Serena Williams fera un retour sensationnel au tennis professionnel à l’âge de 44 ans lors des championnats HSBC de la semaine prochaine au Queen’s Club.
Williams n’a pas joué au tennis professionnel depuis sa défaite contre Ajla Tomljanovic au troisième tour de l’US Open 2022, même si elle a qualifié son départ de « s’éloigner » du sport plutôt que de prendre sa retraite.
L’athlète de 44 ans a mis fin aux rumeurs d’un retour pas plus tard qu’en décembre, mais a été confirmée comme une wild-card pour le double féminin à Queen’s et devrait s’associer à l’étoile montante canadienne Victoria Mboko.
“Le Queen’s Club semble être l’endroit idéal pour commencer ce prochain chapitre”, a déclaré Williams.
“Grass m’a offert certains des moments les plus significatifs de ma carrière et je suis ravi de revenir concourir sur l’une des scènes les plus emblématiques de ce sport.”
La directrice du tournoi, Laura Robson, a ajouté : “Serena Williams est l’une des plus grandes athlètes que le monde ait jamais vues, et nous sommes ravis qu’elle fasse son retour au tennis aux Championnats HSBC de la LTA.”
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Wimbledon commence le 29 juin et Williams pourrait recevoir une wild-card, même s’il n’est pas clair si elle souhaite jouer uniquement en double ou viser un retour en simple.
Son retour semble presque inévitable après son inscription auprès de l’organisme de contrôle antidopage du sport, l’International Tennis Integrity Agency (ITIA), en décembre.
Les athlètes qui décident de reprendre les contrôles doivent fournir des informations sur l’heure et le lieu où ils sont disponibles pour donner des échantillons.
Ils doivent également passer des tests pendant six mois avant de pouvoir reprendre la compétition.
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La sœur aînée de Williams, Venus, est revenue au tennis en juillet à l’âge de 45 ans après presque deux ans d’absence du circuit, et elle n’a jamais non plus annoncé sa retraite.
Lors de l’US Open 2025, Venus est devenue la joueuse la plus âgée à jouer en simple dans un tournoi du Grand Chelem depuis 1981.
Venus, sept fois championne majeure en simple, a déjà exprimé son souhait que Serena la rejoigne en tournée. Ils ont remporté 14 titres en double du Grand Chelem en duo.
Image : Williams a remporté sept titres à Wimbledon, en 2002, 2003, 2009, 2010, 2012, 2015, 2016.
Williams, qui a disputé son premier match de tennis professionnel en 1995, a admis que la principale motivation qui l’avait poussée à arrêter il y a trois ans était son désir d’avoir un deuxième enfant.
Elle a donné naissance à sa deuxième fille en août 2023, après avoir accueilli son premier enfant près de six ans plus tôt avec son mari Alexis Ohanian.
Williams était au début de sa grossesse avec Olympia lorsqu’elle a remporté l’Open d’Australie 2017 pour remporter un seul titre du Grand Chelem en simple derrière le record de tous les temps détenu par Margaret Court.
Elle a atteint quatre autres finales à son retour de congé de maternité, deux à Wimbledon et deux à l’US Open, mais a été battue en deux sets à chaque fois.
Image : Williams, qui a donné naissance à sa fille Alexis Olympia en septembre 2017, a remporté le trophée à l’ASB Classic à Auckland en 2020.
Williams, qui a remporté son premier titre majeur en 1999 à l’US Open à l’âge de 17 ans, a déclaré à Vogue en 2022 lorsqu’elle a révélé son intention de s’éloigner du tennis : “Je mentirais si je disais que je ne voulais pas du record (de la Cour).
“D’après moi, j’aurais dû disputer plus de 30 tournois du Grand Chelem. J’ai eu mes chances en revenant d’un accouchement.
“J’aurais dû, j’aurais dû, j’aurais pu. Je ne me suis pas présenté comme j’aurais dû ou pu l’être. Mais je me suis présenté 23 fois, et c’est très bien. En fait, c’est extraordinaire.”
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Billie Jean King, Jackie Joyner-Kersee, Andy Murray et Todd Martin discutent de l’héritage de Serena Williams sur et en dehors du terrain
Pourquoi Williams revient-il ?
Nous ne le saurons pas tant que Williams ne s’adressera pas aux médias, mais il semble que son amour pour le tennis n’ait pas disparu et l’Américaine pense qu’elle peut être compétitive.
Williams avait déjà fait son retour en 2018, six mois seulement après avoir donné naissance à sa première fille, mais n’a pas pu ajouter à ses titres majeurs en simple de 2023, perdant lors de quatre finales du Grand Chelem.
Néanmoins, elle figurait toujours dans le top 10 des joueuses en 2021 avant qu’une blessure à la jambe ne l’oblige à s’éloigner du tennis, selon ses mots, après l’US Open 2022.
Williams n’est pas la première joueuse à revenir dans la quarantaine – Martina Navratilova l’a fait en 2000 à 43 ans et a largement concouru en double.
Image : Martina Navratilova a remporté 18 titres du Grand Chelem en simple, 31 en double féminin et 10 en double mixte (AP Photo/Roy Letkey, FIle)
Remarquablement, Navratilova a remporté trois titres du Grand Chelem en double mixte dans la quarantaine et elle est considérée comme l’une des meilleures joueuses de tous les temps. Peut-être que Williams pense qu’elle peut suivre ses traces ?
John McEnroe, sept fois champion du Grand Chelem en simple, a déclaré à TNT Sports : “Je suis à moitié choqué de faire cela à son âge après avoir eu deux enfants et ce qu’elle a accompli.
“Serena Williams est la GOAT et elle espère gagner chaque match qu’elle joue. Elle était bouleversée même après avoir eu l’enfant de ne pas gagner les tournois majeurs.
“Si elle revient, elle ne reviendra pas parce qu’elle est heureuse de jouer et que c’est amusant. Elle veut gagner un autre tournoi majeur, c’est la seule raison à laquelle je pense pour laquelle Serena Williams voudrait rejouer au tennis, pas sortir et simplement jouer. Elle pourrait le faire quand elle le voudrait.”
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