saison.
“Je n’ai aucun doute sur le fait que du côté du châssis, nous pouvons apporter des améliorations et devenir plus compétitifs chaque semaine. Du côté du moteur, c’est pareil : nous devons juste trouver plus de puissance et lorsque toutes les pièces seront réunies, je suis sûr que nous pourrons être là où nous voulons être. Il s’agit simplement d’y arriver.”
Fernando Alonso s’est également adressé aux médias jeudi.
Alonso a ajouté : “Il faut rester uni, il faut rester motivé. Parfois, c’est difficile quand on ne se bat pas vraiment pour les premières places mais il y a toujours un objectif.
“Il y a toujours un défi, toujours un objectif le week-end et pour nous maintenant, c’est juste de nous améliorer, d’améliorer la voiture, de mieux comprendre les problèmes que nous avons.”
“En même temps, comme nous avons eu un hiver très court et que nous n’avons pas géré tous les programmes que nous souhaitions, il y a beaucoup de réglages et de tests que nous voulons faire lors de ces premières courses pour comprendre la voiture et les nouvelles réglementations. Je pense que nous avons une longue liste à faire et c’est déjà assez motivant pour les deux premières courses.”
La première occasion de constater les progrès réalisés par l’équipe sera les premiers essais libres, lorsque les contre-mesures de Honda seront mises en œuvre sur la piste.
Si cela fonctionne, en théorie, la batterie devrait pouvoir fonctionner plus longtemps, ce qui permettra à l’équipe de recueillir des données plus précieuses sur le groupe motopropulseur et la voiture ayant raté autant de roulages à Bahreïn – et de mieux comprendre la cause des vibrations pour les aider à en trouver la cause profonde.
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