Serena Williams a fait reculer les années en offrant aux heureux détenteurs de billets sur le Court Central et aux millions d’autres spectateurs à la télévision une soirée de pur drame à Wimbledon lors de son match de retour mardi soir.
La joueuse de 44 ans a fini par tomber en panne d’essence face à Maya Joint, 20 ans, mais seulement après avoir donné un aperçu de ce qui a manqué à tout le monde au cours des quatre dernières années.
Mais quelle est la prochaine étape pour la 23 fois championne du Grand Chelem qui a stupéfié le monde du tennis en annonçant son retour le mois dernier ?
Comment Serena s’est-elle comportée au retour des célibataires ?
La septuple championne de Wimbledon a montré des éclairs de son meilleur contre Joint et a démontré qu’elle n’a rien perdu de son esprit de compétition combative même si elle n’a pas disputé de match compétitif en simple depuis l’US Open en 2022.
Williams a sauvé une balle de match et a tiré un premier service à 122 mph pour élever le point de set dans un tie-break dramatique du deuxième set contre Joint qui a fait haleter le court central alors qu’elle emmenait leur affrontement du premier tour dans un set décisif intrigant où elle s’est finalement essoufflée malgré le fait de donner aux fans l’espoir d’un retour de conte de fées lorsqu’elle a cassé au début du troisième set.
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Le manque de mobilité sur le gazon allait toujours être un problème étant donné son manque de temps sur le terrain, n’ayant disputé que deux matchs de double à Queen’s et à Berlin le mois dernier.
Pourtant, elle a montré qu’elle conservait la puissance sur son coup de fond pour continuer à punir ses adversaires ce jour-là.
Wimbledon est-il terminé et dépoussiéré pour Serena ?
Malgré son élimination au premier tour en simple, Serena fera équipe avec sa sœur Venus en double, un partenariat qui lui a valu six titres entre 2000 et 2016.
Ils devraient lancer leur campagne plus tard cette semaine.
Image : Williams fera équipe avec sa sœur Venus en double à Wimbledon
Jouera-t-elle l’US Open ou n’importe quel swing américain ?
Serena a choisi de ne pas faire de conférence de presse d’après-match après son match de près de deux heures et demie qui s’est terminé vers 22 heures mardi soir. Au lieu de cela, elle a publié une très brève déclaration.
“C’était vraiment génial d’être de retour à Wimbledon. Je ne m’attendais pas à être ici. L’atmosphère était incroyable. Sortir était incroyable. J’ai vraiment apprécié cela, je l’ai manqué et j’ai apprécié ce moment plus que tout.”
Image : Williams a été acclamée par sa famille dans son coin sur le court central
On pensait que Williams aurait pu dévoiler ses projets pour la suite avec la saison sur terrain dur qui approche et l’US Open le mois prochain où elle a remporté six de ses 23 tournois majeurs.
Wimbledon lui a donné jusqu’à la 11e heure pour décider d’accepter ou non une wild card en simple au championnat de cette année. Et on s’attend largement à ce que l’US Open accueille l’Américaine à bras ouverts si elle souhaite poursuivre son retour en simple.
Mais elle aura probablement besoin de plus de temps de match d’ici là et pourrait chercher à participer à l’un des deux événements Masters 1000 avant Flushing Meadows, l’Open canadien et l’Open de Cincinnati se déroulant en préparation de l’US Open à New York, en direct sur Sky Sports du dimanche 23 août au dimanche 13 septembre.
Image : Williams célèbre sa victoire sur un point clé à Wimbledon
Williams pourrait plutôt choisir de s’absenter du simple et de participer à l’épreuve de double mixte étoilée avant l’événement principal à Flushing Meadows qui a fait ses débuts l’année dernière.
L’événement de l’année dernière a vu Emma Raducanu faire équipe avec Carlos Alcaraz tandis que Jack Draper s’est associé à Jessica Pegula.
Le format de set plus court et l’événement joué sur deux jours pourraient convenir parfaitement à Serena alors qu’elle continue de développer sa forme physique.
Pourrait-elle revenir sur la tournée à plein temps ?
C’est révélateur ce qu’elle a dit dans sa très brève déclaration après sa défaite, disant à quel point le tennis lui avait “manqué”.
Williams entretient clairement un amour profond pour le sport malgré ses quatre années d’absence. Andy Murray a expliqué le mois dernier que “le tennis ne lui manquait pas du tout” et qu’il avait embrassé sa liberté retrouvée et ses nouvelles explorations après avoir mis son corps en jeu pour atteindre le sommet du jeu.
Mais le corps de Williams pourrait-il résister aux rigueurs des tournois et voyager semaine après semaine ?
Vers la fin de sa carrière, elle ne participait qu’aux tournois majeurs et sélectionnait d’autres grands événements car elle était capable de maintenir sa forme physique et son niveau entre les tournois.
Aura-t-elle également le dynamisme et la détermination de continuer à jouer toute l’année ou la nouveauté va-t-elle s’estomper ?
L’une des motivations de son retour était que ses deux filles, Olympia et Adira, la voient jouer à nouveau sur la plus grande scène.
“Il s’agit vraiment pour les enfants de me voir jouer”, a-t-elle déclaré. “Olympia est un peu plus âgée, Adira est très jeune. Ce sont des composants comme ça.
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“C’est aussi qu’un athlète est la meilleure chose que l’on puisse être, au plus haut niveau et avoir l’opportunité de pouvoir encore éventuellement le faire une dernière fois est plutôt cool et excitant. Et donc il y a un peu de ça aussi.”
Si ce n’est pas le tennis, quelle est la prochaine étape ?
Au cours des quatre années qu’elle a passées loin du terrain, Serena s’est à peine assise à nettoyer sa panoplie de trophées divers.
À cette époque, elle est devenue une femme d’affaires prospère, a eu sa deuxième fille (Adira est née en 2023) et a même fait une apparition lors de la mi-temps du Super Bowl de Kendrick Lamar l’année dernière.
Le problème avec Serena, c’est qu’on ne sait jamais à quoi s’attendre ensuite.