Aryna Sabalenka a écourté sa conférence de presse à Roland-Garros vendredi, dans le cadre d’une protestation des meilleurs joueurs de tennis contre les prix en argent offerts lors des tournois du Grand Chelem.
Sabalenka, le numéro 1 mondial Jannik Sinner et Coco Gauff ont tous exprimé leur « déception » quant au pourcentage des revenus alloués aux joueurs lors des Grands Chelems. En signe de protestation, ils limitent leurs conférences de presse à 15 minutes.
À l’heure actuelle, les joueurs estiment qu’ils ne reçoivent que 15,5 pour cent des revenus du tournoi, soit une diminution de sept pour cent par rapport aux allocations pour les événements des circuits ATP et WTA.
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Aryna Sabalenka a rejoint une liste d’élite de joueuses de tennis à avoir reçu le prix Laureus World Sportswoman of the Year, qui comprend Serena Williams, Jennifer Capriati, Justine Henin et Naomi Osaka.
Avant Roland-Garros, certains joueurs prennent position contre la question des salaires, choisissant de renoncer à leurs engagements médiatiques après 15 minutes, un chiffre symbolisant la part des revenus de 15 pour cent.
Sabalenka a récemment été félicitée par Novak Djokovic pour avoir pris une position de leader sur la question, la quadruple championne du Grand Chelem, âgée de 28 ans, renforçant à nouveau sa position vendredi.
“Il ne s’agit pas de moi. Il s’agit des joueurs qui sont plus bas dans le classement, qui souffrent”, a déclaré Sabalenka.
“Mais en tant que numéro 1 mondial, je sens que je dois me lever et me battre pour ces joueurs.”
Sabalenka a ajouté : “Je maintiens mes paroles.
“Nous voulions le faire de manière respectueuse au début, et vous savez à quel point nous vous respectons et nous vous apprécions. Il ne s’agit pas de vous. C’est juste que nous essayons de nous battre pour un pourcentage équitable.”
“Nous voulions juste faire valoir notre point de vue et nous sommes unis : 15 minutes valent mieux que zéro.
“Comme je l’ai dit mille fois aujourd’hui, j’ai un immense respect, mais nous savons ce qui se passe ici, alors merci beaucoup.”
Sabalenka a terminé le segment anglais de son exposé, avant d’ajouter : “Maintenant, il est temps de parler de (ma) langue nationale. Merci beaucoup d’être ici, d’avoir posé des questions.”
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Plusieurs joueurs, dont Sabalenka, ont réalisé une interview face caméra avant de passer 10 minutes à répondre aux questions écrites des journalistes.
Les responsables du tournoi de Roland-Garros ont fait part de leurs « regrets » face à la situation en début de semaine. Ils ont ajouté qu’ils étaient désireux de travailler avec les joueurs et ont prévu une réunion vendredi.
La saga intervient après que les patrons de Roland Garros ont annoncé une augmentation de 4,58 millions de livres sterling (5,3 millions d’euros) du pot total à 53,39 millions de livres sterling (61,7 millions d’euros) à partir de 2025. Les champions en simple masculin et féminin empocheront 2,42 millions de livres sterling (2,8 millions d’euros).
Gauff en est une autre qui a mis fin à sa conférence de presse après 15 minutes.
“Je dois y aller. Désolé. Je vous verrai plus tard”, a déclaré Gauff.
Image : Sabalenka en action
“Cela montre que beaucoup d’entre nous sont tous sur la même longueur d’onde et mènent une sorte d’action collective autre que de simples conversations”, a déclaré Gauff. “C’est la première véritable mesure d’action que nous avons prise.”
Sabalenka avait même évoqué la perspective d’un boycott avant l’événement, mais il semble que certains joueurs, dont Taylor Fritz, n’iront pas aussi loin.
“Je ne sais pas si je veux commencer à utiliser le mot ‘B'”, a déclaré Fritz.
“C’est vraiment un gros problème, et je ne pense pas que nous, en tant que joueurs, devrions vraiment proférer de telles menaces à moins que nous ne soyons pleinement prêts à le faire. Je pense que c’est une discussion que nous devons avoir et nous devons voir quelles sont les ramifications potentielles d’une telle action.”
Sinner a de nouveau souscrit aux commentaires de Sabalenka, parlant d’unité avant de poursuivre ses commentaires à l’Open d’Italie en ajoutant une fois de plus que la question était une question de respect.
“Comme je l’ai également dit à Rome, c’est une question de respect, et quand nous devons attendre plus d’un an pour juste une petite réponse, ce n’est pas agréable.
“Alors voyons où nous allons. Voyons comment les autres tournois du Grand Chelem vont réagir après ici, et ensuite nous déciderons.”
Andrey Rublev est du même avis, ajoutant que le problème était de tenter de développer le sport.
“Il s’agit plutôt de savoir si nous sommes ensemble et si nous essayons de faire quelque chose ensemble pour développer le sport”, a-t-il déclaré.
Image : Sabalenka est optimiste quant à sa forme physique avant Roland-Garros
Sabalenka prête à 100% pour Roland-Garros malgré les difficultés sur terre battue
Sabalenka a insisté sur le fait qu’elle s’est complètement débarrassée des problèmes physiques qui ont fait dérailler ses préparatifs de l’Open de France, malgré son arrivée à Roland-Garros sans apparition en demi-finale sur terre battue cette saison.
Les espoirs de Sabalenka en Grand Chelem avaient été assombris par une blessure, et la tête de série biélorusse n’a remporté que quatre victoires en six matches sur terre battue cette saison, un contraste frappant avec son record dominant de 26-1 victoires-défaites avant le début du swing sur terre battue de cette année.
Ses difficultés comprenaient une sortie surprise au troisième tour de l’Open d’Italie, où elle s’est plainte de problèmes au bas du dos et à la hanche, mais la femme de 28 ans a déclaré que prendre un peu de temps libre avait fait des merveilles pour sa guérison.
“J’ai eu des difficultés physiques au début du swing sur terre battue, mais en ce moment, je me sens à 100 pour cent”, a déclaré Sabalenka aux journalistes.
“Nous avons fait une excellente récupération. Nous nous sommes concentrés sur la récupération et avons veillé à ce que je sois guéri partout et que je sois prêt à partir. En ce moment, physiquement, je suis prêt à partir.”
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Elle n’a disputé que six matches sur terre battue, mais Sabalenka a écarté ses inquiétudes concernant son temps limité sur le terrain, insistant sur le fait que l’expérience l’emportait sur l’entraînement du match.
“Je pense que nous sommes tous ici pour une seule raison, peu importe si je n’ai pas joué beaucoup de matches sur terre battue”, a ajouté Sabalenka.
“Je sais jouer sur terre battue, et il s’agit avant tout d’être en bonne santé physique et mentale, d’y aller et d’être prêt à se battre.”
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