Serena Williams fait l’impensable et revient au tennis professionnel à l’âge de 44 ans après près de quatre ans d’absence du sport.
Elle a annoncé lundi qu’elle participerait au tournoi de double sur gazon à Queen’s – qui se termine huit jours avant Wimbledon – en jouant avec la Canadienne de 19 ans Victoria Mboko et déclenchant des rumeurs sur ce qui pourrait être la prochaine étape pour 23 fois championne du Grand Chelem.
Alors pourquoi revient-elle maintenant ? Pourrait-elle jouer aussi bien en simple qu’en double ? Quelqu’un a-t-il déjà fait cela auparavant ? Et – la question à un million de dollars – jouera-t-elle à Wimbledon ?
Voici tout ce que nous savons jusqu’à présent…
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Alors que Serena Williams annonce son retour au tennis, retour sur son dernier match professionnel qui a été une défaite acharnée contre Ajla Tomljanovic à l’US Open 2022.
Pourquoi Williams revient-il maintenant ?
Image : Williams reviendra au tennis après près de quatre ans d’absence
Williams a mis fin – ou a interrompu – sa carrière professionnelle après avoir été éliminée du troisième tour de l’US Open par Ajla Tomljanović en 2022 – un match qui a peut-être mis un terme à la plus grande carrière de l’histoire du tennis féminin.
Au cours des années qui ont suivi, l’Américaine a accueilli la naissance de son deuxième enfant, a développé sa propre société de capital-risque et a laissé son racket intact depuis septembre 2023 – jusqu’à ce qu’elle déclenche des rumeurs de retour en publiant une vidéo de son service sur TikTok en février.
Le septuple champion de Wimbledon n’a cependant jamais officiellement pris sa retraite. Elle a révélé son désir de « s’éloigner » du sport dans son annonce initiale et, après avoir donné la priorité à sa vie personnelle, elle estime peut-être que le moment est venu de revenir avant que l’âge ne l’en empêche.
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Un facteur de motivation plausible semble être l’argenterie.
Le record de Williams s’élève à 23 titres en simple du Grand Chelem, un seul derrière Novak Djokovic et Margaret Court sur 24, et elle a déjà parlé de son désir d’éclipser ce nombre avant de se retirer.
“Je mentirais si je disais que je ne veux pas du dossier (de Court)”, a déclaré Williams à Vogue en 2022.
“D’après moi, j’aurais dû disputer plus de 30 tournois du Grand Chelem. J’ai eu mes chances en revenant d’un accouchement.
“J’aurais dû, j’aurais dû, j’aurais pu. Je ne me suis pas présenté comme j’aurais dû ou pu l’être. Mais je me suis présenté 23 fois, et c’est très bien. En fait, c’est extraordinaire.”
Un 24e titre ferait passer la carrière de Williams du domaine de l’extraordinaire à celui presque totalement inexploré – et son retour au tennis lui donne une chance de faire exactement cela.
Qui sont ses partenaires potentiels en double ?
Image : La Canadienne Victoria Mboko sera la partenaire de double de Williams au Queen’s Club
Williams fera équipe avec Mboko à Queen’s, formant un partenariat remarquable avec un écart d’âge de 26 ans. Williams a remporté son premier titre du Grand Chelem en 1999, sept ans avant la naissance de Mboko.
Mboko est actuellement numéro 9 mondial à seulement 19 ans, a déjà remporté deux titres en simple sur le circuit WTA et est l’une des étoiles montantes les plus excitantes du tennis féminin.
“Je suis très heureuse. Serena et moi sommes restés en contact, ce qui est vraiment très agréable, car je l’admire vraiment”, a-t-elle déclaré à Roland-Garros.
Image : Venus Williams est toujours active sur le circuit féminin
“Je pense que, pour moi, je veux laisser le moment être pour elle. J’ai l’impression que si elle est prête à revenir selon ses propres conditions, alors j’ai l’impression que c’est à elle de l’annoncer.”
La partenaire potentielle en double qui pourrait faire encore plus la une des journaux serait la sœur de Serena, Venus Williams, qui est toujours active sur le circuit WTA à 46 ans.
Les deux hommes forment la paire de double la plus décorée de l’histoire du tennis, avec 14 titres du Grand Chelem, dont six à Wimbledon, et sont l’une des rares paires de double à détenir simultanément les quatre titres du Grand Chelem en double en 2009/10 – ce qui fait d’une éventuelle réunion une perspective alléchante pour les fans de tennis du monde entier.
Un retour en simple pourrait-il être envisagé ?
Image : Williams a remporté 23 titres en simple du Grand Chelem
Compte tenu de sa faim, il est raisonnable de supposer que Williams pourrait envisager au moins d’essayer un retour en simple et de voir où en est son jeu.
Le surplus de physique requis en simple par rapport au double serait probablement le plus gros problème pour Williams étant donné son âge et son inactivité par rapport à celles du haut du circuit WTA.
Cependant, les joueurs de tennis maintiennent généralement leur frappe de balle et si Williams peut retrouver l’agressivité qui la rendait si dangereuse, il n’y a aucune raison pour qu’elle ne puisse pas être compétitive et peut-être même remporter quelques victoires en Grand Chelem.
“Serena Williams est la GOAT et elle espère gagner chaque match qu’elle joue”, a déclaré John McEnroe sur TNT Sports à propos de son retour.
“Elle était bouleversée, même après avoir eu le (premier) enfant, de ne pas gagner les tournois majeurs. Si elle revient, elle ne reviendra pas parce qu’elle est heureuse de jouer et c’est amusant.
“Elle veut gagner un autre tournoi majeur, c’est la seule raison à laquelle je pense pour laquelle Serena Williams voudrait rejouer au tennis, pas simplement jouer. Elle pourrait le faire quand elle le voudrait.”
Jouera-t-elle à Wimbledon ?
Image : Williams brandit le trophée après avoir remporté la finale du simple féminin à Wimbledon en 2015
La question sur toutes les lèvres après l’annonce de Williams est de savoir si elle fera suivre son apparition à Queen’s par une apparition à Wimbledon – le tournoi majeur sur gazon que beaucoup considèrent comme le joyau de la couronne du calendrier du tennis.
Elle n’est pas étrangère à la compétition. Parallèlement à ses six titres en double lors du tournoi, elle a atteint 11 finales en simple, en remportant sept. Il est difficile d’ignorer la possibilité que sa comparution à Queen’s ne soit qu’un simple précurseur d’un retour sur le court central.
“Si elle devait jouer à Queen’s, alors on aurait pensé que la motivation était de se préparer pour Wimbledon”, a déclaré l’ancien numéro un britannique Tim Henman sur Sky Sports.
“Je ne sais pas si elle va jouer en simple. La réunion des wild card pour Wimbledon aura lieu le 15 juin.”
Un retour à Wimbledon – que ce soit en simple ou en double – permettrait probablement à Serena Williams d’être en pleine forme pour son tournoi majeur à domicile, l’US Open, en direct sur Sky.
Il est difficile d’imaginer que l’Américaine raterait l’occasion de remporter un titre majeur record à domicile – et un voyage à Wimbledon pourrait la mettre en mesure de faire exactement cela.
Est-ce que quelqu’un est revenu aussi tard dans sa carrière ?
Image : Martina Navratilova a remporté 18 titres du Grand Chelem en simple, 31 en double féminin et 10 en double mixte.
Plusieurs joueuses de tennis sont revenues après avoir accouché, mais très peu reviennent après la quarantaine.
Une autre exception est une autre légende du tennis – Martina Navratilova – qui est revenue après près de quatre ans d’absence du sport en 2000 à l’âge de 43 ans pour concourir principalement en double.
Navratilova a remporté trois titres du Grand Chelem en double mixte dans la quarantaine – le dernier à peine un mois avant son 50e anniversaire à l’US Open 2006.
Williams a prouvé qu’elle avait le pedigree pour revenir après une longue période d’absence. Elle a atteint cinq finales du Grand Chelem après avoir accouché, et le fait qu’elle ait perdu toutes ces finales semble l’avoir incitée à revenir au sport.
Williams est entrée dans la dernière danse de sa carrière – il reste à voir si cela mènera à un dernier titre.
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